Der Salzsee von Larnaka hat die gleiche flüchtige Schönheit einer Fata Morgana oder Oase. Bekannt als Αλυκή Λάρνακας auf Griechisch und Larnaka Tuz Gölü auf Türkisch, ist dieser schimmernde, jenseitige See eigentlich ein Komplex von Feuchtgebieten: Alyki, Orphani, Soros und Spiro, in abnehmender Reihenfolge ihrer Größe.

Nur der größte, Alyki, ist ein echter Salzsee. Insgesamt umfassen die Feuchtgebiete und der See 1.761 Hektar. Dieses salzige Gewässer ist zwar kleiner als der Salzsee von Limassol und damit der zweitgrößte seiner Art auf Zypern, aber wohl der bedeutendste.

Die Sommer auf der kleinen Mittelmeerinsel sind sehr niederschlagsarm. Infolgedessen trocknet der See so stark aus, dass in bestimmten Gebieten nur noch eine Schicht aus verkrustetem Salz übrig ist. Im Winter jedoch überschwemmen heftige Regenfälle die Insel, und der See füllt sich wieder. In diesen Gewässern vermehren sich Ostracoden (Samengarnelen), Branchinella spinosa (Zwerggarnelen) und Artemia salina (eine Salinenkrebsart), die eine wichtige Nahrungsquelle für die Flamingos darstellen, die die Insel auf ihrer jährlichen Wanderung als Rastplatz nutzen. Auch Wildenten und Möwen suchen die Seen auf, um sich an den salzigen Leckerbissen zu laben.

Neben seiner Bedeutung als Biotop sind der Salzsee von Larnaca und seine Umgebung auch von historischer Bedeutung. Bevor Sedimentablagerungen die Salzseen abriegelten, bildeten sie eine Lagune, die mit dem Mittelmeer verbunden war. Diese Lagune war die größte Bucht Zyperns und wurde im zweiten Jahrtausend v. Chr. als Hafen genutzt. Larnaca, das unter dem Namen Kition bekannt war, gehörte zu den wichtigsten Handelsposten der antiken Welt – was angesichts seiner strategischen Lage in Gewässern, die von Afrika, Asien und Europa aus leicht zugänglich waren, kaum verwunderlich ist.

Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Zyprioten der Bronzezeit, als die beiden natürlichen Kanäle, die die Lagune mit dem Meer verbanden, aufgrund der Ansammlung von Partikeln immer flacher wurden, einen von Menschenhand geschaffenen Kanal gruben, um die Hafenstadt in Betrieb zu halten. Abgesehen von seiner Bequemlichkeit und Zugänglichkeit war der Hafen auch wegen des großen Salzexports von Kitium wichtig.

Diese Informationen haben den Eindruck erweckt, dass der Salzgehalt des Salzsees von Larnaca auf das Meerwasser zurückzuführen ist, aber das ist nicht der Fall. Das Wasser der saisonalen Regenfälle füllt das Gebiet und löst schließlich einen riesigen unterirdischen Salzvorrat auf. Sobald das Wasser verdunstet, erhöht sich das verbleibende Verhältnis von Salz zu Wasser, was in den trockensten Monaten zu einer flachen Ebene aus trockenem Salz führt.

Der See spielt auch in christlichen und muslimischen Überlieferungen eine wichtige Rolle. Die Christen glauben, dass der hungrige und durstige Heilige Lazarus eine reiche Weinbergbesitzerin um Nahrung bat, die ihn anlog und sagte, ihre Reben seien vertrocknet. Wegen ihrer kaltherzigen Gier soll Lazarus ihr Land verflucht haben, zu einem Salzsee zu werden.

Für Muslime ist das Gebiet wichtig, weil die Hala Sultan Tekke, auch bekannt als die Moschee von Umm Haram, am Rande des Sees liegt. Diese Moschee dient als Schrein für Ubada bint al-Samit, eine Gefährtin (manche sagen Amme und Pflegemutter, was jedoch umstritten ist) von Mohammed. Es heißt, sie sei hier während der Invasion Zyperns durch den Kalifen Muawiyah I. im Jahr 647 von einem Maultier gestürzt und gestorben. Später wurde die Moschee zu einem Wohnsitz für Sufi-Derwische, die dafür bekannt waren, Gott durch wunderschöne Tänze und Gesänge zu verehren.