Joe Charboneau war im Jahr 1980 überlebensgroß. Als Spieler der Cleveland Indians war Charboneau während der Saison 1980 das Gesprächsthema der Major League Baseball, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Auf dem Spielfeld war Charboneau damit beschäftigt, sich die Auszeichnung „Rookie of the Year“ zu verdienen. Abseits des Feldes reparierte er seine gebrochene Nase mit einer Zange und gewann Wetten, indem er sechs Zigaretten aß, während sie brannten.

Joe Charboneau, der Baseballspieler

Joe Charboneau war ein Sechstrunden-Draft-Pick der Minnesota Twins im Draft der Major League Baseball im Januar 1976. Er unterschrieb nicht bei den Twins und wurde dann von den Philadelphia Phillies in der zweiten Runde des Draft im Juni 1976 ausgewählt. Charboneau spielte sein College-Baseball am West Valley College in Kalifornien.

Charboneau, ein Outfielder/Designated Hitter, gab sein MLB-Debüt am 11. April 1980 bei den Cleveland Indians, nachdem er 1978 nach Cleveland gehandelt worden war. Gleich in seinem ersten Spiel gegen die California Angels gelang ihm ein Homerun. Charboneau bestritt in dieser Saison 131 Spiele für die Indians und sorgte schon in seiner ersten Saison für Aufsehen.

Unter dem Spitznamen „Super Joe“ oder „Bazooka Joe“ schlug Charboneau in seiner ersten Saison 23 Homeruns und begeisterte Spieler und Fans mit seinen Heldentaten auf dem Spielfeld. Außerdem erzielte er 87 Runs und beendete die Saison mit 76 erzielten Runs. Charboneau beendete die Saison mit einem Schlagdurchschnitt von .287 und wurde zum „Rookie of the Year“ der America League ernannt.

Bazooka Joe’s Eskapaden abseits des Spielfeldes

Während Joe Charboneau eine tolle Rookie-Saison hatte, war er abseits des Spielfeldes genauso unterhaltsam. Der äußerst sympathische Charboneau war während der Saison 1980 in Cleveland so beliebt, dass die Gruppe Section 36 einen Song über ihn schrieb, der „Go Joe Charboneau“ hieß. Der Song schaffte es bis auf Platz 3 der lokalen Charts.

Während er auf dem Baseballfeld gute Leistungen erbrachte, machte Charboneau auch außerhalb des Feldes Schlagzeilen. Charboneau öffnete Bierflaschen mit seiner Augenhöhle, reparierte seine gebrochene Nase mit einer Zange, aß brennende Zigaretten, um eine Wette zu gewinnen, trank Bier durch die Nase, und das ist nur eine kleine Auswahl. Charboneaus Legendenstatus wurde so groß, dass einige der Geschichten ausgeschmückt wurden, obwohl er sagte, die meisten seien wahr. „Viele von ihnen sind wahr, aber als die Saison fortschritt und wir von Stadt zu Stadt zogen und gegen verschiedene Teams in der American League spielten, kamen einige Geschichten ans Licht, von denen ich noch nie gehört hatte.“

Während Charboneau also Glühbirnen und Schnapsgläser aß, sich die Haare lila färbte und sich selbst die Zähne zog, spielte er immer noch auf dem Feld. Er war das größte Ding in Cleveland. „Ich habe damals gut in diese Stadt gepasst“, sagte Charboneau, der seine Tochter Dannon nannte, weil er den Joghurt mochte. „Zu unseren Heimspielen kamen etwa 2.000 Leute. Sie liebten mich.“

Charboneaus Ruhm war nur von kurzer Dauer

Im Jahr 1981 spielte Joe Charboneau nur in 48 Spielen. Eine Reihe von Verletzungen (die nichts mit der Glühbirne oder dem Zigarettenkonsum zu tun hatten) beendete seine Saison. 1981 verletzte sich Charboneau bei einem Rutscher mit dem Kopf voran am Rücken. Im Jahr 1982 bestritt er nur 28 Spiele, und die Rückenverletzung beendete seine Karriere.

Charboneau unterzog sich einer Reihe von Rückenoperationen und versuchte 1984 ein Comeback bei den Pittsburgh Pirates, schaffte es aber nicht in die erste Liga. Er spielte 15 Spiele auf AAA-Ebene, konnte aber nie nach Pittsburgh kommen und zog sich aus dem Baseball zurück.

In einem Interview im letzten Monat erinnerte sich Charboneau an eine Zeit, als er bei den Indians war und von einem Fan niedergestochen wurde. Er stand in Uniform vor dem Mannschaftshotel und wartete mit seinen Mannschaftskameraden, bevor er sich auf den Weg zum Spielfeld machte. Ein Fremder kam auf ihn zu.

„Er fragte mich, woher ich komme“, sagte Charboneau. „Und dann stach er auf mich ein.“ Laut Polizei war es ein Taschenmesser, das die Wunde in seinem Bauch verursachte. „Ich fühlte mich eigentlich schlechter für ihn“, sagte Charboneau. „Meine Mannschaftskameraden stürzten sich auf ihn und prügelten ihn windelweich.“

Die Ärzte sagten ihm, dass er eine Weile aussetzen und sich ausruhen müsse, damit die Wunde heilen könne, aber er wusste, dass er auf dem Feld sein musste, um zu versuchen, ins Team zu kommen. „Also habe ich mich einfach durchgebissen und gespielt“, sagte er.