In jedem anderen Jahr wäre die March Madness in vollem Gange, aber da das NCAA-Turnier abgesagt wurde, College-Basketball-Fans mussten sich etwas einfallen lassen, um ihre Sucht zu stillen, sei es, dass sie sich zu sehr in Klammern vertieften, die nichts mit Sport zu tun hatten, oder dass sie sich eine simulierte Version der hypothetischen Showdowns in NCAA College Hoops 2K8 ansahen.

Da es nichts gibt, worauf man sich freuen könnte, dachte ich mir, dass es keine bessere Ausrede gibt, um über die Vergangenheit nachzudenken, und so habe ich vor, die nächsten Wochen damit zu verbringen, die Frage zu beantworten: „Hey, was ist aus dem Typen geworden?“, indem ich auf einige vergessene March Madness-Legenden zurückblicke.

Ich habe bereits eine ziemlich umfangreiche Liste von Spielern zusammengestellt, die vorübergehend zu bekannten Namen wurden, bevor sie in der Versenkung verschwanden, aber als es darum ging, einen auszuwählen, mit dem diese Serie beginnen sollte, gab es eine naheliegende Wahl: Kevin Pittsnogle von der West Virginia University.

Als der in Martinsburg, West Virginia, geborene Spieler 2003 zu den Mountaineers kam, war es fünf Jahre her, dass die WVU es zum Big Dance geschafft hatte. Diese Durststrecke sollte sich in seinen ersten Jahren an der Schule fortsetzen, und obwohl er als Neuling 29 Spiele bestritt, nahm die Spielzeit des großen Mannes stetig ab, bis er in der zweiten Hälfte der Saison 2004/05 durch eine Verletzung als Ersatz für den Starting Center des Teams eingesetzt wurde.

Es gibt nichts, was die Leute mehr lieben als einen Goofy White Dude (was ich wirklich als Kosename betrachte), und der 1,80 m große Pittsnogle war ein Archetyp, nicht zuletzt dank seines charakteristischen Ziegenbarts und seiner unglaublich markanten Tattoos.

Pittsnogles Beiträge in seinem Junior-Jahr – einschließlich seiner absolut absurden .426 Drei-Punkte-Quote – verhalfen der WVU zu einem siebten Platz im Turnier.

Während er in der zweiten Runde gegen ein von Chris Paul angeführtes Team von Wake Forest relativ ruhig war, explodierte er im darauffolgenden Spiel gegen Texas Tech für 22 Punkte und half dabei, die Mountaineers in die Elite Eight zu schicken (wo sie schließlich gegen Louisville unterlagen).

Als dieser Lauf zu Ende ging, hatte Pittsnogle die Herzen und Köpfe der College-Basketball-Fans überall erobert, und obwohl er sich am Ende der Saison für den NBA-Draft meldete, kehrte er dankenswerterweise für sein letztes Jahr zurück, um seine Legende weiterzuführen.

Die WWU sicherte sich 2006 einen Platz im Turnier und schaffte es erneut ins Achtelfinale, wo sie gegen Texas antraten, wo Pittsnogle mit einem Dreier für den späten Ausgleich sorgte und seine College-Karriere erst dann zu Ende ging, als die Longhorns mit einem Buzzer-Beater antworteten.

Damit war Pittsnogle aus unserem Leben verschwunden, und obwohl er einige Jahre in der G-League spielte, war er schließlich gezwungen, sich aus dem Spiel zurückzuziehen, nachdem er aufgrund von Problemen mit seinem Stoffwechsel stark zugenommen hatte.

Vor ein paar Jahren versuchte ich herauszufinden, was Pittsnogle vorhatte, und musste feststellen, dass er anscheinend einen Job in einem Autohaus gefunden hatte.

Am Ende des Jahres 2018 hatte sich Pittsnogle in der Stadt niedergelassen, in der er aufgewachsen war, und arbeitete als Sonderschullehrer, während er Basketball trainierte und seine sieben (!) Kinder großzog.

Außerdem habe ich gerade festgestellt, dass ich es irgendwie durch diesen ganzen Artikel geschafft habe, ohne das Outfit hervorzuheben, das Pittsnogle zu seiner Hochzeit trug. Das tut mir leid.

Kevin Pittsnogle mag tot sein, aber solange ich lebe, wird er nie vergessen werden.