Wenn Ihnen jemand eine SMS mit der Nachricht von einer Beförderung oder einer Verabredung mit demjenigen schickt, auf den er ein Auge geworfen hat, wie reagieren Sie dann? Viele von uns reagieren sofort mit einem Gif oder einem schnellen „Herzlichen Glückwunsch“, je nachdem, wie beschäftigt wir gerade sind. Für viele Texter ist die erste Option jedoch ein Emoji. Vielleicht ist es das Symbol der erhobenen Hände oder ein Herz. Vielleicht ist es auch das Emoji „Haare hochstecken“, um zu zeigen, dass Ihr Freund ein echter Chef ist. Was auch immer du wählst, du hast dich wahrscheinlich für eine viel einfachere und prägnantere Art entschieden, deine Gedanken mitzuteilen, als es ein Text könnte. Es ist sehr nützlich und schnell, eine rote „100“ an jemanden zu schicken, der Ihnen mitteilt, dass er gerade einen Test mit Bravour bestanden hat, oder ein Bild von einem Smarpthone an einen Freund, der Sie fragt, ob Sie Zeit für einen Chat haben. Es ist alles sehr stromlinienförmig. Sauber. Klassisch. Man muss nicht einmal darüber nachdenken, was man sagen soll, denn das Bild sagt alles.
Und das ist toll und alles, außer, dass ich es hasse. Ich wünschte sogar, Emoji hätten die Emoticons nie ersetzt, und hier ist der Grund dafür.
Was ist der Unterschied zwischen Emoji und Emoticon?
Vielleicht sollte ich ein bisschen ausholen. Ich weiß, dass es da draußen immer noch Leute gibt, die noch nie unterscheiden mussten, was ein Emoji oder ein Emoticon ist, und die sich auch nicht um die Unterschiede kümmern.
Emoji sind Ideogramme, die neueste Entwicklung der bildlichen Darstellung unserer Emotionen, Gedanken und Gefühle. Im Grunde sind sie das bildliche Äquivalent, um mitzuteilen, wie wir uns fühlen oder woran wir gerade denken. Sie könnten ein freches Bild eines Pfirsichs schicken, wenn Sie kokett sind. Sie könnten auch eine Torte verschicken, um jemandem zum Geburtstag zu gratulieren. Sie sind so einfach, dass jeder verstehen kann, was sie bedeuten. Es gibt keinen Vorwand. Man kann jemandem buchstäblich einen Haufen Kacke schicken, wenn man wütend auf ihn ist, oder wortlos mit einer Reihe von Emoji kommunizieren, um jemanden wissen (oder erraten) zu lassen, was man fühlt.
Emoticons haben jedoch viel mehr Nuancen, zumindest was die Interpretation und Kreativität bei ihrer Gestaltung angeht. Bevor die Emoji aufkamen, waren sie das beste Mittel, um beim Online-Chat wortlos Emotionen oder Absichten auszudrücken. Dank ihres Schöpfers Scott Fahlman erlangten sie als „:-)“-Zeichen von einst große Popularität. Sie bestehen aus Zeichen wie Klammern, Doppelpunkten, Bindestrichen und Ausrufezeichen und sind dazu gedacht, seitwärts gelesen zu werden. Anstatt Wörter zu ersetzen, werden sie jedoch oft zur Ergänzung verwendet.
Japanische Internetnutzer sind einen Schritt weiter gegangen und haben die „kaomoji“-Emoticons erfunden, die den Katakana-Zeichensatz der japanischen Sprache verwenden. Sie können direkt gelesen werden, ohne dass man den Kopf neigen muss, um den Ausdruck zu sehen, der geschrieben wurde. Und es gibt Tausende von verschiedenen Kombinationen von Kaomoji und westlichen Emoticons, die man bilden kann. Einige von ihnen sind so kompliziert zu erstellen, da sie aus Symbolen bestehen, die der normale Benutzer nur selten auf seiner Tastatur zu verwenden braucht, und verlassen sich auf „Alt“-Codes, um sie zu erstellen.
Um zum Beispiel das „é“ in Pokémon zu erstellen, kann man eine spezielle Tastenkombination verwenden, je nachdem, welchen Computer man zur Erstellung des Zeichens verwendet. Das Gleiche gilt für einige der japanischen Kaomoji, mit denen man viele ausdrucksstarke, manchmal sogar liebenswerte Gesichter machen kann. Ironischerweise haben die Emoji, die wir heute verwenden, ihren Ursprung in den späten 90er Jahren auf japanischen Mobiltelefonen, jenseits der kaomoji und der westlichen Emoticons, die damals im Spiel waren.
Was habe ich gegen Emoji?
Sie machen uns fauler. Sie machen es schwieriger, zumindest für mich, mit anderen in Kontakt zu treten oder wirklich Verbindungen zu knüpfen, je nachdem, wie wir kommunizieren. Als Schriftstellerin habe ich schon immer die Kommunikation über Sprache und Text geschätzt und elektronische Nachrichten einem Telefongespräch vorgezogen. Ich bin mit dem Internet aufgewachsen und habe die meisten meiner Freunde online über Chatrooms und endlose Rollenspielabschnitte kennen gelernt. Wir schrieben über unsere Emotionen, Gedanken und Gefühle, anstatt sie zu zeigen. Das war beruhigend. Die Bedeutung wurde nie falsch verstanden, und als jemand, der oft nur Text hatte, um sich an Online-Freunde zu erinnern (das war zu einer Zeit, als es noch nicht so seltsam war, jemanden anzurufen, den man gerade auf Instagram kennengelernt hatte), waren unsere Gespräche meine einzige Verbindung zur Vergangenheit.
Betrachte es mal so: Wenn du damals jemandem gesagt hast, er solle sich keine Sorgen machen, hast du das, was du sagen wolltest, aufgeschrieben und mit einem einfachen Smiley wie einer „:]“-Variante oder dem beliebten „:)“ abgeschlossen, um die Sache aufzulockern.
Wenn man einem geliebten Menschen dasselbe mit Emoji sagen würde, würden viele wahrscheinlich den Text überspringen und ein albernes Lächeln oder ein trauriges Gesicht schicken, um eine Verbindung herzustellen. Die Bedeutung geht dabei verloren. Was genau wollen sie damit sagen? Während sich viele Menschen dafür entscheiden, Emoji als ergänzende Konversationselemente zu verwenden, wissen andere nicht so recht, wie sie taktvoll mit den Piktogrammen umgehen sollen, und senden sie anstelle von Wörtern, wodurch die ursprüngliche Bedeutung verwischt und oft unangenehm wird. Das soll nicht heißen, dass das nicht auch schon passiert ist, als Emoticons noch weiter verbreitet waren, aber damals war es noch unangenehmer, ein kleines verpixeltes Gesicht ohne Worte als Antwort zu senden. Vielleicht sogar noch mehr als heute.
Als ich älter wurde, habe ich beobachtet, dass viele Menschen dazu neigen, Emoji zu verwenden, um die Gespräche zu ersetzen, die sie eigentlich führen sollten, sowohl bei der Arbeit als auch im Privaten. Und obwohl ich mich langsam an die frustrierende Situation gewöhnt habe, mit Kollegen kommunizieren zu müssen, die ausschließlich in Kleinbuchstaben sprechen, ist es äußerst bizarr, wenn ich in bestimmten Situationen versuche, aus Emoji-Anfragen einen Sinn zu ziehen, wenn ich einen Vorgesetzten im Job frage, auf welche Aufgabe ich mich als Nächstes konzentrieren soll. Mir wurde schon einmal gekündigt, nachdem ich ein einziges Emoji mit „traurigem Gesicht“ erhalten hatte. Es lag an mir, einen Dialog zu beginnen, um herauszufinden, was falsch gelaufen war.
Das Gleiche gilt für die Planung von Veranstaltungen mit Freunden. Zeigt das „Daumen hoch“-Emoji an, dass du von dem, was wir am Freitagabend machen, besonders angetan bist, oder gibt es etwas, worüber wir uns unterhalten sollten?
Denk mal drüber nach: Sich in Texten zu artikulieren, ist eine aussterbende Kunst. Die meisten unserer lockeren Unterhaltungen mit Freunden haben sich langsam in emoji-belastete iMessage-Gruppenchats verwandelt, die von einem verirrten Gif oder Sticker unterbrochen werden. Wir führen keine Gespräche, wir haben Hieroglyphen.
Aber was ist falsch daran, Bilder zur Kommunikation zu verwenden?
Nun, leider haben wir unvollkommene Hieroglyphen. Wir haben ein Sammelsurium von Emoji, die nur wenig geschlechtsspezifisch sind und die Welt, in der wir heute leben, nicht genau widerspiegeln. Als die ersten Emoji aufkamen, gab es nur weiße Männer, Frauen und Kinder, abgesehen von einzelnen Ausnahmen hier und da. Auch wenn die Standardrasse für Emoji jetzt „gelb“ ist und ein paar verschiedene Hauttöne zur Auswahl stehen, ist die Vielfalt seit der Einführung der Emoji noch lange nicht vollständig. Selbst wenn sich der Hautton ändert, bleiben die Gesichtszüge gleich. Es ist ein Notpflaster für ein fehlerhaftes System.
Es ist nicht nur aus diesem Grund mangelhaft, sondern auch wegen der vielen Möglichkeiten, wie Emoji interpretiert werden können, vor allem, wenn sie von Telefon zu Telefon gesendet werden. Da verschiedene Smartphones leicht unterschiedliche Emoji-Designs verwenden, kann es beim Senden von Emoji an bestimmte Personen zu verschiedenen Missverständnissen kommen. Ein Gesicht könnte aufgrund der winzigen Unterschiede zwischen den Designs als ein anderes missverstanden werden. Die Kommunikation über Text ist schon schwierig genug, und wenn dann noch Unterschiede in den Piktogrammen hinzukommen, die Emotionen darstellen sollen, kann das zu einigen unangenehmen Unterhaltungen führen.
Aus diesen und anderen Gründen mache ich mir Sorgen, dass wir unsere Fähigkeit verlieren, miteinander zu kommunizieren und uns in andere einzufühlen. Es ist zwar einfacher und schneller, sich mit Freunden zu unterhalten, aber es ist schwieriger, unter die Oberfläche zu gehen, ohne das Gefühl zu haben, dass man sich „zu sehr anstrengt“. Warum Worte verwenden, wenn Bilder das Sprechen für Sie übernehmen können? Als wir noch auf Emoticons und den dazugehörigen Text angewiesen waren, fühlte es sich so an, als sei die Welt näher und persönlicher.
Wenn ein Piktogramm alles für uns sagen kann, wozu sind dann Worte gut? Mit Emoticons konnten wir unseren Äußerungen wenigstens einen Ton und Gefühle verleihen. Ich habe Angst, dass Emoji sie irgendwann einfach ersetzen werden.