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Das menschliche Gedächtnis ist anfällig für Fehler – und neue Forschungsergebnisse belegen, dass Wut diese Fehler verstärken kann. Die neuen Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift Experimental Psychology veröffentlicht.

„Mein Interesse an den Auswirkungen von Wut auf Fehlinformationen kam sowohl aus der Praxis als auch aus der Forschung“, sagte Studienautor Michael Greenstein, ein Assistenzprofessor an der Framingham State University.

„In der Praxis gibt es diesen Satz, den die Leute sagen: ‚Werde nicht emotional‘. Dieser Satz wird oft verwendet, um Wut zu beschreiben und die Idee, dass man, wenn man wütend ist, schlechte Entscheidungen trifft, was auch eine schlechte Gedächtnisleistung bedeuten würde.“

„Aus Sicht der Forschung ist Wut eine interessante Emotion, weil sie sich den traditionellen Klassifizierungen insofern entzieht, als sie eine ’negative‘ Emotion ist, aber die Kognition in vielerlei Hinsicht beeinflusst, die eher mit ‚positiven‘ Emotionen vergleichbar ist.“

In der Studie sahen sich 79 Teilnehmer einen 8-minütigen Ausschnitt aus dem Film Defending Your Life an. Anschließend bearbeiteten die Teilnehmer zwei anspruchsvolle kognitive Aufgaben und ein Interview mit einem Drehbuch. Während dieses zweiten Teils der Studie wurden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Bedingungen zugeteilt: einer Wutbedingung oder einer neutralen Bedingung.

„In der neutralen Induktion verhielt sich der Experimentator professionell und höflich. In der Wut-Induktion war der Versuchsleiter unorganisiert, abweisend, beleidigend, verlor Dokumente, gab nur vage Anweisungen, machte unnötige Arbeit und unterbrach den Teilnehmer“, erklärten die Forscher.

Die Teilnehmer füllten dann ein kurzes Quiz über den Film aus, das einige Fehlinformationen enthielt. So sollten die Teilnehmer beispielsweise die Frage beantworten: „Worauf sitzen Daniel und Julia während ihres Gesprächs, als Julia ihre Handtasche fallen lässt?“ Im Film ließ Julia jedoch nie ihre Handtasche fallen.

Um weitere Gefühle der Wut auszulösen, schrieben die Teilnehmer in der Wut-Bedingung dann über eine Zeit in ihrem Leben, in der sie wütend gemacht worden waren. Die Teilnehmer in der neutralen Bedingung schrieben dagegen über einen Museumsbesuch.

Schließlich wurden die Teilnehmer einem 80 Punkte umfassenden Test unterzogen, mit dem bewertet werden sollte, wie viel sie sich genau an den Film erinnern konnten und wie viele Fehlinformationen sie aufgenommen hatten.

Die Forscher stellten fest, dass Wut die Fähigkeit, die im Film tatsächlich vorhandenen Details zu erkennen, nicht beeinträchtigte. Allerdings waren die Teilnehmer in der Wutbedingung anfälliger für Fehlinformationen als die Teilnehmer in der neutralen Bedingung. Mit anderen Worten, wütende Teilnehmer ordneten Details aus dem anfänglichen Quiz eher dem zu, was sie im Film gesehen hatten.

Die Forscher fanden auch heraus, dass Teilnehmer in der Wutbedingung dazu neigten, mehr Vertrauen in die Genauigkeit ihrer Erinnerungen zu haben. Allerdings ging bei diesen Teilnehmern ein größeres Vertrauen mit einer geringeren Genauigkeit einher. Bei den Teilnehmern in der neutralen Bedingung hingegen war ein höheres Vertrauen mit einer höheren Genauigkeit verbunden.

Die Ergebnisse unterstreichen, dass „das Gedächtnis nicht wie eine Videokamera ist“, so Greenstein gegenüber PsyPost. „Diese Erkenntnis ist Jahrzehnte alt, aber Studien zeigen immer wieder, dass der Durchschnittsmensch das nicht weiß, obwohl dies eine von Tausenden von Studien ist, die diese Erkenntnis wiederholen.“

Außerdem „verschlechtert Wut nicht einfach das Gedächtnis“, sagte er. „Stattdessen macht sie die Menschen anfälliger für die Arten von Gedächtnisfehlern, die sie ohnehin schon gemacht haben (weil das Gedächtnis nicht wie eine Videokamera funktioniert).“

Wie alle Forschungsarbeiten ist auch die neue Studie mit einigen Einschränkungen verbunden.

„Dies ist eine vorläufige Studie“, sagte Greenstein. „Es wurde festgestellt, wie sich Wut auf das Gedächtnis auswirkt, aber nicht wie. Die Entdeckung der Mechanismen, wie (und warum) sich Wut auf das Gedächtnis auswirkt, wird also ein wichtiger nächster Schritt sein.“

„Nur weil etwas ein Gedächtnisfehler ist, heißt das nicht, dass es schlecht ist“, fügte er hinzu. „Forscher wie ich sind daran interessiert, zu untersuchen, ob sich Menschen an etwas erinnern, das ihrem ursprünglichen Gedächtnis entspricht, so dass jede Veränderung des Gedächtnisses gegenüber diesem Zeitpunkt als Fehler betrachtet wird. Jedes Mal jedoch, wenn man im Nachhinein etwas erfährt, das näher an der Realität liegt als die Erinnerung, kann Wut dazu beitragen, dass die Erinnerung genauer wird.“

Die Studie mit dem Titel „Wut erhöht die Anfälligkeit für Fehlinformationen“ wurde von Michael Greenstein und Nancy Franklin verfasst.