Es ist eine Weile her, seit Ringrichter Mario Yamasaki das Octagon betreten hat. Zwölf Monate, um genau zu sein. Aber jetzt fängt er an, sich zurückzuarbeiten.

Der erfahrenste Brasilianer, wenn es darum geht, MMA-Kämpfe in den großen Ligen zu pfeifen, wurde Yamasaki zuletzt am 3. Februar 2018 unter dem UFC-Banner gesehen, als er den Co-Hauptkampf von UFC Belem leitete. In diesem berühmt-berüchtigten Kampf trat Valentina Shevchenko in Brasilien gegen Promotions-Neuling Priscila Cachoeira an und dominierte sie neun Minuten lang, bevor sie „Pedrita“ schließlich mit einem Rear-Naked Choke ausknockte.

Das Booking erwies sich als Fehlbesetzung, wobei die UFC-Matchmaker und die brasilianische MMA Athletic Commission (CABMMA) im Nachhinein für die Paarung kritisiert wurden. Auch Cachoeiras Trainer geriet unter Beschuss, weil er nicht das Handtuch geworfen hatte, vor allem nachdem Cachoeira zwischen den Runden eine Knieverletzung erlitten hatte, und es herrschte Einigkeit darüber, dass Yamasaki den Kampf hätte abbrechen müssen, lange bevor Shevchenko „Pedrita“ barmherzig beendete.

UFC-Präsident Dana White, der Yamasaki zuvor wegen früherer Entscheidungen angegriffen hatte, erklärte nach der Veranstaltung, der Ringrichter solle „nie wieder einen Fuß in das Octagon setzen“. Whites Hoffnungen haben sich bisher erfüllt, denn Yamasaki hat seitdem keine UFC-Show mehr geleitet.

„Ich habe mich auf andere Jobs konzentriert und mich nach diesem Kampf bei keiner Sportkommission beworben, weil Dana immer wieder hinter mir her war“, sagte Yamasaki gegenüber MMA Fighting. „Ich habe beschlossen, ein Jahr Pause zu machen, um mich zu entspannen und neu anzufangen. Ich denke, ich werde mich dieses Jahr wieder bei einer Sportkommission bewerben und zurückkommen, nachdem ich mich ein Jahr lang entspannt habe.“

Yamasaki, der ein Bauunternehmen in den Vereinigten Staaten und 13 Jiu-Jitsu-Schulen besitzt, lebt nicht von dem Geld, das er als Kampfrichter verdient. Er nennt das Kampfrichterwesen ein „Hobby“ und sagt, dass er es deshalb so lange machen konnte.

Er liebt es aber, und deshalb will er wieder einsteigen.

Yamasaki arbeitete 2018 immer noch als Kampfrichter und beaufsichtigte 10 Kämpfe unter dem PFL-Banner und mehrere Veranstaltungen in Brasilien, Promotionen, die nicht von der CABMMA reguliert werden.

Jetzt, einen Monat nach Beginn des Jahres 2019, wandte sich Yamasaki an den Vizepräsidenten für regulatorische Angelegenheiten der UFC, Marc Ratner, „um die Möglichkeiten zu sehen, was ich tun muss, wenn er will, dass ich etwas tue“, um wieder im Octagon arbeiten zu können.

Rückblickend auf Shevchenko vs. Cachoeira gibt Yamasaki zu, dass er die Situation schlecht gehandhabt hat.

„Ich denke, ich hätte es wirklich früher beenden können“, sagte er. Es war ein Fehler.“

Tage nach dem Kampf veröffentlichte Yamasaki eine Erklärung, in der er sagte, er habe „Pedrita“ erlaubt, ein Kämpfer zu sein und weiterzukämpfen.“

Der Ringrichter bedauert auch, diese Worte gesagt zu haben.“

„Ich wurde falsch interpretiert, weil ich zuerst eine Öffentlichkeitsarbeit hatte, die mich bat, das zu sagen, aber es ist nicht das, was ich wirklich meinte“, sagte Yamasaki. „Ich habe ‚Pedrita‘ in der Umkleidekabine gesagt, dass ich den Kampf nicht abbrechen würde, wenn sie sich verteidigen würde. Sie bewegte sich jedes Mal, wenn ich sagte, dass ich den Kampf abbrechen würde, aber ich hätte ihn wirklich früher abbrechen sollen, damit es nicht zu einer Kontroverse kommt. Es war niemand anderes als ich.“

Yamasaki trennte sich kurz darauf von der PR-Firma. Nicht wegen der Art und Weise, wie die Dinge gehandhabt wurden, erklärt er, sondern weil er keinen Sinn darin sah, eine PR-Firma zu beschäftigen, wenn er vorhatte, sich für einige Zeit von der MMA-Welt fernzuhalten.

Jetzt, da er sich bereit fühlt, wieder als Kampfrichter unter den hellen Lichtern zu arbeiten, und keinen Groll gegen die CABMMA hegt, weil sie ihn danach nicht mehr für Veranstaltungen in Brasilien eingesetzt hat, erwartet Yamasaki nicht, dass sein Image mit der Kontroverse Shevchenko gegen Cachoeira in Verbindung gebracht wird – oder mit anderen Dingen.

„Ich habe einen Überblick über meine Karriere gemacht und ich habe nur Gutes über die UFC und alles, was in meinem Leben passiert ist, zu sagen“, sagte Yamasaki. „Wir hätten uns nie vorstellen können, dass der Sport so weit kommen würde und ich so weit kommen würde. Ich bin seit 20 Jahren in der UFC, und davor habe ich Jiu-Jitsu und MMA gemacht. Dana war immer gut zu mir, trotz anderer Kontroversen. Es sind 20 Jahre… Ich habe vor ihm in der UFC angefangen, und wir sind immer gut miteinander ausgekommen.

„Ich denke, es ist eine Lehre für mich, dass wir manchmal nicht konzentriert sind und Dinge passieren. Bei den Kämpfen, die umstritten waren, war ich nicht so konzentriert wie sonst. Das sind Lektionen, die man im Leben lernt. Aber ich kann mich nicht beklagen. Ich denke, (Michael) Chiesa ist ein ausgezeichneter Kämpfer. Das ist passiert, ich glaube, er sagt, er hat es nicht getan, aber ich glaube nicht, dass das jedem in Erinnerung bleiben wird… aber die Leute neigen immer dazu, sich an die schlechten Momente zu erinnern. Wenn das der Fall ist, was kann ich dann tun? Das ist so, als würde man sagen, Jose Aldo, Anderson Silva, Vitor Belfort – erinnern sich die Leute an ihn wegen des Tritts ins Gesicht oder wegen seiner gesamten Karriere? Das hängt davon ab, wen man fragt.“