SierraScape April – Mai 2006
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Text und Fotos von Becky Denney

So stolz ich auch auf die Landschaft der Ozarks war, als ich aufwuchs, so konnte ich doch nie einen Aufsatz über ihre Geologie schreiben, weil ich nicht mehr als ein paar Sätze an Informationen finden konnte. In diesem Artikel wollte ich Ihnen ein vollständiges Bild der St. Francois Mountain Area vermitteln, was ihre Geologie, ihre aufregenden natürlichen Merkmale, ihre einheimischen Pflanzen und Tiere und die Qualität ihrer Ökosysteme angeht. Beschreibungen der neueren biologischen Merkmale müssen später geschrieben werden.

Sechs Millionen Tonnen Granit wurden abgetragen, um den Proffit Mountain zu ebnen, als der Taum Sauk Stausee gebaut wurde. Während die St.-Francois-Berge Millionen von Jahren überdauert haben, verfügen wir über die Mittel, sie zu zerreißen und zu zerstören. Wenn wir genug von diesen Aufschlüssen zerstören, sie auseinanderreißen oder mit Beton bedecken, werden wir die Stücke zerstört haben, so dass künftige Geologen und künftige Einwohner von Missouri nicht mehr erfahren können, als wir jetzt wissen.

Das präkambrische Granitgestein, das den St. Francois Mountains und möglicherweise ganz Missouri zugrunde liegt, kann im Elephant Rocks State Park besichtigt werden.Der Granit entstand, als er vor mehr als 1,246 Milliarden Jahren aus geschmolzenem Magma unter der Erdoberfläche kristallisierte. Als das Gestein abkühlte, bildeten sich vertikale Risse, und die Formation zerbrach noch mehr, als sie angehoben wurde. Durch die Erosion wurde der Granit freigelegt und die Bruchfugen dehnten sich aus. Das Gestein nahm Eonen auf und bildete die Felsblöcke, die wir heute sehen. Obwohl Granit in Elephant Rocks reichlich vorkommt, ist der einzige bekannte Granit Shut-Ins in der Castor River Shut-Ins Natural Area.

Die meisten präkambrischen Gesteine sind von Gesteinssystemen jüngeren Ursprungs überlagert, weshalb die St. Francois Mountains so ungewöhnlich sind. Diese freiliegenden Felsen entstanden lange vor Dinosauriern, primitiven Amphibien, Bäumen oder Trilobiten. Obwohl das Präkambrium etwa sieben Achtel der Erdgeschichte ausmacht, haben wir die Geschichte der Vulkangesteine des Missouri erst in den letzten vier oder fünf Jahrzehnten kennengelernt.

Unsere St. Francois Mountains sind das Ergebnis uralter vulkanischer und intrusiver Aktivitäten, die an einigen Stellen vor über 1,4 Milliarden Jahren stattfanden. Als sich die Appalachen vor 460 Millionen Jahren zu bilden begannen, war die St. Francois-Kette doppelt so alt wie die Appalachen heute. Die Rockies mit ihren gewaltigen 14.000 Fuß hohen Bergen begannen sich vor etwa 70 Millionen Jahren zu bilden. Der Taum SaukMountain und seine benachbarten Knobs gehören zu den wenigen Gebieten in den USA, die vulkanische Inseln in den Meeren des Paläozoikums waren und nie überflutet wurden wie das Gebiet der Ozarks. Unsere Bergkuppen sind so alt und abgenutzt, dass man sie als Wurzeln der Berge bezeichnet hat.

Missouri hat 5 verschiedene Landformregionen oder Provinzen, wie sie von Geologen genannt werden. Eine dieser Provinzen sind die St. Francois Mountains und eine andere die Ozarks. Die vertikalen Erhebungen oder Berge in den Ozarks sind von einem zerklüfteten Plateau aus Sedimentschichten aus Kalk-, Sand- und Schiefersteinen erodiert, die von den Meeren abgelagert wurden.

In einem Artikel von Mike Currier für Missouri Resources im Frühjahr 2002 beschrieb er eine präkambrische Landschaft mit explosiven Vulkanen und Calderen. Eine Caldera entsteht, wenn ein riesiger Vulkan in sich selbst zusammenstürzt. So entsteht ein großes kraterähnliches Tal, das in den St. Francois Mountains oft zu sehen ist.

Mike sagt weiter, dass wir das Ergebnis der vulkanischen Aktivität in den Formationen im Johnson’s Shut-Ins State Park sehen können:

„Beweise für intensive vulkanische Aktivität können in den rosa oder rötlichen Felsen gesehen werden, die Rhyolith genannt werden und die Oberfläche dominieren. Ein Teil des Rhyoliths bildete sich, als geschmolzene Lava so heftig explodierte, dass sie als kleine Tröpfchen herausgeschleudert wurde, die sich zu Asche verhärteten. Die Lava kühlte schnell ab, so dass ein feinkörniges, erosionsbeständiges Gestein entstand, das Besucher im Park sehen können. „

Nach dem Ende der vulkanischen Aktivität veränderten Verwitterung und Erosion die Region in eine Hügel- und Tallandschaft. Der Höhenunterschied von der Bergspitze zum Talboden betrug mehr als 2000 Fuß. Heute beträgt der Höhenunterschied weniger als 1000 Fuß. Während des Paläozoikums wurde ein großer Teil der vulkanischen Landformen von Flüssen und Meeren begraben, die Kalkstein, Dolomit, Sandstein und Schiefer ablagerten. Mit weiteren Hebungen und einer stärkeren Erosion im Gebiet der St. Francois Mountains traten die Gesteine des oberen Präkambriums wie Rhyolith, verwandte Felsite und Tuffe, die mit Granit unterlegt waren, wieder zutage. Im Taum Sauk Mountain State Park, im Johnson’s Shut-Ins State Park und an vielen anderen Orten in den St. Francois Mountains können wir immer noch die Überreste einer alten Topographie sehen, wie sie vor Millionen von Jahren geformt wurde.

Um sich die Landschaft so vorzustellen, wie sie in der Vergangenheit geformt und umgestaltet wurde, braucht man sowohl Vorstellungskraft als auch Ausbildung. Die Geologen waren in der Lage, die miteinander verflochtenen Teile in Beziehung zu setzen. Die Berge, die man von den Glades hoch oben auf dem Taum Sauk Mountain sieht, sind der Wildcat Mountain, der Weimer Hill, der Proffit Mountain, der Church Mountain und der Vickery Mountain, die sich zu einem großen Teil im Besitz des Staates Missouri befinden und zu Naturschutzgebieten oder State Parks gehören. Die an Church Mountain angrenzenden 1200 Acres und die 1340 Acres, einschließlich Proffit Mountain und Lower Taum Sauk Lake, befinden sich jedoch im Besitz von AmerenUE, von denen Teile für Pumpspeicherkraftwerke genutzt werden können. Der derzeitige eingestürzte Stausee und eine Stromleitung sind von den Lichtungen am Taum Sauk aus sichtbar. Der Gipfel des Church Mountain ist von Taum Sauk aus gut zu sehen, und ein Stausee auf dem Church Mountain würde ihn als Naturgebiet ruinieren und die Aussicht und die Einsamkeit für künftige Epochen zerstören.

Taum Sauk Mountain, Weimer Hill, Wildcat Mountain, Proffit Mountain, Church Mountain und Vickery Mountain sind das Herzstück des St. Francois Mountain-Gebietes. Sie müssen als Teil des staatlichen Parksystems von Missouri für künftige Generationen geschützt werden.