Die alten Maya malten unglückliche Menschen blau an und warfen sie als Menschenopfer in einen heiligen Brunnen. Jetzt haben Wissenschaftler das Rätsel gelöst, wie das berühmte blaue Pigment hergestellt wurde, indem sie Spuren auf Tonwaren analysierten, die auf dem Boden des Brunnens zurückgelassen wurden.

Die Maya assoziierten die Farbe Blau mit ihren Regengottheiten. Wenn sie dem Gott Chaak Opfer darbrachten, malten sie sie blau an, in der Hoffnung, er würde Regen schicken, damit das Getreide wachse. Die blaue Farbe wurde seit langem auf Objekten gefunden, aber Wissenschaftler haben darüber diskutiert, wie die Maya das Pigment herstellten.

Jetzt haben Gary Feinman, Kurator für Anthropologie am Field Museum in Chicago, und Dean E. Arnold, Professor für Anthropologie am Wheaton College, haben die geheime Zutat des alten Maya-Gebräus herausgefunden.

Die Wissenschaftler untersuchten Keramik, die auf dem Grund des Brunnens in der bedeutenden präkolumbianischen Maya-Stätte Chichén Itzá auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko gefunden wurde. Während der postklassischen Periode, von etwa 900 bis 1500 n. Chr., opferten die Maya Menschen und Gegenstände, indem sie sie in den Brunnen warfen, eine breite, natürlich geformte Senke, die als Heilige Cenote bezeichnet wird. Ausgehend von Untersuchungen von Knochen, die am Grund gefunden wurden, scheint es, dass die meisten Menschenopfer männlich waren.

Die Forscher analysierten eine Schale aus der Cenote, die zum Verbrennen von Weihrauch verwendet wurde. Die Töpferware enthielt Spuren von Maya-Blau. Wissenschaftler rätseln seit langem, wie das alte Volk ein so leuchtendes, haltbares und verblassungsresistentes Pigment herstellte. Sie wussten, dass es zwei Substanzen enthielt – einen Extrakt aus den Blättern der Indigopflanze und ein Tonmineral namens Palygorskit.

Durch die Untersuchung dieser Pigmentproben unter dem Elektronenmikroskop konnten die Forscher die Signaturen der Hauptbestandteile nachweisen.

„Niemand hat jemals wirklich herausgefunden, wie diese beiden Hauptbestandteile zu einem sehr stabilen Pigment verschmolzen wurden“, so Feinman gegenüber LiveScience. „Wir glauben, dass Kopal, der heilige Weihrauch, eine dritte Zutat gewesen sein könnte. Wir vermuten, dass Hitze und vielleicht Kopalharz der Schlüssel zur Verschmelzung des Indigoextrakts und des Tonminerals waren.

Der Kopal-Räucherstäbchen könnte das Bindemittel gewesen sein, das es der Farbe ermöglichte, so lange zu halten, sagte Feinman.

„Eines der Dinge, die Maya-Blau schon immer auszeichneten, ist, wie haltbar und beständig die Farbe ist, was im Vergleich zu vielen natürlichen Pigmenten, die mit der Zeit verblassen, ungewöhnlich ist“, sagte er. „

Die Wissenschaftler vermuten, dass die Herstellung von Maya-Blau Teil eines Opferrituals war.

„Ich vermute, dass sie wahrscheinlich ein großes Feuer und ein Gefäß über diesem Feuer hatten, in dem sie die wichtigsten Zutaten kombinierten“, sagte Feinman. „

Als die Heilige Cenote 1904 zum ersten Mal ausgebaggert wurde, fanden die Forscher eine 14 Fuß dicke Schicht blauer Rückstände am Boden, wussten aber nicht, woher sie kamen. Jetzt, so Feinman, wissen wir, dass sie wahrscheinlich von den jahrelangen blau beschichteten Opfern stammt, die in den Brunnen geworfen wurden.

In seiner Blütezeit war Chichén Itzá eine blühende Stadt. Selbst nachdem die Stadt zusammengebrochen war, pilgerten die alten Maya zu der Stätte, um Opfer zu bringen. Heute strömen die Touristen in Scharen dorthin, um die Cenote und einen riesigen Stufenpyramidentempel zu sehen, der Quetzalcoatl gewidmet ist. Im Jahr 2007 wurde die Stätte von der New Open World Corp. zu einem der Neuen Sieben Weltwunder ernannt.

Die neue Studie wird am 26. Februar in der britischen Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.

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