Die Atlanta Braves haben am Dienstag einen Acht-Jahres-Vertrag mit dem First Baseman Freddie Freeman abgeschlossen und damit ein Schiedsverfahren vermieden. Der Vertrag ist der längste in der Geschichte der Franchise und hat einen Wert von 135 Millionen Dollar, wie Mark Bowman von MLB.com berichtet. Laut Jon Heyman von CBS Sports zahlt der Vertrag Freeman einen Bonus von 2,875 Dollar, 5,125 Millionen Dollar in dieser Saison, 8,5 Millionen Dollar im Jahr 2015, 12 Millionen Dollar im Jahr 2016, 20,5 Millionen Dollar im Jahr 2017, 21 Millionen Dollar in den Jahren 2018 und 2019 und 22 Millionen Dollar in den Jahren 2020 und 2021.
Der neue Vertrag wird Berichten zufolge nicht nur Freemans Arbitration-Jahre auskaufen, sondern ihn auch für fünf Jahre in die Free Agency einbinden. Freeman, 24, war gerade in seinem ersten Jahr der Arbitration und war für eine Anhörung am 11. Februar angesetzt.
„Freddie hat sich als eines der besten jungen Talente im Spiel etabliert“, sagte Braves General Manager Frank Wren in einer Erklärung. „Wir freuen uns, einen unserer eigenen Spieler für einen Vertrag zu verpflichten, der ihn für die nächsten acht Spielzeiten in der Uniform der Braves hält.“
Freeman hatte für 2014 5,75 Millionen Dollar beantragt, während die Braves 4,5 Millionen Dollar boten, eine Differenz von 1,25 Millionen Dollar.
Freeman brach 2013 mit einer .319/.396/.501-Linie und 23 Homeruns aus. Diese Zahlen waren gut genug, um ihm seine erste All-Star-Nominierung und eine Top-Fünf-Platzierung bei der NL MVP-Wahl zu bescheren. Die Braves hoffen wahrscheinlich, dass er in den kommenden Jahren ein wichtiges Rädchen in ihrem Lineup sein wird. Ihn jetzt zu verpflichten, könnte auch bei zukünftigen Vertragsverhandlungen sehr hilfreich sein.
Es scheint, als würde Wren von der Unternehmensphilosophie abweichen, nach dem Anmeldedatum nicht mehr mit Spielern zu verhandeln, die für ein Schiedsgerichtsverfahren in Frage kommen. Freeman ist nun der zweite Brave, der innerhalb kurzer Zeit unterschreibt, nachdem Outfielder Jason Heyward am Dienstag einem Zweijahresvertrag im Wert von 13,3 Millionen Dollar zugestimmt hat. Die mehrjährigen Verträge deuten darauf hin, dass Atlanta möglicherweise bereit ist, mit Spielern über langfristige Verträge zu verhandeln, sich aber weigert, vor einer Anhörung an einjährigen Überbrückungsverträgen zu arbeiten. Sicherlich ist die Unterzeichnung von Freeman zu einem riesigen Vertrag, der ihn in die freie Agentur sperrt, eine besondere Ausnahme vom Stil des Teams.
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