Jim Keltner muss den Lesern von Modern Drummer nicht vorgestellt werden. Jim Keltner hat mit so ziemlich jedem aus der Musikwelt gespielt, und es ist kein Geheimnis, warum: Jeder will Jims Wohlfühl-Vibe auf seinen Aufnahmen haben. Und wer den Mann einmal getroffen hat, weiß sofort, dass es nicht nur sein großartiges Spiel ist, das er in eine Session einbringt, sondern auch seine warme und zugewandte Persönlichkeit. Man möchte einfach mit Jim zusammen sein.

von Billy Amendola

Kürzlich sprachen wir mit Jim über das neue George Harrison Studioalbum Brainwashed sowie über das Harrison Tribute Konzert in der Londoner Royal Albert Hall, das am 29. November 2002 stattfand, eine bittersüße Angelegenheit, die am einjährigen Jahrestag von Georges Tod stattfand.

Jim hat viele Jahre lang sowohl mit George Harrison als auch mit John Lennon gespielt und war mit beiden befreundet, also begannen wir unser Gespräch mit diesem Thema.

MD: Eine der Fragen, die ich Ringo für Quick Beats stellte, war: Wer war ein besserer Schlagzeuger, George oder John? Und Ringo sagte „George“. Würdest du dem zustimmen?

Jim: Gute Frage? Nun, ich würde sagen, ja, denn erstens hat John nie vor mir Schlagzeug gespielt. Aber George schon, und er konnte sehr gut spielen. Er hatte so eine schöne Zeit. Wenn George Schlagzeug spielte, beherrschte er die ganze Grundsprache. Er wusste, was er mit seinen Füßen und Händen machen musste. Er hat mich ein paar Mal am Schlagzeug zum Lachen gebracht. Ich habe ein wunderschönes Bild von ihm hinter meinem Set im Haus.

MD: Ich habe einen Filmausschnitt von George gesehen – in dem auch du vorkamst – in dem er über die Entstehung dieser neuen Platte sprach. Es trieb mir die Tränen in die Augen, als ich es sah.

Jim: Ich weiß genau, was du meinst.

MD: Es ist so schön, diese neue Musik zu hören. Sein Gesang und sein Spiel sind so stark.

Jim: Das ist es ja. Er hat sein Bestes gegeben. Er wusste, dass er gehen würde, er wusste, dass er hier rauskommen würde. Es fiel mir schwer, das zu glauben. Aber ich glaube, er war so gut vorbereitet, und alles hat sich so ergeben, wie er es wollte.

MD: Ich weiß, dass du mit George eine großartige Freundschaft hattest, abgesehen von der Musik.

Jim: Oh, Gott. Er war eine Inspiration für so viele Dinge in meinem Leben und im Leben meiner Familie. Er war ein außergewöhnlicher Mensch. Er war nicht wie die meisten deiner Freunde. Ich weiß, es klingt abgedroschen, wie: „Nun, er war ein Beatle, also war er natürlich ein außergewöhnlicher Mensch. Aber es ist so viel mehr als das. Er hatte so eine bodenständige Art. Er war witzig und aufgeweckt, und er teilte gerne Dinge. Er war ein echter Sympathieträger. Er mochte die Menschen aufrichtig. Und doch hatte er einen enormen Bullshit-Messer. Er konnte einen schon von weitem durchschauen. Das habe ich bei ihm immer wieder erlebt. Meine Familie und ich schätzen uns sehr glücklich, dass wir schon so früh in sein Leben getreten sind.

MD: Ich denke, auf dieser Ebene bekommt man Angst, weil man nicht weiß, was die Leute wirklich von einem wollen.

Jim: Genau. Das ist dasselbe wie bei Charlie und den Stones oder bei allen meinen anderen Freunden, die so ein hohes Ansehen haben. Wir kennen uns schon so lange, ich bin sicher, dass unsere Freundschaften deshalb sehr solide sind. Wir schätzen diese Beziehungen.

MD: Georges Sohn Dhani hat einen sehr guten Job gemacht und Brainwashed zusammen mit Jeff Lynne produziert. Er sieht seinem Vater auch sehr ähnlich.

Jim: Und es ist auch nicht nur das Aussehen. Sein Verhalten und die Art, wie er seinen Mund bewegt, ist genau wie George. Oder er sagt etwas und zieht den Kopf ein wenig zurück, genau wie George. Er wirft dir einen Blick zu, einen Blick, genau wie sein Vater. Das macht mich fertig.

MD: Lass uns über „Brainwashed“ sprechen.

Jim: „Any Road“ ist einer meiner Favoriten. Reiner George. Er hat immer diese Zeile zitiert: „If You don’t Know Where You’re Going, Any Road Will Take You There.“ Ich liebe diesen Song so sehr. Das andere Lied, das mich jedes Mal zum Weinen bringt, wenn ich es höre, und das wahrscheinlich immer so bleiben wird, ist „Stuck Inside A Cloud“. Das ist eines seiner älteren Lieder, das er mir immer vorgespielt hat. Es hatte etwas Magisches, Nebliges, sehr Englisches an sich. Wir saßen spät in der Nacht im Studio, bevor wir alles abschalteten, und ich sagte: „Hey, George, spiel ‚Cloud‘ für mich“, und er legte es auf und sang mit. Viele Jahre lang waren keine Drums drauf, nur diese billigen kleinen Keyboard-Samples von seinem E2-Sampler, aber aus irgendeinem Grund versetzt es mich jedes Mal, wenn ich es höre, direkt in den Friar Park.

MD: Waren alle deine Drum-Tracks komplett fertig, bevor er starb?

Jim: Ja. Ich habe danach nichts mehr gemacht. Als er mich anrief, um die Drums zu machen, war das vor der Messerstecherei und ich glaube, nach seiner Kehlkopfoperation.

Ich habe nie Equipment zu ihm nach Hause gebracht, weil ich ihm vor Jahren von DW ein wirklich schönes Drumset mit der ganzen Hardware und allem geschickt habe, und dann hat Paiste einen Haufen Becken und so geschickt. Er hatte also so ziemlich alles, was ich – oder jeder andere – brauchen würde. Wenn ich später in sein Studio im Friar Park ging, nahm ich so gut wie nie etwas mit, vielleicht nur ein bestimmtes Becken und eine Snare – Kleinigkeiten.

Nun, George hatte dieses riesige Wohnzimmer, das etwa drei Stockwerke hoch war, mit einem Balkon, der es überblickte. Mein Schlafzimmer war im dritten Stock – „das Loft“, wie sie es nannten. Es war ein wunderschönes Haus mit einer Küche und einem Arbeitszimmer und allem, was dazugehört. Ich kam morgens immer herunter und stand auf diesem Teil des Balkons, der ein wenig über das Zimmer hinausragt. Im Laufe der Jahre schnippte ich ein paar Mal mit den Fingern, um den Sound zu hören, und sagte zu George: „Es wäre toll, das Schlagzeug hier zu haben“, und er lachte nur, weil er in einem anderen Teil des Hauses ein großes Studio bauen ließ; warum sollte er dort Schlagzeug aufstellen wollen? Aber als ich für diese Aufnahme ankam, ging ich hinein und das Schlagzeug war genau in diesem Raum aufgebaut. Ich war so überwältigt. Er hat das für mich gemacht.

Ich glaube, er hat den Tontechniker John Etchells gefragt, ob der Sound kontrollierbar wäre. Also ging er raus und testete ein paar Dinge und sagte: „Es wäre großartig.“ Ich erinnere mich, dass sie eine ganze Reihe von 87ern im Raum verteilt hatten, um den Raumklang zu bekommen. Und am Ende habe ich Georges Drumset benutzt. Ich habe nicht einmal eine meiner Snares benutzt.

MD: Was ist mit den Becken?

JK: Ich habe vielleicht eines meiner Becken benutzt. Die Hi-Hats waren ein Paar Arbiters, auf denen „602“ stand. Es waren also frühe Paistes, bevor sie ihren Firmennamen auf ihre Becken geschrieben haben. Sie wurden Ringo gegeben, und er gab sie George. Ringo spielte immer ein wunderschönes Paiste 602 Crash-Ride, und seine Hi-Hats sind 14″ Zildjians, die so alt sind, dass man kaum noch ein Logo sehen kann. Er bevorzugte diese, also überließ er George die Arbiter Paiste Hats. George hatte sie jahrelang in seinem Studio. Ich habe diese Hi-Hats auf allem benutzt, was ich mit George gespielt habe… Cloud Nine – alles.

MD: Auch auf den Traveling Wilburys Alben?

Jim: Nein, beide Wilburys Aufnahmen wurden in Kalifornien gemacht, also war das alles mein Equipment.

Als ich am letzten Tag der Aufnahmen zu Brainwashed zusammenpackte, packte ich die Becken zurück in die Kiste, wie ich es so viele Jahre lang getan hatte, und sagte: „George, ich werde diese Hi-Hats mitnehmen.“ Er fragte: „Warum nimmst du die Hats mit?“ Und ich sagte: „Ich komme schon seit Jahren hierher, und niemand außer mir benutzt sie jemals. Jahr für Jahr komme ich hierher, um Aufnahmen zu machen, gehe zu der Box, in der sie liegen, und da sind sie in der gleichen Position, in die ich sie beim letzten Mal gelegt habe. Andere Leute, die hier aufgenommen haben, Ray Cooper oder Jim Capaldi, kommen vorbei und spielen, aber sie benutzen sie nie. Sie benutzen den neuen Stapel, den ich geschickt habe, oder etwas anderes. Es ist also eine Schande, sie einfach ungespielt hier zu lassen. Sie gehören aber immer noch dir, also werde ich sie zurückbringen.“ Und er sagte: „Okay.“ Aber ich hatte nie die Gelegenheit, sie ihm zurückzugeben. Also werde ich sie wahrscheinlich Dhani zurückgeben.

MD: Wie war dieses Aufnahme-Arrangement aufgebaut?

Jim: Wir saßen draußen auf dem Sims und redeten, bis wir mit den Aufnahmen begannen. Dann saß George mit John, dem Techniker, im Regieraum und sie sprachen mit mir über die Telefone, während ich draußen im großen Raum war. Sie konnten mich nicht sehen und ich konnte sie nicht sehen.

MD: Hat er dich angewiesen, auf eine bestimmte Art und Weise zu spielen?

Jim: Oh ja, George hatte eine Menge Vorstellungen, also hat er mir ziemlich genau gesagt, was er wollte. Im Grunde hat er mir gesagt, was er nicht wollte. Er wollte keine ausgefallenen Fills und er wollte nicht zu viel Schrulligkeit. Es war manchmal schwer, das zu tun, denn er sprach immer von Ry Cooder und wie sehr er Rys Platten liebte, auf denen ich spielte. Und er mochte die schrullige Seite meines Spiels, die ihm immer gut gefiel. Aber wenn es darum ging, auf seinen Liedern zu spielen, funktionierte es für ihn nicht, so dass er mich immer dazu brachte, die Dinge gerade zu rücken und konventioneller und einfacher zu spielen. Damit hatte ich natürlich nie ein Problem, denn das ist ja mein Job. Ich will immer etwas spielen, das zu dem Song passt. Ich muss nicht etwas spielen, das mich kitzelt. Darum geht es in der Musik nicht – es sei denn, man macht eine Clinic oder eine Drum-Platte.

MD: Hat George jemals zu dir gesagt: „Spiel das mal mit einem Ringo-Feeling“?

Jim: Nein, das hat er nie getan. Aber ich würde das immer tun. Jedes Mal, wenn ich mit George gespielt habe, habe ich an Ringo gedacht. George und John hätten Ringo auf viel mehr ihrer Sachen spielen lassen, wenn es nicht die Tatsache gewesen wäre, dass es ihre „Solo“-Arbeiten sein sollten. Es ging nicht darum, „die Kumpels zu haben“, du weißt, was ich meine.

MD: Ich kann den Ringo-Einfluss auf „Rising Sun“ hören. Wenn es jemand schafft, dass es sich wie Ringo anfühlt, dann du.

Jim: Nun, danke, aber ich weiß nicht, ob irgendjemand Ringo wirklich nachmachen kann. Es ist, als ob niemand Charlie darstellen kann. Man kann es einfach nicht tun. Es ist unmöglich.

MD: Haben Sie die Songs vorher gehört? Hat George dir Demos gegeben?

Jim: Er hat mir keine Demos geschickt, aber er hatte Ideen auf Band. Er hat mich angerufen und gefragt: „Was machst du im Februar? Kannst du vorbeikommen?“ Ich sagte: „Was hast du?“, und er sagte: „Ich habe ein paar neue und ein paar von denen, die du im Laufe der Jahre gehört hast.“ Es war immer so aufregend, wenn ich sie zum ersten Mal hörte. Manchmal sagte er: „Ähm – ich weiß nicht, wie es mit diesem hier aussieht“, aber ich sagte: „Gott, ich liebe dieses hier, George. Lass mich das Schlagzeug dazu spielen“, und er sagte „okay“. Also nahmen wir das Schlagzeug dazu, aber ich war mir nie sicher, ob er es verwenden würde.

MD: Ich habe gehört, dass eine schöne Ballade, die George mit Jim Capaldi geschrieben hat, auf der Platte fehlt.

Jim: Ja. Capaldi ist ein begnadeter Songwriter und Schlagzeuger. Jim hat in den „Traffic“-Tagen viel mit Stevie Winwood geschrieben. Wir sind seit vielen Jahren befreundet, also war ich froh, dass sie sich zusammengetan haben.

MD: Also ist offensichtlich noch mehr Material in der Mache.

Jim: Nun, ich hoffe es, aber ich weiß es nicht sicher – ich mochte den Song, den sie gemacht haben, wirklich, aber anscheinend hatte George das Gefühl, dass er noch nicht ganz fertig war.

MD: Einige der anderen Tracks, auf denen du bist, sind „Pieces Fish“, „Never Get Over You“ – was für ein großartiges Gefühl – und „Vatican Blues“

Jim: Ich hoffe, dass dieser Song nicht viele Leute verärgert. George war ziemlich unverblümt, wenn es um Dinge ging. Aber er war nicht bösartig.

MD: Bei dem Song „Brainwashed“ konnte man sehen, dass er wütend auf das Musikgeschäft war. Aber selbst wenn er wütend und angewidert ist, klingt er immer noch friedlich.

Jim: In der Zeit, in der er den Song geschrieben hat, war er über viele Dinge verärgert. Er hat ziemlich viel durchgemacht, Mann. Aber du hast Recht, er hatte eine ruhige und besänftigende Art an sich, die es schwer macht, sich daran zu erinnern, ihn jemals wirklich wütend auf jemanden oder etwas gesehen zu haben.

MD: Wie war Georges Tributkonzert?

Jim: Es war ein sehr emotionaler Abend. Die Leute sagten mir, es war sowohl kraftvoll als auch intim. Eric stellte die Band aus Leuten zusammen, die George nahe standen und die über die Jahre eine Geschichte mit ihm hatten. Das waren Tom Scott, Jim Horn, Billy Preston, Jeff Lynne, Joe Brown, Chris Stainton, Albert Lee, Marc Mann, Jools Holland, Klaus Voorman, Gary Brooker, Jim Capaldi, Tom Petty (mit Steve Ferrone), Sir Paul McCartney, der Bassist Dave Bronze, der Schlagzeuger Ray Cooper und die Schlagzeuger Henry Spinetti und Ringo Starr.]

MD: Wie war es, wieder mit Ringo zu spielen?

Jim: Oh Mann! Mit Ringo zu spielen ist etwas, wozu jeder eine Chance haben sollte. Er ist so ehrlich. Er groovt einfach, und wenn es Zeit für ein Fill ist, ist er voll bei der Sache. Ich habe zu Henry rübergeschaut und wir waren erstaunt, was er mit dem Beat macht – wie er ihn zurückzieht. Es gibt einfach niemanden wie Ringo.

Für mehr Informationen über Georges CD und das Tribute-Konzert besuchen Sie www.georgeharrison.com.