Nach 16½ Jahren im Gefängnis begleitete Michael Nunn ein paar Verwandte in die Gegend um die 53. und Elmore in Davenport, wo in den letzten zehn Jahren Dutzende von Geschäften und Restaurants entstanden sind.

„Ich dachte, ich wäre in New York City mit all den Lichtern …“ Nunn said. „Das waren Maisfelder, Mann … Ich sagte, wo zum Teufel sind wir hier, in New York City? Ich dachte, wir wären am Times Square.“

Die alte Heimatstadt hat sich in all den Jahren, in denen Nunn weg war, ziemlich verändert.

Nunn hat sich auch verändert.

Der zweifache Boxweltmeister im Mittelgewicht ist ein wenig größer als damals, obwohl er immer noch in sehr guter Form zu sein scheint. Sein Gesicht zeigt die normalen Linien und Falten, die mit zunehmendem Alter entstehen. Er hat eine komplette Glatze.

Er ist immer noch genauso redselig, genauso selbstbewusst, fast genauso frech. Aber in seiner Stimme und seinen Worten liegt ein Hauch von Reife, der 2004 noch nicht da war, als er wegen Drogenhandels zu mehr als 24 Jahren Haft verurteilt wurde.

Ungefähr ein Drittel seines Lebens hinter Gittern zu verbringen, hilft einem, erwachsen zu werden.

„Wenn man ins Gefängnis geht, lernt man, was man tun will und was nicht“, sagte Nunn in einem Exklusivinterview mit der Quad-City Times. Ich denke, es wird mich zu einem besseren Menschen machen, der ein guter Vater und ein guter Mann in der Gemeinde ist und einfach ein aufrichtiger Mensch … Ich möchte meine Fähigkeiten produktiv einsetzen.“

Nunn ist endlich aus dem Gefängnis entlassen und lebt wieder in seiner Heimatstadt.

Seine ursprüngliche Strafe wurde aufgrund einer vor einigen Jahren verabschiedeten Gesetzgebung für Drogenstraftäter um 57 Monate verkürzt. Er wurde am 6. Februar in ein Resozialisierungszentrum in Davenport entlassen. Anfang Juli wurde er dort entlassen.

Er unterlag noch immer Reisebeschränkungen, die ihn daran hinderten, sich außerhalb der Region Iowa-Illinois zu bewegen, aber diese werden voraussichtlich bald aufgehoben. Er wird reisen können, wohin er will, und zahlreiche Einladungen zu Kämpfen und öffentlichen Auftritten rund um den Globus wahrnehmen können.

„Es gibt eine Menge Leute, die ich sehen möchte, und eine Menge Dinge, die ich sehen möchte und Dinge, die ich tun möchte“, sagte Nunn.

Ihm wurde bereits mitgeteilt, dass er im Oktober 2020 in die California Boxing Hall of Fame aufgenommen wird.

Eine lange Liste alter Freunde und Bekannter hat sich bei ihm gemeldet. Er hat von Bob Arum gehört, der viele seiner Kämpfe promotet hat, darunter den Rumble on the Riverbank von 1991, bei dem Nunn seinen Weltmeistertitel gegen James „Lights Out“ Toney verteidigte.

Der ehemalige Weltmeister Roy Jones Jr. stand in Kontakt mit Nunn und schlug sogar vor, dass die beiden alten Champions das große Geld machen könnten, wenn sie gegeneinander in den Ring steigen.

„Jetzt, wo wir in unseren 50ern sind, will er jetzt kämpfen“, sagte Nunn mit einem Grinsen. „Ich verstehe das nicht. Als wir in unseren 30ern waren, wollte er nicht kämpfen … Ich wusste einfach immer, dass ich ihn schlagen kann. Ich habe immer fest daran geglaubt, einfach in den Ring zu steigen und zu kämpfen … Roy würde nie gegen mich antreten.“

Nunn schließt nicht aus, dass er mit 56 Jahren noch ein paar gute Runden in sich haben könnte. Er könnte sogar auf das Angebot von Jones eingehen.

„Ich werde ihn einfach 20 Jahre später verprügeln“, sagte er.

Allerdings will Nunn einfach nur das Leben genießen und Zeit mit seinen vier Kindern und sechs Enkelkindern verbringen.

„Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich alle Aufmerksamkeit bekommen, die ich brauche“, sagte er. „Ich möchte einfach nur nach Hause gehen und Zeit mit meinen Enkeln und meiner Familie verbringen und mich ein wenig entspannen. Ich war etwa 100 Tage zu Hause, aber in der offenen Anstalt ist es ziemlich hektisch. Ich möchte mich einfach nur zurücklehnen, um den Block gehen und durchatmen.“

Er sagte, er wolle seinen Enkeln, von denen der älteste gerade die High School abgeschlossen hat, etwas mitgeben. Keiner von ihnen hat ihn je kämpfen sehen, außer auf Youtube-Videos. Er möchte, dass sie den Wert einer guten Ausbildung und harter Arbeit kennen. Er möchte, dass sie sich ein gutes Leben aufbauen und nicht die Fehler wiederholen, die Großvater gemacht hat.

„Ich möchte nicht, dass sie denken, dass das, was ich getan habe, cool war“, sagte Nunn.

Vielleicht schreibt er ein Buch über den Weg, den sein Leben genommen hat. Er möchte auf jeden Fall einige öffentliche Reden halten, vor allem vor Jugendgruppen.

„Ich bin jetzt ein größerer Mensch und ich möchte in der Lage sein, produktive, positive Dinge zu tun, nicht nur hier in der Gemeinde, sondern weltweit, und in der Lage sein, die Kinder zu inspirieren, die richtigen Dinge zu tun und nicht im Gefängnis und in diesem schnellen Leben aufzuwachsen“, sagte Nunn.

Er möchte die Lektionen, die er in einem Leben gelernt hat, das im besten Fall ein abschreckendes Beispiel ist, weitergeben.

Nunn war ein wilder Junge aus den Straßen von Davenport, der seine Aggressionen mit Hilfe des örtlichen Trainers Alvino Pena und eines AAU-Schiedsrichters namens Bob Surkein in den Boxsport lenken konnte. Später gelang ihm mit Hilfe von Manager Dan Goosen und Trainer Angelo Dundee der Aufstieg zu den Profis.

Mit einem blitzschnellen Stil, der an Muhammad Ali erinnert, gewann Nunn seine ersten 36 Profikämpfe und wurde 1988 durch einen K.o.-Sieg über Frank Tate IBF-Meister im Mittelgewicht.

Er hielt den Titel bis zu jener denkwürdigen Nacht im John O’Donnell Stadium 1991, als Toney ihn mit einem K.o.-Schlag in der 11. Runde überraschte.

Nunn erholte sich und gewann etwa 16 Monate später den Weltmeistertitel im Supermittelgewicht, den er bis zu einer Niederlage gegen Steve Little im Jahr 1994 hielt. Er beendete seine Karriere mit einer Bilanz von 58:4.

Auch wenn er im Ring so erfolgreich war, hatte Nunn gelegentlich mit dem Gesetz zu kämpfen. Er gibt zu, dass er gelegentlich in den Verkauf illegaler Drogen verwickelt war, obwohl er nicht sagen will, wie lange, er sagt nur: „Ich hatte meine Momente.“

Irgendwie schaffte er es immer, sich aus Schwierigkeiten herauszuwinden.

Im August 2002 wurde er schließlich erwischt, als er einem verdeckten Ermittler in einem Hotelzimmer in Davenport 200 Dollar für ein Kilogramm Kokain – Straßenwert 24.000 Dollar – zahlte. Nunn bekannte sich im Mai 2003 des Drogenhandels schuldig und wurde im Januar 2004 verurteilt.

Viele Zeugen, darunter einige Verwandte, sagten vor Gericht aus, dass Nunn seit 1993 mit Drogen handelte.

„Sie haben es größer gemacht, als es war“, sagte Nunn. „Sie sagten: ‚Er hat seit 10 Jahren mit Drogen gehandelt.‘ Sie haben sich nur darauf verlassen, was sie auf der Straße gehört haben. Ich habe nichts gesagt. Ich dachte, dass ich später die Gelegenheit haben würde, meine Meinung zu sagen. Aber ich dachte: ‚Wenn ich eine 10-jährige Vorgeschichte habe und sie mich jetzt erst erwischen … wow.'“

Bezirksrichter William Gritzer berücksichtigte auch die Aussage, dass Nunn bei einigen seiner Drogengeschäfte bewaffnet gewesen sein könnte. Nunn half sich selbst nicht, als er zu Wort kam, und zeigte sich dem Richter gegenüber trotzig und angriffslustig. All dies führte zu einer Strafe von 292 Monaten Gefängnis.

Er verbrachte 18 Monate im Muscatine County Gefängnis, während er das Rechtssystem durchlief, und verbrachte dann weitere 15 Jahre in Bundeseinrichtungen in Texas, Colorado, West Virginia, Minnesota und Wisconsin.

Er sagte, er sei ein vorbildlicher Gefangener gewesen, der sich von Bandenaktivitäten fernhielt und manchmal als Friedensstifter bei Streitigkeiten zwischen anderen Gefangenen fungierte. Er sagte, der Direktor der Einrichtung in Oxford, Wisconsin, habe ihm gesagt, dass es ihm leid tue, ihn gehen zu sehen, als er im letzten Winter in das Resozialisierungszentrum verlegt wurde.

Die Drogengeschäfte und seine Verhaftung im Jahr 2002 kommen Nunn nicht mehr wirklich in den Sinn.

„Ich habe versucht, das zu verdrängen“, sagte Nunn. „Ich hatte meine Momente, in denen ich darüber nachgedacht habe. Ich blicke über all diese Dinge hinweg. Ich mache mir keine Sorgen darüber …

„Es war wahrscheinlich gut, dass sie mich geschnappt haben, als sie mich geschnappt haben, denn die Situation hätte noch schlimmer werden können.“

Wie hätte es noch schlimmer werden können?

„Wenn man in das Drogengeschäft verwickelt ist, hätte man Leute töten können oder getötet werden können oder die Polizei töten können oder was auch immer“, sagte er. Vielleicht war es an der Zeit, einfach mit allem aufzuhören und die Spur zu wechseln.“

Während er inhaftiert war, starben so viele von denen, die ihm geholfen hatten. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. Am 29. April 2017 starb seine Mutter, Madies Nunn.

„Das war wahrscheinlich die schwerste Zeit überhaupt“, gab Nunn zu. „Ich habe 15 Jahre und acht Monate lang jeden Tag mit meiner Mutter gesprochen. Ihr Tod, während ich im Gefängnis saß, tat weh, aber ich verstehe, dass das Leben so ist. Wir hatten eine Beziehung, die mich ein Leben lang begleiten wird.“

Er sagte, seine Mutter habe ihn zu all den positiven Dingen inspiriert, die er im Boxen erreicht hat.

„Ohne sie hätte ich diese Dinge wahrscheinlich nie getan“, sagte er.

Er lobt auch die Menschen in den Quad-Cities, die ihn während seiner Zeit im Gefängnis unterstützt haben. In den letzten Monaten hat er viel Zeit damit verbracht, diesen Menschen dafür zu danken, dass sie hinter ihm gestanden haben.

Während er stolz auf seine Erfolge im Boxen ist, übernimmt Nunn bereitwillig die Verantwortung für die schlechten Dinge, die er getan hat. Das ist Teil der Reife, die er in all den Jahren hinter Gittern entwickelt hat.

„Ich habe gegen niemanden außer mir selbst gekämpft“, sagte er. „Ich habe die Verantwortung für alles übernommen, was ich getan habe. Ich schiebe die Schuld nicht von mir. Ich bin in den Knast gegangen und habe meine Zeit abgesessen. Jetzt bin ich zurück und ich werde weiter nach vorne schauen.“