Im Jahr 1924 engagierte Fletcher Henderson einen jungen Trompeter, der das rhythmische Konzept seiner Band neu erfand. Sein Name war Louis Armstrong. Metronome/Getty Images hide caption

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Im Jahr 1924 heuerte Fletcher Henderson einen jungen Trompeter an, der das rhythmische Konzept seiner Band neu erfand. Sein Name war Louis Armstrong.

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Der Bandleader, Arrangeur und Pianist Fletcher Henderson ist einer der einflussreichsten – und doch am wenigsten bekannten – Meister des Jazz. Während der Blütezeit seines Orchesters in den 1920er und 30er Jahren trug er dazu bei, den Sound des Big-Band-Jazz zu definieren, und leistete Pionierarbeit für musikalische Ideen, die heute als selbstverständlich gelten.

Henderson wurde am 18. Dezember 1897 in Cuthbert, Georgia, geboren und begann im Alter von 6 Jahren mit dem Klavierunterricht. Sein Bruder Horace, ebenfalls Bandleader und Arrangeur, beschrieb, wie sehr seine Eltern das Üben betonten. „Meine Mutter und mein Vater schlossen ihn ein, um zu üben, als er 6 oder 7 Jahre alt war, und sie hörten ein Geräusch, dann war es still, und sie öffneten die Tür, und Fletcher lag zusammengerollt auf dem Boden und schlief“, sagt Horace Henderson.

Als Henderson in der High School war, war er ein versierter Pianist. Er besuchte das College in Atlanta und zog dann nach New York City, um an der Columbia University ein Aufbaustudium zu absolvieren. In New York brach Henderson die Schule ab und nahm einen Job an, um in einem Musikgeschäft Lieder zu spielen. Von dort wechselte er zu Black Swan, einer der ersten Plattenfirmen in schwarzem Besitz, und arbeitete als Studiomusiker mit Sängern wie Ethyl Waters.

Henderson lernte dann seinen musikalischen Partner, den Saxophonisten und Arrangeur Don Redman, kennen. Gemeinsam schufen die beiden ein innovatives und dynamisches neues Konzept für Big Bands. „Don Redman erfand ein viel größeres Orchester, indem er ein Holzblasinstrument, die Klarinette, und zwei Blechblasinstrumente, die Trompete und die Posaune, nahm und sie einfach erweiterte“, sagt der Historiker Gunther Schuller. „

Hendersons Orchester umfasste eine Reihe brillanter Musiker, von den Trompetern Louis Armstrong und Roy Eldridge bis zu den Saxophonisten Coleman Hawkins und Benny Carter. Die Band erreichte neue Höhen der Popularität und war überall zu hören – im Radio und auf Tourneen von Küste zu Küste. „Fletcher Henderson muss verdammt viele Platten verkauft haben“, sagte Russell Procope, ein Klarinettist des Orchesters, „denn jeder in der ganzen verdammten Nachbarschaft spielte Fletcher Hendersons Platten.“

Unglücklicherweise war der entspannte Henderson nie ein guter Geschäftsmann: Seine Band verlor eine Reihe von Auftritten und löste sich schließlich auf. Henderson komponierte und arrangierte Musik für Benny Goodman, und mit Hendersons Hilfe nahm Goodmans Karriere Fahrt auf; er wurde als „King of Swing“ bekannt. In den 1940er Jahren stellte Henderson eine weitere Band zusammen, aber die Arbeit war rar, und auch diese Band löste sich auf.

Während einer Tournee mit Ethyl Waters wurde Henderson krank. Er kehrte nach New York zurück und brach später an einem Schlaganfall zusammen. Er arbeitete nie wieder und starb zwei Jahre später, 1952, im Alter von 55 Jahren.

Mit seinen Arrangements trug Fletcher Henderson zur Geburt der Swing-Ära bei, und sein Orchester wurde zum Prüfstein für alle Big Bands, die ihm folgten. Heute folgen Jazz-Ensembles auf der ganzen Welt immer noch seinem Beispiel.

Link zu NPR’s Basic Jazz Record Library:

Fletcher Henderson: ‚Ken Burns Jazz: Fletcher Henderson‘