George Boole wurde vor 200 Jahren, am 2. November 1815, als Sohn eines Schuhmachers in Lincolnshire im Süden Englands geboren. Als Mathematiker weitgehend Autodidakt (im Alter von 16 Jahren las er Lacroix‘ Differential- und Integralrechnung im französischen Original), hatte er das Glück, von Augustus de Morgan gefördert zu werden. Während seiner Zeit als Direktor einer Privatschule begann Boole, sich mit Kalkül, Differentialgleichungen und analytischer Geometrie zu beschäftigen, und veröffentlichte 11 frühe Arbeiten im Cambridge Mathematical Journal (obwohl er die Universität Cambridge nie besuchte). Im Jahr 1844 wurde seine erste Veröffentlichung in den renommierten Transactions of the Royal Society of London mit einer Goldmedaille ausgezeichnet, und einige Jahre später wurde er Fellow der Royal Society. Im Jahr 1849 wurde er zum Professor für Mathematik am neu gegründeten Queen’s College in Cork, Irland, ernannt, wo er eine bedeutende Lehr- und Forschungskarriere machte. Er veröffentlichte 60 mathematische Arbeiten und vier Bücher.

Boole starb am 8. Dezember 1864 und wurde zu seiner Zeit als führender Mathematiker und Bildungsreformer gefeiert. Sein 400-seitiges Hauptwerk, An Investigation of the Laws of Thought (1853), ist voll von Algebra, Funktionstheorie, Logik und Wahrscheinlichkeiten. Obwohl er die „boolesche Algebra“ der Einsen und Nullen, von der die digitale Welt abhängt, nicht ausdrücklich definiert, inspirierte er viele spätere Pioniere. Der Logiker Henry Sheffer prägte 1913 den Begriff „Boolesche Algebra“, und Whitehead und Russells überarbeitete Principia Mathematica (1925-27) machten ihn bekannt. Claude Shannon lernte Boolesche Algebra in einem Philosophiekurs an der Universität von Michigan kennen und entwickelte 1937 in seiner Masterarbeit am Massachusetts Institute of Technology eine tiefgreifende Einsicht, die Boolesche Algebra mit Telefonschaltkreisen zu verbinden. Zur gleichen Zeit machte Victor Shestakov in Moskau eine fast identische Entdeckung, veröffentlichte seine Ergebnisse aber erst 1941. Wie in so vielen anderen Fällen gilt auch in diesem Fall: „Der Erfolg hat tausend Väter“, aber es war die bahnbrechende Arbeit von Boole, die das wesentliche Fundament legte.