Das ist New Jerseys Westküste; voll von genügend Geist, Farbe und Charme, um die neugierigsten, abenteuerlustigsten und romantischsten Besucher zufriedenzustellen.

• Delaware River und Frenchtown mit Blick nach Norden. Foto: Highwing Aerial Photography
• Milford
• The Ship
• Frenchtown
• Bridge & Race Street, Frenchtown
• Nahe Unterkünfte und Attraktionen
• 114 Dreahook Road, Stanton 08885, 908/236-2327
• , Lebanon
• 44 Main St., Clinton 08809, 908/735-4244
• 55 Bridge St., Frenchtown 08825, 908/996-6501
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Delaware River und Frenchtown mit Blick nach Norden. Foto: Highwing Aerial Photography

Die Fahrt von Milford nach Frenchtown, Stockton und Lambertville dauert etwa 30 Minuten. Wenn man die vielen Abzweigungen über den Delaware zu Orten wie Upper Black Eddy, Uhlerstown, Point Pleasant und New Hope mit einbezieht – und Dutzende von unwiderstehlichen Zwischenstopps -, dann ist das weit mehr als eine Nachmittagsfahrt. Die Flussstädte, die den Charakter vergangener Jahrzehnte und in vielen Fällen die architektonischen Linien des letzten Jahrhunderts bewahrt haben, sind in unterschiedlichem Maße auf den Tourismus ausgerichtet. Die Attraktionen auf der anderen Seite des Flusses in Bucks County, Pennsylvania, machen die Reise noch attraktiver, denn man kann sich über mehrere Brücken, die die Grenze zwischen den Bundesstaaten überspannen, hin und her schlängeln und dabei eine Vielzahl von Geschäften, Gasthäusern, Restaurants und tausend Aussichten auf einen wunderschönen und außergewöhnlichen Wasserweg kennen lernen.

Oder man tauscht das Auto gegen ein Zweirad ein. Radfahren ist die ideale Form der Erholung an diesem idyllischen Ort. Die Eignung dieses Teils des Delaware Valley für das Radfahren hat sowohl natürliche als auch historische Gründe. Die malerischen Hügel, die zum Fluss hin abfallen, werden durch eine Reihe von Wegen ergänzt, die uns der alte Delaware & Raritan-Kanal hinterlassen hat. Das Kanalbett und der Treidelpfad auf beiden Seiten des Flusses laden Radfahrer zu einem fast fehlerfreien Labyrinth von Wegen ein, die an eine verlassene Eisenbahntrasse nördlich von Frenchtown anschließen.

Milford

Mit dem Auto beginnt man an der Route 519 in Milford am Delaware. Milford ist charmant, mit malerischen Geschäften und Lokalen auf einer sehr angenehmen Hauptstraße. Ein Spaziergang auf der einen und auf der anderen Seite dauert nicht lange, aber wenn Sie alle Feinheiten der Stadt erkunden wollen, werden Sie eine ganze Weile damit beschäftigt sein.

The Ship

Halten Sie im The Ship Inn Restaurant and Brewery, New Jerseys erstem Brauhaus. Einst eine billige Kneipe und eine Eisdiele, verbeugt sich The Ship vor der Geschichte. Die Tische an der Wand des Speisesaals bieten einen Blick auf einen friedlichen Bach, und die Pub-Atmosphäre ist sehr einladend. Das Schiff wurde 1993 zu New Jerseys erstem Braupub, und die mit Kupfer und Ziegeln verkleidete Brauereiausrüstung erinnert an eine vergangene Ära vor der Prohibition. Die Gäste probieren feine, unfiltrierte Biere vom Fass, die nach alter britischer Tradition frisch aus der Vollkornbrauerei serviert werden. Sie können 15 britische Importbiere und 2 harte Apfelweine vom Fass sowie eine außergewöhnliche Auswahl an in Flaschen abgefüllten importierten Bieren, Single Malt Whiskeys, feinen Portweinen, Sherrys und Weinen genießen. Was auch immer der Geschmack des Reisenden ist, dieser Country Pub bietet eine Tradition außergewöhnlicher Speisen und Gastfreundschaft, die in Großbritannien vor Jahrhunderten begann. Die Mittags- und Abendmenüs bieten eine große Auswahl an Speisen: Cornish Pasties, Wildbret, Käse- und Zwiebelkuchen gehören zu den vielen britischen Klassikern. Sie können aber auch aus einer raffinierten Speisekarte wählen, die von Suppen bis zu Desserts alles selbst zubereitet und mit geräuchertem Fleisch und Meeresfrüchten aus eigener Herstellung ergänzt wird. An den Wochenenden gibt es eine Parade lokaler Folksänger und Musiker.

Aldo Leopold, Naturforscher und Autor, sagte einmal, dass die Eisenbahn „der letzte große Bewahrer der Flora“ sei. In Milford sind Gleise, Schwellen und Signale noch vorhanden, und für Naturliebhaber gibt es ein botanisches Sammelsurium. Fahren Sie auf der Route 627 durch „the narrows“, eine einspurige Passage zwischen dem Fluss und den Gleisen und überhängenden Klippen, die einst den Delaware-Indianern Schutz boten.

Frenchtown

Frenchtown ist voll mit Dutzenden von Antiquitäten- und Sammlerläden, einigen der schönsten Kunstgalerien des Bundesstaates, feinen Restaurants, einem Boutique-Hotel, Radwegen und einer der schönsten Strecken am Delaware. Dennoch ist die Stadt noch unberührt, erfrischend unglamourös, bodenständig und freundlich.

Neben einer großen Auswahl an Antiquitäten- und Sammlergeschäften beherbergt Frenchtown ein halbes Dutzend Kunstgalerien. Ron Kobli zog vor elf Jahren mit seiner weltberühmten Decoys and Wildlife Gallery von Pennsylvania in die Bridge Street 55 und konnte beobachten, wie die Attraktivität des Dorfes zunahm. „Ich kam hierher, um ein größeres Geschäft zu haben, und weil ich dachte, dass das Potenzial von Frenchtown mehr Laufkundschaft bedeuten würde. Im Laufe der Jahre haben sich die Qualität und die Vielfalt der Geschäfte stetig verbessert; heute findet man von allem ein bisschen. Die Straßen und Bürgersteige wurden ausgebessert, und die Bewohner haben ihre Häuser instand gesetzt, so dass Frenchtown wie die nette kleine Flussstadt aussieht, die sie ist. Wir sind immer noch in erster Linie eine Wochenendstadt und scheinen einen reiferen, anspruchsvolleren Besucher anzuziehen. Koblis Galerie, der größte Köderladen des Landes, ist auf alte und neue Jagdköder im Stil des Delaware River spezialisiert. Holzschnitzereien mit den unterschiedlichsten Motiven aus der Natur, die sich durch die hübschesten Jagdvögel auszeichnen, springen aus jeder Ecke der vom Boden bis zur Decke reichenden Regale. Die Wände der Galerie sind mit Hunderten von Originalgemälden, vor allem von Wildtieren, von einigen der besten Künstler der Welt bedeckt. Diese Werke und eine große Auswahl an Kunstdrucken werden auf Bestellung gerahmt geliefert.

Bridge & Race Street, Frenchtown

Die beiden Hauptverkehrsstraßen, Bridge und Race Street, sind nur durch eine Kurve voneinander getrennt, in der sich mehrere alte Fachwerkhäuser in verschiedenen Farben in einer Ecke verstecken und Neugierige zum Einkaufen oder Essen einladen. Am gegenüberliegenden Ende der Bridge Street dominieren das Frenchtown Inn und die Brücke über den Delaware nach Uhlerstown, Pennsylvania, den Blick.

Das National Hotel mit seiner farbenfrohen Vergangenheit, die einen wesentlichen Teil des Charmes von Frenchtown ausmacht, wurde vor kurzem zu einem luxuriösen Boutique-Hotel umgebaut, in dem die Gäste Komfort und ungezwungene Eleganz in stilvoller Umgebung genießen können. Das ursprüngliche Gebäude aus dem Jahr 1833 diente einst als Postkutschenstation und Bordell. Als die Eisenbahn 1850 in die Stadt kam, wurde es in „The National Hotel“ umbenannt. In den erweiterten Unterkünften verkehrten historische Persönlichkeiten wie Buffalo Bill Cody und Annie Oakley. Die heutigen Gäste-Suiten und -Zimmer bieten moderne Annehmlichkeiten, sind großzügig geschnitten und mit viel Liebe zum Detail eingerichtet. Ein Restaurant, eine Bar und ein Rathskeller bieten feine Küche und ein reichhaltiges Unterhaltungsprogramm.

Frenchtown erhielt seinen Namen von einer Familie, die vor der Französischen Revolution geflohen war, wie das historische Schild am Ortseingang besagt. Das alte europäische Flair bleibt hier erhalten, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass das Amerika des 20. Jahrhunderts das Bedürfnis hatte, es zu „verbessern“. Bei einem Rundgang durch Frenchtown stellte ich fest, dass die Stadt eine faszinierende Ausstrahlung hat – eine Mischung aus gestern und heute und einen Charme, der vielen der kleinen Dörfer entspricht, die ich auf Cape Cod gesehen habe. Sie sind zwar größer, und es leben mehr Menschen dort, aber wie so viele andere Orte in unserem Bundesstaat mit ungewöhnlicher Anziehungskraft birgt auch dieser Ort ein unentdecktes Geheimnis.