Es gab eine Zeit, in der Nick Sauer als aufsteigender Stern in der Republikanischen Partei galt. Im Jahr 2016 wurde er im Alter von 34 Jahren in das Repräsentantenhaus von Illinois gewählt. Nach seiner Vereidigung wurde er Mitglied der Task Force für sexuelle Diskriminierung und Belästigung im Repräsentantenhaus, wo er sich einen Ruf für seine charmante Persönlichkeit und das Tragen gut geschnittener Tom-Ford-Anzüge erwarb. Seine Kollegen mochten ihn. Seine Wähler mochten ihn. Und er plante, für die Wiederwahl zu kandidieren.

Dann brach alles zusammen.

Im August 2018 wurde Sauer beschuldigt, die Nacktbilder seiner Ex-Freundin verwendet zu haben, um einen gefälschten Instagram-Account zu erstellen, um ahnungslose Männer zum Cybersex zu verleiten. In einem brisanten Interview mit Politico behauptete Kate Kelly: „Er kam zu mir nach Hause und gestand, dass er zwei Jahre lang mindestens acht Männer mit meinen Fotos gecatcht hat. Er war nicht in der Lage, die Namen zu nennen und flehte mich an, die Sache auf sich beruhen zu lassen.“

Zum Leidwesen von Sauer hat Kelly die Sache nicht auf sich beruhen lassen. Stattdessen erstattete sie Anzeige bei der Polizeibehörde von Chicago und reichte eine offizielle Beschwerde beim Büro des Generalinspektors der Legislative ein. In ihrer Beschwerde sagte Kelly, dass Sauer Instagram benutzte, um andere Männer mit meinen privat geteilten Nacktfotos zu verführen.

„Nick benutzte dieses Konto, um Männer mit meinen Fotos direkt anzusprechen, um sich auf grafische Unterhaltungen sexueller Natur einzulassen. Die Männer glaubten, dass sie mit mir kommunizierten, und Nick teilte private Details aus meinem Leben.“

Nachdem die Geschichte bekannt wurde, beendete Sauer seine Wiederwahlkampagne und trat schnell von seinem Amt zurück. In seinem Rücktrittsschreiben erklärte er, er trete „aufgrund der Anschuldigungen“ einer „ehemaligen Freundin“ zurück, die seiner Meinung nach eine „Ablenkung“ von seiner Arbeit darstellen würden. Kurz darauf deaktivierte er seine Twitter- und Facebook-Seiten, stellte seine Instagram-Seite auf „privat“ und tauchte unter.

Was geschah dann?

Im Januar 2019 wurde Sauer verhaftet und in zwölf Fällen der nicht-einvernehmlichen Verbreitung privater sexueller Bilder angeklagt. Hier ist sein Fahndungsfoto, mit freundlicher Genehmigung des Lake County State’s Attorney’s Office:

Jeder Anklagepunkt ist ein Verbrechen der Klasse 4, was bedeutet, dass Sauer im Falle einer Verurteilung ein zwölffacher Verbrecher werden würde. Zweifellos hat er aus Angst vor dieser Möglichkeit fast das gesamte letzte Jahr damit verbracht, die Anklage fallen zu lassen. Dann, im Dezember 2019, machte ein Richter seinen Bemühungen einen Strich durch die Rechnung.

Lake County Circuit Judge Patricia Fix lehnte Sauers Antrag auf Einstellung des Verfahrens ab, nachdem sein Anwalt Daniel Locallo eine schwache Verteidigung für das Verhalten seines Mandanten vorgebracht hatte.

Zunächst versuchte Locallo zu argumentieren, dass Sauer von der Meinungsfreiheit Gebrauch machte, als er die Bilder seiner Ex benutzte, um ahnungslose Männer im Internet zu verführen, obwohl der Oberste Gerichtshof von Illinois entschieden hat, dass die Verbreitung von Rachepornos nicht unter die Gesetze zur Meinungsfreiheit fällt.

Als nächstes versuchte Locallo zu argumentieren, dass es kein Verbrechen ist, wenn jemand ohne Erlaubnis ein Bild von einer vollständig bekleideten Person veröffentlicht. Warum ist es dann illegal, ein Bild von einer nackten Person zu veröffentlichen? „Was ist, wenn eine Person ein Exhibitionist ist?“, fragte er ernsthaft.

Richter Fix ließ sich von der Verteidigung nicht beirren und setzte den Prozessbeginn für Sauer auf April 2020 fest.

Trotz seiner Härte hat Sauers Fall einige positive Veränderungen im Bundesstaat Illinois bewirkt.

Im letzten Jahr hat die Abgeordnete Mary Edly-Allen, eine Demokratin, die jetzt Sauers alten Sitz innehat, einen Gesetzentwurf eingebracht, der Opfern von Rache-Pornos das Recht gibt, jeden zu verklagen, der ihre privat geteilten sexuellen Bilder ohne Zustimmung teilt oder zu veröffentlichen droht. Außerdem wurde den Opfern ein besserer Schutz der Privatsphäre in Gerichtsakten gewährt. Der Gesetzesentwurf wurde am 23. August 2019 verabschiedet und unterzeichnet.

„Die Verbreitung, Weitergabe oder Veröffentlichung privater Bilder von jemandem ohne dessen Zustimmung ist mehr als nur eine ungeheuerliche Verletzung der Privatsphäre“, sagte Edly-Allen damals. „

„Dieses neue Gesetz ist ein entscheidender Schritt nach vorne, da wir daran arbeiten, Opfer zu unterstützen und diese Art von Verhalten abzuschrecken.“

In der Zwischenzeit sitzt Saucers jetzt nicht mehr existierende Wiederwahlkampagne, Friends of Nick Sauer, derzeit auf 104.952,78 Dollar, die vor seinem Skandal gesammelt wurden, laut einem am 31. Dezember 2019 veröffentlichten Quartalsbericht.

Sauer hat sich noch nicht dazu geäußert, was er mit dem verbleibenden Geld zu tun gedenkt, aber die Bundeswahlkommission verbietet es Kandidaten, nicht ausgegebene Wahlkampfgelder für persönliche Ausgaben zu verwenden, was bedeutet, dass er sie nicht dazu verwenden kann, seine ständig steigenden Anwaltsrechnungen zu begleichen.

Auf jeden der 12 Anklagepunkte, mit denen Sauer derzeit konfrontiert ist, steht eine Höchststrafe von bis zu drei Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 25.000 Dollar. Bei einer drohenden Strafe von 300.000 Dollar und 36 Jahren Gefängnis ist die Frage, wie er 104.952,78 Dollar verjubeln kann, im Moment wohl seine geringste Sorge.

Sauers Prozess soll am 20. April 2020 beginnen.

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