Menschliche Artefakte, die an der Fundstelle gefunden wurden, deuten darauf hin, dass sogar Homo sapiens und Neandertaler irgendwann einmal in Denisova lebten. Dieser Ort im Altai-Gebirge zeigt ein unglaubliches Ausmaß an Kreuzung mit Sapiens und Neandertalern.
Der fossile Zeh der Neandertalerin wurde von Adam Siepel, vom Cold Spring Harbor Laboratory in New York, beschrieben. Er und seine Kollegen entdeckten, dass 1 bis 7,1 % der im Zehenknochen gefundenen DNA von anatomisch modernen Menschen stammte. Es handelte sich um das am besten erhaltene genetische Material des Neandertalers, das je entdeckt wurde. Vergleiche mit Neandertaler-Überresten aus Spanien und Kroatien zeigten, dass die Altai-Frau viel mehr Sapiens-DNA hatte als diese.
Das könnte darauf hindeuten, dass eine genetische Vermischung dieses Ausmaßes selten war, oder dass es in den Altai-Populationen eine größere Vermischung gab als in den europäischen Populationen. Schließlich hatten sich die Altai-Populationen erheblich von den Populationen in Europa unterschieden, und es kam zu zahlreichen Kreuzungen. Das bedeutet auch, dass der Homo sapiens viel früher als erwartet aus Afrika ausgewandert sein könnte. Laut Siepel und Sarah Tishkoff von der University of Pennsylvania, die nicht an der neuen Studie beteiligt war, fand die Spaltung zwischen den Altai-Neandertalern und der europäischen Bevölkerung vor 167.000 bis 68.000 Jahren statt. Das Datum dieser Abspaltungen deutet darauf hin, dass der Sapiens nicht nur sehr früh in seiner Geschichte Eurasien erreicht hat, sondern dass diese genetische Vermischung viel länger andauerte als bisher angenommen.
