Elsie de Wolfe (1865-1950) war die erste professionelle Innenarchitektin in Amerika. Sie vertrat die Ansicht, dass die Dekoration des Hauses die Persönlichkeit der Frau widerspiegeln sollte und nicht nur die Verdienstmöglichkeiten des Mannes. De Wolfe brachte eine verblüffende Frische in das aufwendige, mit Fransen und Quasten versehene viktorianische Designgefühl ihrer Zeit.
Bevor de Wolfe um 1900 begann, ihren Freundinnen bei der Hausdekoration zu helfen, waren amerikanische Häuser nie „designt“ worden. Frauen der Oberschicht beauftragten Gardinenmacher, Möbelverkäufer, Tapetenaufhänger und andere Handwerker und versuchten dann, diese Elemente selbst zu arrangieren. Während sie die Tradition der dekorativen Oberflächen und harmonischen Farbkombinationen fortsetzte, räumte de Wolfe mit den dicken Vorhängen und Polstern des neunzehnten Jahrhunderts auf. Nachdem sie einige Sommer in Frankreich verbracht hatte, bevorzugte sie die hellen, vergoldeten Interieurs von Versailles und die zarten Linien der französischen Möbel des 18. Jahrhunderts.
Elsie de Wolfe wurde 1865 in eine angesehene Familie in New York City geboren. 1884 begann sie eine Schauspielkarriere und trat in A Cup of Tea auf. In dieser Zeit lernte sie Elisabeth Marbury kennen, die ihre lebenslange Freundin und Gefährtin werden sollte. Obwohl sie nie einen uneingeschränkten Erfolg am Theater hatte, spielte de Wolfe bis in ihre frühen Vierzigerjahre in verschiedenen Produktionen in den Vereinigten Staaten und im Ausland. In einer Phase ihrer Karriere, als sie ihre eigene Theatertruppe hatte, plante sie alle Bühnenbilder und beeindruckte ihr Publikum mit ihrem großen Sinn für Mode, ihrem feinen Auge für Farben und ihrer Fähigkeit, eine harmonische Umgebung zu schaffen.
Frühe Designprojekte
In den späten 1890er Jahren zogen de Wolfe und Marbury in das ehemalige Haus von Washington Irving in New York City. De Wolfe versuchte sich an der Gestaltung der Inneneinrichtung von Grund auf und beeindruckte damit ihre Besucher. Als diese Frauen sie um Rat für die Einrichtung ihrer eigenen Häuser baten, half de Wolfe ihnen gerne bei ihren Versuchen, moderne, schöne und harmonische Innenräume zu schaffen. Um die Jahrhundertwende beschloss de Wolfe, sich von der Bühne zurückzuziehen und eine Karriere als professionelle Innenarchitektin zu starten. Sie ließ Karten mit ihrem Logo, einem Wolf, der eine Blume in der Pfote hält, drucken und eröffnete ein Büro in New York City.
Im Jahr 1905 beauftragte der Architekt Stanford White de Wolfe mit der Gestaltung von Innenräumen für den exklusiven Colony Club, einen Rückzugsort für Frauen der Oberschicht. Um die Entwürfe für ihren ersten großen Auftrag zu recherchieren, segelte sie nach England und brachte geblümten Chintz (der damals als billiger, ländlicher Stoff galt) und einfache Möbel mit, die sie in weiß gestrichenen Räumen verwenden wollte, die mit Spalieren gesäumt waren, auf denen echter Efeu wuchs. Ihre Idee war es, einen englischen Cottage-Garten in einem sauberen, hellen und komfortablen Interieur nachzubilden. Obwohl ihre Ideen für den Colony Club zunächst erhebliche Kontroversen auslösten, wurde de Wolfe schnell zu einer der gefragtesten Designerinnen ihrer Generation.
Ein unverwechselbarer Stil
In den frühen 1910er Jahren hatte de Wolfe ihren eigenen, unverwechselbaren Stil entwickelt, der helle Farben, frische Farbe und leicht zu pflegende Oberflächen umfasste. Ein Besucher beschrieb das Haus von de Wolfe als ein „Modell der Einfachheit in Gold und Weiß“. De Wolfe überzog dunkles Holz mit weißer Farbe, entfernte schwere Vorhänge von den Fenstern, um das Licht hereinzulassen, und überzog die Möbel mit Chintz. Ihr Buch The House in Good Taste (1913) hat mehrere Generationen von Designern beeinflusst. Neben dem Colony Club gehörten auch die Häuser von Mrs. George Beckwith, Mr. und Mrs. William Crocker, Barrymore und Henry Clay Frick sowie ein Wohnheim für das Barnard College in New York City zu de Wolfes bedeutenden Design-Projekten.
Im Jahr 1926 heiratete de Wolfe Sir Charles Mendl und zog nach Beverly Hills, Kalifornien, wo sie ihre Zeitgenossen weiterhin mit ihren innovativen Designs verblüffte. Sie war wahrscheinlich die erste Frau, die ihr Haar blau färbte, Handstände machte, um ihre Freunde zu beeindrucken, und Fußhocker aus dem achtzehnten Jahrhundert mit Leopardenfellchintz überzog.
Weiteres zum Thema
De Wolfe, Elsie, After All, Arno, 1974.
Russell, Beverly, Women of Design: Contemporary American Interiors, Rizzoli, 1992.
Smith, C. Ray, Interior Design in 20th-Century America: A History, Harper & Row, 1987. □