Benjamin Franklin Norris, Jr.

Geboren

am 5. März 1870
Chicago, Illinois, Vereinigte Staaten

gestorben

am 25. Oktober 1902 (im Alter von 32)
San Francisco, Kalifornien

Pseudonym

Frank Norris

Beruf

Romanautor, Schriftsteller

Nationalität

Amerikaner

Berühmte(s) Werk(e)

Das Epos des Weizens (unvollendet)

Benjamin Franklin Norris, Jr. (5. März 1870 – 25. Oktober 1902) war ein amerikanischer Romancier während der Progressive Era, der vorwiegend im naturalistischen Genre schrieb. Zu seinen bemerkenswerten Werken gehören McTeague (1899), The Octopus: A California Story (1901) und The Pit (1903). Obwohl er den Sozialismus als politisches System nicht offen unterstützte, weist sein Werk dennoch eine sozialistische Mentalität auf und beeinflusste sozialistische und progressive Schriftsteller wie Upton Sinclair. Wie viele seiner Zeitgenossen wurde er durch das Aufkommen des Darwinismus und Thomas Henry Huxleys philosophische Verteidigung tiefgreifend beeinflusst.

Norris wurde besonders durch den optimistischen Faden der darwinistischen Philosophie beeinflusst, der von Joseph LeConte gelehrt wurde. Norris studierte unter LeConte während seines Studiums an der University of California Berkeley. In vielen seiner Romane, vor allem in McTeague, geht es um die Vorstellung, dass der zivilisierte Mensch den inneren „Rohling“ oder seine animalischen Tendenzen überwindet. Sein eigenartiger und oft verworrener Sozialdarwinismus steht auch unter dem Einfluss des frühen Kriminologen Cesare Lombroso und des französischen Romanciers der naturalistischen Schule, Emile Zola.

Der Naturalismus war eine Bewegung des späten neunzehnten Jahrhunderts in Theater, Kunst und Literatur, die allgemeine Werte des gewöhnlichen Menschen darstellte. Wie sein Vorgänger, der Realismus, beschreibt der Naturalismus die Details der alltäglichen Existenz und bringt das soziale Milieu der Figuren zum Ausdruck. Innerhalb dieses Genres konzentrierten sich Schriftsteller wie Norris auf die Schattenseiten der Gesellschaft und die Mühen der unteren Klassen. Dies wurde zum zentralen Thema ihres Schreibens. Im neunzehnten Jahrhundert war der Naturalismus stark vom Marxismus und von der Evolutionstheorie wie dem Darwinismus beeinflusst. Um die gesellschaftliche Organisation des späten 19. Jahrhunderts zu kritisieren, versuchten Norris und seine Zeitgenossen, die wissenschaftliche Strenge und die Erkenntnisse dieser beiden Theorien auf die künstlerische Darstellung der Gesellschaft anzuwenden.

Biografie

Frank Norris wurde 1870 in Chicago, Illinois, geboren und zog im Alter von 14 Jahren nach San Francisco. Er studierte zwei Jahre lang Malerei in Paris, wo er die naturalistischen Romane von Emile Zola kennenlernte. Von 1890 bis 1894 besuchte er die University of California in Berkeley und verbrachte anschließend ein Jahr an der Harvard University. Von 1895-96 arbeitete er als Nachrichtenkorrespondent in Südafrika und anschließend als Redaktionsassistent bei der San Francisco Wave (1896-97). Während des Spanisch-Amerikanischen Krieges 1898 arbeitete er für das McClure’s Magazine als Kriegsberichterstatter in Kuba. 1899 trat er in das New Yorker Verlagshaus Doubleday & Page ein.

Während seiner Zeit an der University of California, Berkeley, war Norris Bruder in der Bruderschaft Phi Gamma Delta. Aufgrund seiner Beteiligung an einem Streich während der Class Day Exercises im Jahr 1893 trägt das jährliche Alumni-Dinner, das von jedem Phi Gamma Delta-Kapitel veranstaltet wird, immer noch seinen Namen.

Im Jahr 1900 heiratete Frank Norris Jeanette Black. 1901 bekamen sie ein Kind. Norris starb am 25. Oktober 1902 in San Francisco an einer Bauchfellentzündung infolge eines Blinddarmdurchbruchs. Damit blieb die Trilogie The Epic of Wheat unvollendet. Er wurde nur 32 Jahre alt. Er wurde auf dem Mountain View Cemetery in Oakland, Kalifornien, beigesetzt.

Schriften

Norris‘ Werk enthält oft Schilderungen des Leids, das durch korrupte und gierige Unternehmensmonopole der Jahrhundertwende verursacht wird, aber Norris ist für die apologetische Haltung kritisiert worden, die sein Werk letztlich gegenüber dem grenzenlosen Kapitalismus und den Unternehmensverbänden einzunehmen scheint. In The Octopus zum Beispiel ist die Pacific and Southwest Railroad in das Leiden und den Tod einer Reihe von Ranchern in Südkalifornien verwickelt. Am Ende des Romans, nach einer blutigen Schießerei zwischen Farmern und Bahnbeamten auf einer der Ranches (mit dem Namen Los Muertos), werden die Leser ermutigt, eine „größere Sichtweise“ einzunehmen und zu sehen, dass „durch die Blutwolke am Bewässerungsgraben die große Ernte von Los Muertos wie eine Flut von den Sierras zum Himalaya rollte, um Tausende von hungernden Vogelscheuchen in den kargen Ebenen Indiens zu ernähren.“ Obwohl der unkontrollierte Marktkapitalismus den Tod vieler Romanfiguren verursacht, entdeckt diese „größere Sichtweise immer die Wahrheit, die sich am Ende durchsetzen wird, und alle Dinge wirken sicher, unvermeidlich und widerstandslos zum Guten zusammen.“

Eines seiner besten Bücher ist vielleicht Vandover and the Brute, das nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Die Geschichte handelt von vier College-Freunden, die auf dem Weg zum Erfolg sind, und dem Ruin eines von ihnen durch einen entarteten Lebensstil.

Schriften

McTeague

Norris‘ populärster Roman war McTeague, die Geschichte eines einfachen Mannes und eines Ehepaars, das durch Habgier zugrunde geht. McTeague hat es sehr gut getroffen, vor allem, wenn man bedenkt, dass er in einer armen Bergarbeiterfamilie aufgewachsen ist. Das ändert sich, als er Trina kennenlernt, die Cousine von Marcus, McTeagues bestem Freund. Anfangs macht Marcus Trina den Hof, aber er tritt beiseite, nachdem McTeague sich in sie verliebt hat, während er an ihren Zähnen arbeitet. McTeague beginnt, Trina erfolgreich zu umwerben. Kurz nachdem McTeague und Trina sich geküsst und ihre Liebe füreinander erklärt haben, gewinnt Trina 5000 Dollar in der Lotterie. Bei der anschließenden Feier verkündet McTeague seine Absicht, Trina zu heiraten. Marcus ist eifersüchtig, denn er weiß, dass er von Trinas Gewinn profitiert hätte, wenn er nicht zur Seite getreten wäre.

Trina und McTeague heiraten im Mai, und Trina erweist sich als sparsame Ehefrau. Sie besteht darauf, dass sie das Kapital ihrer 5000 Dollar nie anrühren und sich stattdessen auf Dividenden, seine Einkünfte aus seiner Zahnarztpraxis und das, was sie mit dem Schnitzen von „Arche Noah“-Spielzeug für den Laden ihres Onkels verdient, verlassen. Heimlich hortet sie ihre Ersparnisse in einer verschlossenen Truhe. Obwohl das Paar zunächst glücklich ist, verschlechtert sich die Freundschaft zwischen Marcus und Mac. Marcus verlangt „seinen Anteil“ an Trinas Geld, und es kommt zu einer Schlägerei, bei der er ein Messer nach McTeague wirft.

Die Katastrophe bricht bald über die McTeagues herein, als Marcus McTeague bei der Stadt anzeigt, weil er ohne Lizenz oder Abschluss als Zahnarzt praktiziert. Bald verliert er seine Praxis, und das Ehepaar ist gezwungen, in immer ärmere Viertel zu ziehen, während der ehemalige Zahnarzt eine Reihe von Jobs annimmt. Trina wird immer geiziger, das Leben des Paares verschlechtert sich, und schließlich verlässt McTeague sie. In der Zwischenzeit verfällt Trina völlig dem Zauber ihres Geldes und hebt es in Form von Gold aus der Firma ihres Onkels ab, um die Münzen in ihrem Zimmer zu bewundern und zu hantieren, wobei sie sie einmal auf ihrem Bett ausbreitet und sich darin wälzt. Als McTeague zurückkommt, weigert sie sich, ihm das Geld zu geben. Der wütende McTeague schlägt sie zu Tode, nimmt das Geld und flieht in die Bergbaugemeinden, die er Jahre zuvor verlassen hat. Aus Angst, verfolgt zu werden, macht er sich auf den Weg nach Süden in Richtung Mexiko. In der Zwischenzeit erfährt Marcus von dem Mord und verfolgt McTeague, bis er ihn schließlich im Death Valley erwischt. Mitten in der Wüste kämpfen die beiden um McTeagues verbliebenes Wasser und Trinas 5.000 Dollar. McTeague tötet Marcus, doch als er stirbt, fesselt sich Marcus mit Handschellen an McTeague. Das Buch endet damit, dass McTeague hilflos im Death Valley festsitzt, gefesselt an Marcus‘ Leiche.

Legacy

Seine Kurzgeschichte „A Deal in Wheat“ (1903) und der Roman The Pit waren die Grundlage für den D.W. Griffith-Film A Corner in Wheat von 1909. Norris‘ McTeague wurde mehrfach verfilmt, am bekanntesten 1924 als Film Gier von Regisseur Erich von Stroheim, der heute als Klassiker des Stummfilms gilt. Eine Oper von William Bolcolm, die lose auf diesem Roman von 1899 basiert, wurde 1992 von der Lyric Opera in Chicago uraufgeführt. Das Werk besteht aus zwei Akten, das Libretto stammt von Arnold Weinstein und Robert Altman. In der Inszenierung der Lyric Opera waren Ben Heppner in der Titelrolle und Catherine Malfitano als Trina, die Frau des Zahnarztes, zu sehen.

Hauptwerke

• Moran der Lady Letty (1898)
• Blix Grosset & Dunlap NY (1899)
• McTeague (1899) – ein naturalistisches Werk über das Leben und die Prüfungen eines Zahnarztes im San Francisco der JahrhundertwendeSan Francisco der Jahrhundertwende, Kalifornien. Verfilmt als Greed von Erich von Stroheim im Jahr 1924.
• A Man’s Woman (1900)
• The Responsibilities of the Novelist (1903) – eine Sammlung von Essays über die Rolle des Schriftstellers
• Vandover and the Brute (posthum veröffentlicht 1914) – eine Studie über Degeneration.

Das Epos des Weizens Trilogie:

• Octopus: A Story of California (1901) – beschreibt den Weizenanbau in Kalifornien und den Konflikt zwischen den Weizenbauern und einer Eisenbahngesellschaft; Norris wurde von den Ereignissen um die Southern Pacific Railroad Mussel Slough Tragedy inspiriert.
• The Pit (1903) – der zweite Roman der Trilogie, über Weizenspekulationen innerhalb des Chicago Board of Trade.
• Der dritte Roman, Wolf, wurde nie geschrieben, sollte aber zeigen, wie der in Amerika angebaute Weizen ein vom Hunger geplagtes Dorf in Europa rettet.

Sammelausgaben

• Novels and Essays, Donald Pizer (ed.). (New York: The Library of America, 1986) Enthält Vandover and the Brute, McTeague und The Octopus, mit ausgewählten Essays zu literarischen Themen. ISBN 978-0940450400

Anmerkungen

• French, Warren G., Frank Norris. Twayne Publishers, 1962. OCLC 273426
• Hochman, Barbara. The Art of Frank Norris, Storyteller. University of Missouri Press, 1988. ISBN 0826206638
• McElrath, Joseph R., Jr., und Jesse S. Crisler. Frank Norris: A Life. University of Illinois Press, 2006. ISBN 0252030168 (die endgültige Biographie von Norris)

Alle Links abgerufen am 24. November 2020.

• Werke von Frank Norris im Internet Archive (eingescannte Bücher in Originalausgaben)
• Werke von Frank Norris. Project Gutenberg (normaler Text und HTML)
• Frank Norris‘ Grabstätte