Schnelle Fakten für Kinder Edaphosaurus Zeitlicher Bereich: Oberkarbon bis Unterperm, 300-280 mya
Edaphosaurus im AMNH
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:
Stamm:
Unterstamm:
Klasse:
Ordnung:
Familie:	Edaphosauridae
Genus:	Edaphosaurus Cope, 1882

Schädel von Edaphosaurus von der Seite und von oben

Edaphosaurus war ein Pelycosaurier (früher Synapsida), der im späten Karbon und frühen Perm lebte. Er war ein pflanzenfressender Verwandter des bekannten Dimetrodon. Beide hatten ein großes, thermoregulierendes Segel auf dem Rücken. Fossilien von Edaphosaurus wurden in Europa und Nordamerika gefunden.

Edaphosaurus-Arten waren zwischen 0,5 und fast 3,5 Meter lang und wogen über 300 Kilogramm. Er war etwas größer und stämmiger als Dimetrodon, hatte aber wie seine Pelycosaurier-Verwandten einen kleinen Kopf und einen langen Schwanz.

Beschreibung und Paläobiologie

Edaphosaurus Größe, verglichen mit einem Menschen.

Edaphosaurus-Arten waren zwischen 0,5 und fast 3,5 Meter lang und wogen über 300 Kilogramm. Im Einklang mit dem winzigen Kopf sind die Halswirbel kurz, während die Rückenwirbel massiv sind, der Schwanz ist tief, die Gliedmaßen sind kurz und robust und die Rippen bilden einen breiten Brustkorb. Wie die meisten Pflanzenfresser besaß Edaphosaurus einen geräumigen Darm und symbiotische Bakterien, die ihm beim Abbau von Zellulose und anderen unverdaulichen Pflanzenstoffen halfen. Wie sein berühmterer Verwandter Dimetrodon hatte Edaphosaurus eine segelartige Flosse, die von den Knochen der Wirbelsäule getragen wurde. Edaphosaurus unterscheidet sich von Dimetrodon dadurch, dass er Querstreben an den Stacheln hatte, die seine Flosse stützten.

Schädel

Schädel von Edaphosaurus in Seiten- und Rückenansicht

Der Kopf von Edaphosaurus war kurz, relativ breit, dreieckig im Umriss und bemerkenswert klein im Vergleich zu seiner Körpergröße. Der tiefe Unterkiefer verfügte wahrscheinlich über kräftige Muskeln, und die Randzähne an der Vorderseite und an den Seiten des Kiefers hatten gezackte Spitzen, die Edaphosaurus halfen, mundgerechte Stücke von zähen Landpflanzen abzuschneiden. Die hinteren Teile des Munddaches und die Innenseite des Unterkiefers trugen dichte Batterien von stiftförmigen Zähnen, die auf jeder Seite oben und unten eine breite Quetsch- und Mahlfläche bildeten. Seine Kieferbewegungen waren propalinal (von vorne nach hinten). Frühe Beschreibungen ließen vermuten, dass Edaphosaurus sich von wirbellosen Tieren wie Mollusken ernährte, die er mit seinen Zahnplatten zermalmte. Paläontologen sind jedoch heute der Ansicht, dass Edaphosaurus Pflanzen fraß, obwohl die Abnutzung der Zähne zwischen den oberen und unteren Zahnplatten darauf hindeutet, dass er im Vergleich zu anderen frühen Pflanzenfressern wie Diadectes, einem großen nicht amnioten Reptiliomorphen (Diadectidae), der zur gleichen Zeit lebte, nur „begrenzt Nahrung verarbeitete“. Frühe Mitglieder der Edaphosauridae wie Ianthasaurus hatten keine Zahnplatten und ernährten sich von Insekten.

Segel

Skelett von Edaphosaurus

Das Segel entlang des Rückens von Edaphosaurus wurde durch enorm verlängerte Neuralstacheln vom Hals bis zur Lendengegend gestützt, die im Leben durch Gewebe verbunden waren. Im Vergleich zum Segel von Dimetrodon sind die Wirbelstacheln kürzer und schwerer und tragen zahlreiche kleine Querstreben. Edaphosaurus und andere Mitglieder der Edaphosauridae entwickelten große Rückensegel unabhängig von segeltragenden Mitgliedern der Sphenacodontidae wie Dimetrodon und Secodontosaurus, die zur gleichen Zeit lebten – ein ungewöhnliches Beispiel für parallele Evolution. Die Funktion(en) des Segels bei beiden Gruppen ist noch umstritten. Forscher vermuten, dass solche Segel der Tarnung, dem windgetriebenen Segeln über Wasser, der Verankerung für zusätzliche Muskelunterstützung und Steifigkeit der Wirbelsäule, dem Schutz vor Raubtierangriffen, Fettspeichern, der Regulierung der Körpertemperatur oder der sexuellen Zurschaustellung und Arterkennung gedient haben könnten. Die Höhe des Segels, die Krümmung der Stacheln und die Form der Querbalken sind bei jeder der beschriebenen Edaphosaurus-Arten unterschiedlich und zeigen einen Trend zu größeren und aufwändigeren (aber weniger) vorspringenden Fortsätzen im Laufe der Zeit. Romer und Price schlugen vor, dass die Fortsätze an den Stacheln von Edaphosaurus in das Gewebe unter der Haut eingebettet gewesen sein könnten und ähnlich wie der Höcker eines Kamels zur Speicherung von Nahrung oder Fett gedient haben könnten. Bennett argumentierte, dass die knöchernen Vorsprünge an den Stacheln von Edaphosaurus frei lagen und Luftturbulenzen erzeugen konnten, die eine effizientere Kühlung über die Oberfläche des Segels ermöglichten, um die Körpertemperatur zu regulieren. Neuere Forschungen, die die mikroskopische Knochenstruktur der hohen Nervenstacheln bei Edaphosauriden untersuchten, haben Zweifel an einer thermoregulatorischen Rolle des Segels aufkommen lassen und lassen eine Schau-Funktion plausibler erscheinen.

Spezies

Spezies	Autorität	Lokalisierung	Status	Synonyme	Bilder
Edaphosaurus boanerges	Romer & Price, 1940	Texas	Valid
Edaphosaurus colohistion	Berman, 1979	West Virginia	Gültig
Edaphosaurus cruciger	Cope, 1878	Texas und Oklahoma	Gültig
Edaphosaurus microdus	Cope, 1884	Texas	Valid	Naosaurus microdus
Edaphosaurus novomexicanus	Williston & Case, 1913	New Mexico	Gültig
Edaphosaurus pogonias	Cope, 1882	Texas	Gültig
Edaphosaurus raymondi	Case, 1908	Texas	Gültig

Entdeckung und Klassifizierung

E. pogonias mount at the Field Museum

Edward Drinker Cope benannte und beschrieb Edaphosaurus („Pflasterechse“) im Jahr 1882 anhand eines zertrümmerten Schädels und eines linken Unterkiefers aus den Texas Red Beds. Er bemerkte insbesondere die „dichte Ansammlung von Zähnen“ sowohl am Ober- als auch am Unterkiefer und verwendete den Begriff „Zahnpflaster“ in einer Tabelle in seiner Beschreibung. Der Artname pogonias bedeutet im Griechischen „bärtig“ und bezieht sich auf das vergrößerte, nach innen geneigte Kinn am Unterkiefer. Cope klassifizierte Edaphosaurus als Mitglied seiner Pelycosauria und schuf die neue Familie Edaphosauridae. Das Typusmaterial enthielt außer einem Achsenwirbel keine Teile des postkranialen Skeletts, und Cope kannte das große Segel des Tieres nicht, ein Merkmal, das damals nur für Dimetrodon bekannt war.

1886 stellte Cope die neue Gattung Naosaurus „Schiffsechse“ (von griechisch naos „Schiff“) auf, weil die Skelettreste denen des langstacheligen Dimetrodon ähnelten, aber charakteristische „Querfortsätze oder Äste aufwiesen, die den Rahen eines Schiffsmastes ähnelten“. Er spekulierte, dass „die Rahen durch Membranen mit der neuralen Wirbelsäule oder dem Mast verbunden waren und so dem Tier als Segel dienten, mit dem es die Gewässer der permischen Seen befuhr“. Er erkannte drei Arten an: Naosaurus claviger „Keulenträger“ (wegen der Vorsprünge an den Stacheln; wird heute als Synonym von Edaphosaurus pogonias betrachtet); Naosaurus cruciger „Kreuzträger“ (wegen der Vorsprünge an den Stacheln; von Cope 1878 erstmals als Dimetrodon cruciger beschrieben; heute Edaphosaurus cruciger, die größte Art); und Naosaurus microdus „kleiner Zahn“ (1884 erstmals als Edaphosaurus microdus beschrieben). Cope stellte fest, dass unvollständiges Schädelmaterial in Verbindung mit den Exemplaren von N. claviger und N. microdus gefunden wurde, dachte aber, dass Naosaurus sich von Edaphosaurus unterscheidet. Später kam er zu dem Schluss, dass Naosaurus einen großen, fleischfressenden Schädel ähnlich dem von Dimetrodon gehabt haben muss, obwohl er keine direkten fossilen Beweise dafür hatte.

Im Jahr 1907 schlug die amerikanische Paläontologin Ermine Cowles Case vor, dass der Schädel von Edaphosaurus zu Skeletten namens Naosaurus gehören könnte, und stützte sich dabei auf ein 1906 gefundenes Exemplar, das Elemente von beiden zu vereinen schien. 1913 beschrieben Samuel Wendell Williston und Case die neue Art Edaphosaurus novomexicanus anhand eines ziemlich vollständigen Exemplars, das 1910 in New Mexico ausgegraben wurde und bei dem ein Skelett vom Typ Naosaurus mit Segelrücken und ein kleiner Schädel vom Typ Edaphosaurus gefunden wurde. Der ältere Gattungsname Edaphosaurus Cope, 1882 wurde zum gültigen Namen.

Im Jahr 1940 nannten die Paläontologen Alfred Sherwood Romer und Llewellyn Ivor Price die neue Art Edaphosaurus boanerges („donnernder Redner“) – eine ironische Anspielung auf die bemerkenswert geringe Größe des Unterkiefers des Holotyps eines zusammengesetzten Skeletts, das ursprünglich im Museum of Comparative Zoology (Harvard University) aufbewahrt wurde, wobei der Kopf auf der Grundlage der größeren Art Edaphosaurus cruciger restauriert wurde.

Im Jahr 1979 stellte der Paläontologe David Berman auf der Grundlage von Fossilien aus West Virginia die Bezeichnung Edaphosaurus colohistion („verkümmertes Segel“) für eine frühe Art mit einem relativ kleinen Segel auf.

Andere vorgeschlagene Arten von Edaphosaurus basieren auf fragmentarischem Material, das nicht eindeutig auf Gattungs- oder Artniveau bestimmt werden kann, aber dennoch Edaphosauriden darstellen könnte.

In der Populärkultur

Das Naosaurus-Skelett mit dem fälschlicherweise zugeschriebenen Dimetrodon-Schädel, wie es 1906-1907 im AMNH aufgestellt wurde.

Der amerikanische Paläokünstler Charles R. Knight rekonstruierte Edaphosaurus (als „Naosaurus“) mit einem Dimetrodon-Schädel, den Cope zuvor irrtümlich dieser Gattung zugewiesen hatte. Dieses Bild wurde 1897 für das American Museum of Natural History in Auftrag gegeben und für Copes Nachruf in der Novemberausgabe 1898 des Century Magazine nachgedruckt. Knight schuf später eine genauere, überarbeitete Version des Gemäldes, die aus „Naosaurus“ Dimetrodon machte.

Im Jahr 1907 wurde ein Skelett von „Naosaurus claviger“ (ein Synonym von Edaphosaurus pogonias) im American Museum of Natural History aufgestellt. Bei diesem Skelett handelte es sich um ein Kompositum, das auch den Schädel eines Dimetrodon enthielt, wie er von E.D. Cope der Art zugeordnet wurde. Da man davon ausging, dass „Naosaurus“ ein naher Verwandter von Dimetrodon und nicht von Edaphosaurus war, wurden auch die schlanken Gliedmaßen, die wahrscheinlich zu Dimetrodon dollovianus gehörten, mit diesem zusammengesetzten Exemplar montiert, anstatt der richtigen, stämmigeren Gliedmaßen. In den 1940er Jahren wurde dieses montierte Skelett auf den neuesten Stand des Wissens über Edaphosaurus gebracht, mit einem Schädel, der auf dem von E. cruciger basierte.

Der Künstler Rudolph Zallinger stellte Edaphosaurus zusammen mit Dimetrodon und Sphenacodon dar, um die permische Periode in seinem berühmten Wandgemälde The Age of Reptiles (1943-1947) im Yale Peabody Museum zu repräsentieren. Das Wandbild wurde in einer kleineren Version des Gemäldes in der Serie The World We Live In reproduziert, die von 1952 bis 1954 im Life Magazine veröffentlicht wurde. Die Magazinserie wurde 1955 in einem populären Buch veröffentlicht.

Edaphosaurus erscheint in Folge 2 der BBC-Dokumentation Walking with Monsters. Eine Herde wurde von einem weiblichen Dimetrodon angegriffen.