Der zu Lebzeiten stark unterschätzte Grant Green ist einer der großen unbesungenen Helden der Jazzgitarre. Er kombinierte eine umfassende Grundlage in R&B mit einer Beherrschung des Bebop und einer Einfachheit, die Ausdruckskraft über technisches Können stellte. Green war ein hervorragender Bluesinterpret, und obwohl sein späteres Material überwiegend aus Blues und R&B bestand, war er auch ein wunderbarer Solist für Balladen und Standards. Er war ein besonderer Bewunderer von Charlie Parker, und seine Phrasierung spiegelte dies oft wider.

Grant Green wurde 1935 in St. Louis geboren (obwohl auf vielen Platten zu seinen Lebzeiten fälschlicherweise 1931 angegeben wurde). Er lernte sein Instrument in der Grundschule von seinem gitarrenspielenden Vater und spielte bereits mit dreizehn Jahren professionell in einer Gospelgruppe. Er hatte Auftritte in seiner Heimatstadt und in East St. Louis, Illinois – in den 50er Jahren spielte er mit Jimmy Forrest, Harry Edison und Lou Donaldson – bis er 1960 auf Anregung von Donaldson nach New York zog. Green erzählte Dan Morgenstern in einem Down Beat-Interview: „Das erste, was ich zu spielen lernte, war Boogie-Woogie. Dann musste ich eine Menge Rock & Roll machen. Es ist sowieso alles Blues.“

Während der frühen 60er Jahre etablierte sich Green sowohl durch sein flüssiges, geschmackvolles Spiel in Orgel/Gitarre/Schlagzeug-Combos als auch durch seine anderen Auftritte für Blue Note als Star, auch wenn er selten den kritischen Respekt erhielt, der anderen Spielern entgegengebracht wurde. Er arbeitete mit vielen Organisten zusammen, unter anderem mit Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton und Larry Young. Mitte der 60er Jahre verschwand er für einige Zeit von der Bildfläche, kehrte aber in den späten 60er und 70er Jahren wieder zurück. Green spielte mit Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner und Elvin Jones.

Leider unterbrachen Drogenprobleme seine Karriere in den 60er Jahren und trugen zweifellos zu seiner Krankheit in den späten 70er Jahren bei. Green wurde 1978 ins Krankenhaus eingeliefert und starb ein Jahr später. Trotz einiger eher uneinheitlicher LPs gegen Ende seiner Karriere repräsentiert sein Gesamtwerk wunderbaren Soul-Jazz, Bebop und Blues.

Obwohl er Charlie Christian und Jimmy Raney als Einflüsse nennt, hat Green immer behauptet, er höre auf Bläser (Charlie Parker und Miles Davis) und nicht auf andere Gitarristen, und das zeigt sich. Kein anderer Gitarrist hat diese Art von Single-Note-Linearität (er vermeidet akkordisches Spiel). Das intellektuelle Element ist in Greens Spiel sehr gering, und seine Technik steht immer im Dienst seiner Musik. Und es ist die Musik, schlicht und einfach, die Green einzigartig macht.

Green’s Spiel ist sofort erkennbar – vielleicht mehr als das jedes anderen Gitarristen. Green wurde von Jazzliebhabern mit einer Neigung zur coolen Seite fast systematisch ignoriert, und erst seit kurzem wird er für seine unglaubliche Musikalität geschätzt. Vielleicht hat kein Gitarrist jemals Standards und Balladen so brillant gemeistert wie Grant Green. Mosaic, das landesweit führende Label für Jazz-Wiederveröffentlichungen, hat eine wunderbare Sammlung The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark herausgebracht, die Green-Alben aus den frühen 60er Jahren sowie unveröffentlichte Titel enthält. Einige der besten Beispiele von Greens Arbeit sind dort zu finden.