By Jeremy Unger
Mike Tornabene, Jahrgang 2010, ist nicht ganz das, was man von einem typischen Absolventen der Tisch Film School erwartet. Er hat keine unabhängigen, künstlerischen Filme gedreht oder ein Praktikum bei einer Produktionsfirma in der Stadt absolviert. Stattdessen hat er seine Zeit damit verbracht, in Clubs und auf Partys an der Ostküste aufzutreten – und ist nebenbei auf YouTube berühmt geworden.
Das liegt alles an Dom Mazzetti, einer Figur, die Tornabene und sein Highschool-Freund Gian Hunjan zusammengebraut haben. Dom, gespielt von Tornabene, ist ein italienisch-amerikanischer College-Student, der auf Youtube auftritt und über so relevante Themen wie Four Loko, das Verhalten betrunkener Mädchen und Casey Anthony spricht. Die Videoserie hat sich zu einem großen Erfolg auf YouTube entwickelt, wo sie über 13 Millionen Mal angesehen wurde. NYU Local hatte die Gelegenheit, mit Tornabene über seine aufstrebende Karriere, die Ursprünge und die Zukunft von Dom und über schöne Erinnerungen an Bierpong im Palladium zu sprechen.
Wie war deine Zeit an der NYU?
Die NYU war großartig. Ich habe nie in einer Comedy-Gruppe mitgemacht und bin auch nie aufgetreten, weil ich mich damals mehr für das Schreiben als für das Auftreten interessierte und ich meine Zeit hauptsächlich mit dem Schreiben von Drehbüchern verbrachte. Aber ich verbrachte einen Großteil meiner Zeit an der NYU mit Partys. Im ersten Jahr wohnte ich mit fünf anderen Jungs in der Third North, und wir verbrachten viel Zeit damit, Halo auf unseren dreckigen, hintereinander aufgestellten Fernsehern und zwei Xboxen zu spielen, und nachdem wir herausgefunden hatten, dass der Feinkostladen in der Nähe der Schlüssel zu Alkohol war, gab es fast jede Nacht 40 Unzen Buds. In meinem zweiten Jahr im Palladium spielten wir nächtliches Bierpong, in meinem zweiten Jahr erlebten wir die Wunder des Bar-Hopping in der Bleecker Street und in unserem letzten Jahr besuchten wir die noblen Lokale und taten so, als ob wir das Leben eines bedeutenden New Yorkers führen würden. Meine Erfahrungen an der NYU haben uns auf jeden Fall dabei geholfen, Ideen für unsere Sketche zu entwickeln.
Wie hast du dich mit deinem Co-Schöpfer Gian getroffen?
Ich habe Gian in der zweiten Klasse kennengelernt. Ich hatte damals ein paar coole Nike’s und er fand sie toll, also sind wir gleich ins Geschäft gekommen. Im letzten Jahr der Highschool arbeiteten wir zusammen in einem Restaurant, und am Ende des Abends unterhielten Gian und ich das Personal mit unseren Comedy-Stücken, während sie zu Abend aßen. Das Restaurant war voller Wilder und Krimineller – das war Comedy pur. Ich würde sagen, das Restaurant war der wahre Beginn unserer Comedy-Partnerschaft.
Als ich zur NYU ging und Gian zur Temple University, setzten wir unsere Comedy-Aktivitäten fort. Im ersten Studienjahr begannen wir, unser erstes Drehbuch zu schreiben; eine Komödie über das Restaurant, in dem wir arbeiteten. Während des Studiums schrieben wir ein Drehbuch für einen Fernsehpiloten, zwei Drehbücher für Fernsehspecials und ein Drehbuch für eine Komödie in Spielfilmlänge. Wir haben fast alles per Videochat geschrieben.
Zu Beginn unseres letzten Studienjahres, am 5. September 2009, haben wir uns offiziell als Mike & Gian Comedy gegründet (was bedeutet, dass wir nur eine Facebook-Seite erstellt haben). Wir erstellten eine Website und begannen, Sketche auf YouTube hochzuladen, um unsere Comedy und unser Schreiben zu bewerben. Unser erstes Projekt war eine Reihe von Videos mit dem Titel „The Intern“, in denen Gian als Praktikant meines Vaters auftrat, der von zu Hause aus ein kleines Unternehmen betreibt. Unsere Videos bekamen immer gutes Feedback, aber eigentlich schaute niemand zu.
Habt ihr nach eurem Abschluss an der NYU eine Karriere in der Comedy verfolgt oder seid ihr eher den traditionellen Wegen für Filmstudenten gefolgt?
Gian und ich haben beide im Mai 2010 unseren Abschluss gemacht und der Plan war, dass wir beide dauerhaft in die Stadt ziehen und unser neues Drehbuch vorantreiben und weiter schreiben. Wir verbrachten den Sommer damit, Briefkästen mit Flyern zu füllen, in denen wir unsere Bereitschaft ankündigten, jeden Job für zusätzliches Geld zu machen, um „unseren Traum zu finanzieren.“ In diesem Sommer haben wir einige ziemlich merkwürdige Arbeiten erledigt, unter anderem haben wir ein autistisches Kind aus dem Ferienlager abgeholt und nach Hause gefahren oder Ausflüge mit ihm unternommen. Wir fuhren mit ihm an die Küste und gingen sogar mit ihm zu Denny’s. Zu dieser Zeit machte ich auch eine Ausbildung zum Personal Trainer, damit ich nebenbei in einem Fitnessstudio in der Stadt arbeiten konnte. All das hatte absolut nichts mit dem zu tun, wofür ich zur Schule ging. Im Oktober 2010 zogen wir in die Upper East Side, wo wir tagsüber arbeiteten und nachts Comedy machten.
Wie sind Sie auf die Idee für Dom Mazzetti gekommen? Wurde sie von eurer Zeit an der NYU inspiriert?
Dom Mazzetti war ursprünglich eine dumme italienische Figur mittleren Alters, die wir in einen Sketch über das Kochen eingebaut haben. Wir hatten geplant, den Sketch mit mir als Dom zu verfilmen, aber dazu ist es nie gekommen. Ein knappes Jahr später hatten wir dann die Idee für einen Sketch, der sich um den UPS-Bombenanschlag im Jahr 2010 drehte. Wir dachten, es wäre witzig, die Figur Dom in einem Interview zu verwenden, um den Umgang mit einer Bombendrohung zu persiflieren. Wir bekamen großartiges Feedback auf das Video und die Figur, sodass wir beschlossen, Dom in einem weiteren Sketch zu verwenden. Diesmal wollten wir uns über die Art und Weise lustig machen, wie die Leute darüber reden, dass sie sich mit Four Loko volllaufen lassen. Wir ließen Dom von seiner chaotischen Nacht erzählen, nachdem er mit seinen Jungs Four Loko getrunken hatte. Wir haben das Video genau zu dem Zeitpunkt veröffentlicht, als Four Loko in die Kritik geriet und verboten wurde. Das Video begann sich auf Facebook zu verbreiten und ging langsam viral. Danach begannen wir, alle paar Wochen Dom Mazzetti-Videos zu veröffentlichen, und als die Zuschauerzahlen immer weiter anstiegen, beschlossen wir, die Figur Dom Mazzetti weiterzuführen. Wir fingen an, uns mehr auf Aspekte des College-Lebens zu konzentrieren, und da wurde Dom Mazzetti definitiv von meiner Zeit an der NYU beeinflusst.
Wie kommst du auf die Idee für einen Sketch?
Wenn es Zeit für einen neuen Sketch ist, besprechen Gian und ich, worüber wir in dem Video sprechen wollen. Wir überlegen, welche Themen relevant sind, für welche Themen wir gute Witze haben, und welche Themen die Leute sehen wollen. Je weiter wir in die Serie einsteigen, desto mehr versuchen wir, Themen zu finden, die frisch sind und trotzdem ein breites Publikum ansprechen. Sobald wir uns auf ein Thema geeinigt haben, setzen wir uns zusammen, meist mit ein paar Bier, und machen uns Notizen, die in der Regel nur einen Überblick über die Stichpunkte für das Video und ein paar Schlüsselwitze enthalten. Irgendwann später in der Woche bauen wir dann die Kamera auf (wieder mit ein paar Bier) und filmen es, wobei wir die Notizen als Leitfaden verwenden und den Rest verbessern. Normalerweise dauern die Dreharbeiten etwa zwei Stunden, aber die besten Momente kommen erst beim Schnitt zusammen, wo wir mit schnellen Schnitten unser bestes Material herausholen.
Wie ist es, auf einer Plattform wie YouTube zu arbeiten, im Vergleich zu traditionelleren Video- und Comedy-Methoden?
Der größte Vorteil von YouTube ist, dass man die volle Kontrolle über seine Inhalte hat, und es ist großartig, um bekannt zu werden. Immer mehr Leute nutzen YouTube als Hauptunterhaltungsquelle, was sehr gut für Leute wie Gian und mich ist, die ihren Lebensunterhalt mit YouTube verdienen und auch nach größeren Möglichkeiten durch unsere Arbeit suchen. Es scheint
Was sind eure Pläne für die Zukunft mit Dom Mazzetti?
Wir planen, weiterhin Videos auf YouTube zu produzieren und unser Publikum und unseren Kanal zu vergrößern. Wir wollen auch die Reichweite von Dom Mazzetti erweitern, entweder durch Besuche an Colleges oder durch die Ausweitung der Videos im Allgemeinen. Auch der Ausbau unseres Merchandise ist geplant. Als Autoren sind wir immer auf der Suche nach Möglichkeiten in der Film- und Fernsehwelt, egal ob es darum geht, Dom Mazzetti auf die nächste Ebene zu bringen oder einfach nur die Marke Mike & Gian auszubauen.
Hast du irgendwelche Veränderungen in deinem Leben bemerkt, seit deine Popularität im Internet gestiegen ist?
Es ist seltsam, wenn man im Internet nicht mehr man selbst ist und die Leute einen dafür kennen, wenn du mir folgst. Es entsteht eine seltsame Dynamik zwischen Alter Ego und gespaltener Persönlichkeit. Ich bin immer Mike, aber manchmal habe ich das Gefühl, dass ich gleich zu Dom werde. Noch merkwürdiger wird es, wenn die Figur, die man spielt und als die man bekannt ist, von zwei Personen erschaffen wurde. Und dann wollen all die Leute Fotos mit dir machen, das ist auch ziemlich surreal. Und kostenlose Drinks und Partys sind auch ziemlich cool.
Welchen Rat würdest du angehenden Film-/TV-Studenten geben?
Der Aufstieg von YouTube hat es zwar einfacher gemacht, entdeckt zu werden, aber der Nachteil an allem im Internet ist, dass man sehr leicht in die Kategorie der Modeerscheinungen abrutschen kann. Wenn du im Internet lebst, oder in der Unterhaltungsindustrie, musst du relevant bleiben und immer auf dem neuesten Stand sein, sonst vergessen dich die Leute.
In deinen Videos erwähnt Dom viele berüchtigte Orte rund um die NYU, wie die Bars Still und Pacha. Aber was wäre das erste, was Dom sagen würde, wenn er an die NYU wechseln würde?
Lange Rede kurzer Sinn… Ich bin jetzt ein Hipster.