Der als einer der weltbesten Gitarristen gepriesene Joe Bonamassa reiht sich in die Riege von Schwergewichten wie Hendrix, Page, Slash und Young ein.

Sein Sound, kombiniert mit seiner sanften und rauchigen Stimme, hat den amerikanischen Bluesrocker aus der Suppenküchenschlange der Musikindustrie direkt an die Spitze der Rangliste katapultiert.

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„Ich sehe mich selbst gerne als einen tourenden Künstler, der mehr aus seinem Koffer als aus seinem eigenen Haus lebt“, sagte Bonamassa. „Wenn man den Erfolg daran messen kann, dann würde ich sagen, dass ich es geschafft habe.“

Natürlich gibt es noch mehr als das. Von den 33 Platten, die der Künstler veröffentlicht hat, haben 11 die Billboard Blues Charts angeführt. Sein neuestes Werk, Blues of Desperation, wurde im März dieses Jahres veröffentlicht und hat bereits positive Kritiken erhalten.

„Ich habe bei diesem Album tief gegraben“, sagte er. „Es gibt ein bisschen Selbstreflexion, aber ich denke, die Bedeutung hinter dem Album ist, nach vorne zu gehen und nicht vorhersehbar zu werden.“

Bonamassa hat auch mit einigen der größten Gitarristen der Welt gespielt, wie Eric Clapton und Blondie Chaplin.

Jetzt, im Alter von 38 Jahren, hat er ein Vermögen angehäuft, das in die Millionen geht.

„Ich denke, dass es mein Geheimnis war, einen Sound beizubehalten, von dem ich dachte, dass er sowohl mir selbst treu als auch kommerziell ist, um die drei Bohnen zu bekommen, die man braucht, bevor man zu Jack geht“, sagte er.

Das war jedoch nicht immer der Fall. Hätte sich das Gitarren-Wunderkind dafür entschieden, seine Position als unter Vertrag stehender Künstler beizubehalten, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass er den übersättigten Spießrutenlauf der heutigen Musikindustrie überlebt, gering bis gar nicht vorhanden gewesen.

Als unabhängiger Künstler kann Bonamassa heute nicht nur als musikalisches Genie, sondern auch als einer der größten Unternehmer der Branche gelten.

Die Ursprünge der Unabhängigkeit

Bonamassa behauptet, dass er, als er anfing, derselbe war wie jeder andere Künstler, dessen Hoffnungen und Träume an die Unterzeichnung eines Vertrages geknüpft waren.

„Es ist das, was man dir beigebracht hat zu denken,“ sagte er. „Unterschreibe einen Vertrag, veröffentliche ein Album und sitze auf der Chaiselongue in deiner Villa und kassiere Tantiemen.“

Er hatte bald die Chance, sich der Realität zu stellen.

Der Künstler, der einst im zarten Alter von 12 Jahren für den verstorbenen und großen B.B. King eröffnet hatte, bekam seinen großen Durchbruch ein paar Jahre später, als er bei Sony unter Vertrag genommen wurde.

Dort wurde er dem Schwergewicht der Branche, dem Produzenten Tom Dowd, vorgestellt, und die Platte, die aus ihrer Partnerschaft hervorging, A New Day Yesterday, kam mit dem Anspruch auf Erfolg und Größe.

„Die Musik, die ich damals spielte, war wesentlich weniger kommerziell als heute, aber sie hatte eine Menge Temperament“, sagte Bonamassa.

Als die Verkaufsstatistiken auf den Schreibtischen in der 550 Madison Avenue in New York eintrafen, schlug die Realität jedoch sowohl zu Hause als auch im Geldbeutel zu.

(Photo by Jeff Daly/Invision/AP)

„Es wurden 7500 Kopien in den USA verkauft“, sagte er. „

Die schleppenden Verkäufe führten dazu, dass Bonamassa vom Label fallen gelassen wurde.

„Mir wurde klar, dass, wenn du zu den Auserwählten gehörst, die von den Radios gespielt werden, oder wenn du eine Reality-Show hast und Werbeverträge aus dem Boden gestampft werden, es viel Sinn macht, unter Vertrag zu sein“, sagte er. „

Nach seiner Zeit bei Sony trollte sich Bonamassa durch eine Reihe von Independent-Labels, die alle ablehnten, den jungen Hoffnungsträger unter Vertrag zu nehmen. Schließlich bekam er ein unglaublich kleines Angebot von einem, wie er es nennt, außergewöhnlich kleinen Blues-Label.

„Mein Manager Roy Weisman und ich dachten uns, wenn wir einen so kleinen Deal annehmen, können wir es genauso gut selbst machen“, sagte er.

Aus dieser Erkenntnis heraus entstand J&R Adventures, Bonamassas und Weismans Musikmanagement-Firma und Plattenlabel.

„Wir brachten eine Platte namens Blues Deluxe heraus, die sich über 40 000 Mal verkaufte“, sagte er. „Wären wir noch bei Sony, hätten wir 2,5 Millionen Exemplare verkaufen müssen, um das Geld zu verdienen, das wir allein durch diese Verkäufe erzielt haben.“

Wie zwei versierte Unternehmer arbeitete das Duo daran, Bonamassas Fangemeinde zu vergrößern, eine Marktlücke zu schaffen und dann die Konkurrenz zu verdrängen.

„Wir haben die Reihen geschlossen und niemanden in den Sandkasten gelassen“, sagte er. „Jetzt haben wir einen elektrischen Zaun darum gebaut.“

Das bedeutet, dass das Unternehmen nicht nur das Monopol über Bonamassas kreatives Genie besitzt. Es verwaltet und produziert auch Talente, kümmert sich um Merchandise, Konzertpromotion, CD-Veröffentlichungen und finanziert eine gemeinnützige Stiftung, die Keeping The Blues Alive Foundation, die Lehrern und Studenten hilft, in die Musikindustrie einzusteigen.

„Ich nehme an, man kann es Kapitalismus nennen“, sagte er. „

Seine Motive für die Unabhängigkeit mögen gewinnorientiert klingen, aber seine Entscheidung war auch ein Mittel, um sich selbst in einer Zeit zu schützen, in der das Geldverdienen in der Musik schnell versiegte.

„Ich sah die Zeichen an der Wand“, sagte er. „

Das neue Umfeld

Bonamassas spezifische Beschwerden stammten einst aus den CD-Verkäufen. Heute sind es die Schwierigkeiten, mit denen Künstler in der Ära des digitalen Streaming konfrontiert sind.

„Streaming-Dienste geben dir eine lächerlich niedrige Tantiemenrate“, sagte er. „Ich hatte einen Freund in Nashville, der 27 Millionen Plays hatte und am Ende einen Scheck über 700 Dollar bekam. Das ist lächerlich!“

Er behauptet, dass die Fans zwar einen solch breiten Zugang zur Musik verdient haben, dass aber die Bedingungen, unter denen ein Künstler die Rechte an seiner Musik abgibt, das Potenzial haben, die Industrie völlig zu zerstören.

„Die Kosten für die Produktion einer Platte sind nicht gesunken“, sagte er. „Das Studio kostet Geld, die Musiker kosten Geld, sogar die Ausrüstung im Studio kostet Geld. Ehe man sich versieht, sind die Gewinnspannen in die Höhe geschnellt und man ist aus dem Spiel.“

(Foto von Gareth Cattermole/Getty Images)

Die Abhilfe, so Bonamassa, besteht darin, dass Künstler die Kraft haben, sich nicht an Streaming-Diensten zu beteiligen, solange die Unternehmen nicht bereit sind, die Lizenzbedingungen neu zu verhandeln.

„Metallica hat viel Kritik bekommen, weil sie sich gegen Napstar gestellt haben“, sagte er. „Aber sie wussten, was kommen würde. Es ist genau die gleiche Art und Weise, wie ich jetzt so viele ins Gras beißen sehe, weil sie nicht in der Lage sind, von ihrer Musik zu leben.“

In der gleichen Weise, wie Weisman Bonamassa vor all den Jahren ermutigte, unabhängig zu werden, drängt Bonamassa aufstrebende Künstler dazu, keine Angst davor zu haben, Profit zu machen.

„Es gibt keinen legitimen Grund für Künstler, nicht das zu bekommen, was ihnen zusteht“, sagte er.

Sky Is The Limit

Bonamassa wird seinen Gitarrenkoffer für eine weitere Welttournee packen, auf der seine Legion von bewundernden Fans zweifellos den Post-Millennium-Blues-Sound des Künstlers lieben werden.

„Es sind 200 Tage im Jahr“, sagte er. „Ich habe auf jeden Fall gelernt, dass die Realität der Musik nicht darin besteht, herumzusitzen und Schecks zu kassieren.“

Und während ein Großteil des Beifalls, den er erhält, seinem schieren Talent gebührt, sollte ein Teil davon für seine Weitsicht und seine Fähigkeit reserviert sein, einer der klügsten Unternehmer der Musik zu werden.