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‚Ein Mahout ist ein Elefantenreiter, -trainer oder -pfleger. Normalerweise beginnt ein Mahout als Junge im Familienberuf, wenn ihm ein Elefant zu Beginn seines Lebens zugewiesen wird. Sie bleiben ihr ganzes Leben lang aneinander gebunden“.

Das ist die Wikipedia-Definition eines Mahouts und eine, die bei vielen Touristen, die eine romantische Vorstellung vom Leben der Mahouts und ihrer Beziehung zu den Elefanten haben, auf Resonanz stoßen wird. Leider sieht die Realität in der Elefantentourismusbranche ganz anders aus.

Unsere neue Untersuchung, die wir in Zusammenarbeit mit dem Fachbereich Soziologie und Anthropologie der Universität Chiang Mai durchgeführt haben, zeigt, dass die idealistische, allgemein verbreitete Vorstellung von Mahouts ziemlich weit von der Wahrheit entfernt ist.

Wir wissen, dass mit der wachsenden Tourismusindustrie und der Nachfrage nach Elefantenunterhaltung die traditionelle Rolle der Mahouts zunehmend von normalen Arbeitern übernommen wird, denen es an Fähigkeiten und Ausbildung mangelt.

Das soll nicht heißen, dass es keine Mahouts im traditionellen, von Wikipedia definierten Sinne gibt – es gibt sie, aber sie sind die Ausnahme, nicht die Regel.

Die Realität ist, dass viele Mahouts den Job annehmen, weil sie keine andere Beschäftigung finden oder glauben, dass es ein einfacher Job ist, und viele der Elefanten, die zur Unterhaltung leiden, werden im Laufe ihres Lebens vier oder mehr verschiedene Mahouts haben.In der ersten umfassenden Studie über die soziale und finanzielle Situation von Mahouts in ganz Thailand haben wir herausgefunden, dass es keine Gewinner gibt – sowohl Elefanten als auch Mahouts verlieren.

Während die Elefanten unter schlechten Lebensbedingungen leiden und gezwungen sind, Menschen auf ihrem Rücken zu tragen, werden die Mahouts für ihren risikoreichen Job schlecht bezahlt, viele erleiden Verletzungen und haben kaum finanzielle Sicherheit. Das Fehlen einer umfassenden Ausbildung der Mahouts, insbesondere derjenigen, die nur eine einmonatige Ausbildung erhalten, setzt sowohl die Mahouts als auch die Touristen, die unter ihrer Aufsicht mit den Elefanten interagieren, einem ernsthaften Verletzungsrisiko aus.

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Neben den Bedenken bezüglich des Tierschutzes sollte auch die Verletzungsgefahr für Menschen von der Reiseindustrie äußerst ernst genommen werden.

Warum haben wir diese Forschung durchgeführt?

Ein Großteil unserer bisherigen Forschung zum Thema Elefantentourismus hat sich zu Recht auf die Lebensbedingungen von Elefanten konzentriert, die in Unterhaltungseinrichtungen in ganz Asien leiden.

Durch unsere Arbeit, bei der wir Unterhaltungseinrichtungen für Wildtiere in ganz Thailand untersuchten, haben wir festgestellt, dass die Rolle der Mahouts unklar und veraltet ist.

Jetzt, da die Forscher der Universität mit 200 Mahouts in 80 Camps in ganz Thailand gesprochen haben, haben wir ein besseres Verständnis für das Leben von Elefantenmahouts heute.

Besser für Elefanten und Menschen

Wir wissen, dass Mahouts eine entscheidende Rolle für das Wohlergehen von in Gefangenschaft lebenden Elefanten spielen und ein wichtiger Faktor bei unserer Arbeit sind, Elefanten-Unterhaltungscamps in elefantenfreundliche Einrichtungen umzuwandeln.

Im Gegensatz zur Situation in Reit- und Unterhaltungscamps in ganz Thailand sind tierfreundlichere Einrichtungen besser für Elefanten und Menschen und ermutigen die Besitzer der Einrichtungen, sowohl die Elefanten als auch ihre Mahouts* zu schätzen und zu pflegen.

Unsere Studie hat gezeigt, dass 65% der Mahouts oft oder sehr oft einen Bullenhaken oder einen scharfen Nagelstock benutzen, um ihre Elefanten in Reit- und Unterhaltungscamps zu kontrollieren. In wirklich elefantenfreundlichen Einrichtungen sind solche Hilfsmittel und Kontrollen jedoch nicht nötig, außer in echten Notfällen. Der Grund dafür ist, dass die Touristen in Einrichtungen mit höherem Tierschutzniveau nicht in direktem Kontakt mit den Elefanten stehen, sondern die Elefanten in erster Linie in ihrer freien Bewegung beobachten können. Das ist besser für die Elefanten und sicherer für Mahouts.

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Wir haben uns selbst davon überzeugt, dass in Einrichtungen wie Elephant Valley Thailand, Mahouts Elephant Foundation (MEF) und Boon Lott’s Elephant Sanctuary (BLES), drei der Einrichtungen mit hohem Tierschutzniveau, die in unserem Bericht „Taken for a Ride“ vorgestellt wurden, Großartiges für Elefanten in Gefangenschaft geleistet wird.

Während ein Elefant nur in freier Wildbahn wirklich frei sein kann, sind es diese Arten von Einrichtungen, von denen wir mehr sehen müssen, um das Leben der 3.000 Elefanten zu verbessern, die derzeit für den Tourismus in Asien gefangen gehalten werden.

Intrepid Travel hat den Weg für den Schutz der Elefanten in der Tourismusbranche geebnet und ermutigt seine Kunden weiterhin, tierfreundliche Reisende zu sein.

Besuchen Sie thailändische Elefanten (verantwortungsbewusst) auf einer Kleingruppenreise mit INTREPID TRAVEL

Wenn Sie auf einem Elefanten reiten oder ihn berühren können oder ihm bei einer Darbietung zusehen, ist es wahrscheinlich, dass der Elefant grausam trainiert wurde und unter schlechten Bedingungen lebt.

Tun Sie an diesem Welt-Elefantentag das Richtige für Elefanten und Mahouts und besuchen Sie nur elefantenfreundliche Einrichtungen, in denen Sie Elefanten aus der Ferne beobachten können, wo sie einfach nur Elefanten sein dürfen.

Wenn Sie an die Intrepid Foundation spenden, fließen 100 % des Gewinns in die Beendigung der Elefantenquälerei. Zeigen Sie Ihre Unterstützung.

*Unser Bericht „Taken for a Ride“, in dem die Bedingungen für 3.000 Elefanten, die im Tourismus in Asien eingesetzt werden, bewertet wurden, ergab, dass die Mahouts in den am schlechtesten bewerteten Veranstaltungsorten eher ungelernte Arbeiter sind, die nur eine kurze Ausbildung im Umgang mit Elefanten erhalten haben. Folglich werden die Elefanten häufiger mit Gewalt behandelt und bestraft. In den hochrangigen Einrichtungen werden die Mahouts laut unserer Studie von den Einrichtungen stärker anerkannt und den Besuchern oft persönlich vorgestellt, so dass sie für ihre Fähigkeiten respektiert werden. In diesen Einrichtungen werden die Mahouts auch darin geschult, die Elefanten humaner und ohne Gewaltanwendung zu behandeln.

Alle Bilder von Patrick O’Neill.