Doors-Schlagzeuger John Densmore über sein neues Buch 'The Seekers', die Bedeutung des Jazz und seinen musikalischen Dialog mit Jim Morrison

Nach zwei Büchern, die seine Zeit als Schlagzeuger des psychedelischen Rock-Quartetts The Doors in Los Angeles beschreiben, schlägt John Densmore in seinen neuesten Memoiren einen bemerkenswert positiven Ton an.

The Seekers: Meetings With Remarkable Musicians (and Other Artists), das jetzt über Hachette Books erhältlich ist, erinnert an Begegnungen mit kreativen Einflüssen von Jerry Lee Lewis bis zum Dalai Lama, wobei Densmore untersucht, was er von jedem einzelnen mitgenommen hat.

Densmore blickt auch auf seine Beziehungen zu seinen verstorbenen Doors-Bandkollegen Ray Manzarek und Jim Morrison zurück, und es tauchen Themen auf wie die Suche nach der Wahrheit, die Bedeutung des Jazz und das Beobachten der Stille inmitten der Unordnung des täglichen Lebens.

Ich sprach mit John Densmore eine Woche vor seinem 76. Geburtstag über die Rolle der Musik in turbulenten Zeiten, wichtige Jazzkomponenten wie Zuhören und Improvisation, die Arbeit mit Morrison und Manzarek und warum er weiterhin auf der Suche ist. Es folgt eine leicht bearbeitete Niederschrift unseres Telefongesprächs.

Das Buch schlägt einen so positiven, optimistischen Ton an – irgendwie in krassem Gegensatz zu der Welt, die wir derzeit erleben. Ich weiß, dass das Buch schon vor der Pandemie in Arbeit war, aber gab es eine Art konzertierte Aktion, um diesen Ton beizubehalten?

JOHN DENSMORE: Nun, dieses Buch hat eine positive, liebevolle Ausstrahlung, weil ich über all diese Mentoren spreche, die mich im Laufe der Jahre gefüttert haben.

Ja, ich habe das Buch vor Jahren begonnen. Ich hatte nicht geplant, dass es während der Pandemie herauskommt. Aber wenn es als Gegenmittel zu diesem Wahnsinn dienen kann und die Leute beruhigt – Musik ist sehr heilend – dann bin ich glücklich.

Sie schreiben in der Einleitung wortgewandt über die Bedeutung der Kunst – dass sie nicht nur etwas wie PTBS behandelt, sondern uns auch einfach besser fühlen lässt. Ich glaube, das erleben wir gerade jetzt. Wie wichtig sind die Künste in turbulenten Zeiten wie diesen?

JD: Musik ist Medizin für die Seele. Und selbst in geschäftlicher Hinsicht – sagen wir mal, wir haben keine Pandemie, sondern einen wirtschaftlichen Abschwung – sind die Künste meiner Meinung nach eine Art Visionsträger. Sie schauen immer nach vorne. Und sie sollte während eines wirtschaftlichen Abschwungs noch mehr finanziert werden.

Aber deshalb bin ich kein Politiker.

Die Bedeutung des Jazz für Sie wird schon früh in „The Seekers“ deutlich. Ob es nun die Improvisation ist oder einfach nur die allgemeine Idee des Zuhörens, ich denke, dass vieles am Jazz auf das tägliche Leben anwendbar ist. Wie wichtig war der Jazz im Laufe der Jahre für Sie?

JD: Die meisten Jazzmusiker sind natürlich Suchende. Weil der Jazz so stark auf Improvisation basiert. Sie sind in ihren Soli ständig auf der Suche, von Moment zu Moment. Das ist irgendwie interessant.

Vielleicht sind wir alle in gewisser Weise Suchende. Man muss nicht jemand sein, der die Charts erklimmt oder ein erfolgreicher Musiker. Ich denke, wenn man sich 20 Minuten am Tag Zeit nimmt, um in seinem Schrank Klavier zu spielen oder zu malen oder sogar einen bewussten Spaziergang in der Natur zu machen, kommt man in die gleiche Zone wie Künstler. Und das ist sehr beruhigend.

Es ist sicherlich hilfreich in dieser Verrücktheit.

Sie sprachen von Improvisation. Das Wort Improvisation findet sich im Untertitel Ihres Kapitels über Ihren Doors-Bandkollegen Ray Manzarek. Sicherlich ist es ein Markenzeichen des Jazz. Wie wichtig war Jazz für die Musik der Doors?

JD: Als ich Ray zum ersten Mal musikalisch traf, sprachen wir über unsere Jazz-Helden. Und sie waren alle ähnlich. Und ich sagte: „Hey, Ray, kennst du ‚All Blues‘ von Miles?“ Und er sagte: „Klar!“ Und das war der erste Song, den wir zusammen gespielt haben.“

Nun sind wir nicht so versiert wie Herbie Hancock. Aber wir können uns in dieselbe Zone begeben. Und ich spürte sofort, dass er die Musik rhythmisch so empfand wie ich. Und das ist wirklich wichtig.

Und die Soli in „Light My Fire“ – das sind eigentlich zwei Akkorde. Wir wurden irgendwie von „My Favorite Things“ inspiriert. Das ist ein Broadway-Song, aber John Coltrane hat eine wunderschöne Version davon gemacht. Das ist im 3/4-Takt. Es ist ein Walzer-Tempo. Und wir haben einfach ein paar Akkorde davon genommen und sie im 4/4-Takt in die Soli von „Light My Fire“ eingebaut.

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Sie schreiben, dass die musikalische Konversation des Schlagzeugers Elvin Jones mit John Coltrane Sie dazu inspirierte, einen musikalischen Dialog mit Jim Morrison zu führen. Das ist ein Mann, der bekanntlich kein Instrument gespielt hat – kein Musiker im eigentlichen Sinne war. Wie sind Sie vorgegangen, um das zu erreichen?

JD: Die erste Aufgabe eines Schlagzeugers ist es, den Beat zu halten – den Puls – den Herzschlag, den man schon im Mutterleib hört. Für jeden ist das die erste Trommel, die man je gehört hat. Und das ist es, was uns alle sicher fühlen lässt. Heimatliche Sicherheit. Sie bringt uns zum Tanzen. Man fühlt den gemeinsamen Puls.

So sah ich Elvin, und er hat nicht nur das getan, den ersten Job, sondern er hat irgendwie auf Coltrane angespielt – hatte eine Unterhaltung. Ich glaube, das hat mich unterschwellig beeinflusst.

In „When the Music’s Over“ sagt Jim: „Was haben sie mit der Erde gemacht? Was haben sie unserer schönen Schwester angetan? Stach sie mit Messern in die Seite der Dämmerung. Fesselten sie mit Zäunen, schleppten sie hinab.“ Ich ertappte mich bei dem Gedanken: „Vergiss den Beat, ich werde mit Jim reden.“ Dann ging ich zurück auf den Beat.

Aber das kam von Elvin.

Sie schreiben auch viel über Stille. In einem Kapitel über den Dalai Lama zitieren Sie Mozart zu diesem Thema. Später beobachtet der Komiker Gary Shandling sie in einem Gespräch mit Marc Maron. Am Ende des Buches wird noch einmal darauf Bezug genommen. Sie kommt in dem Buch häufig vor. Aber Stille kann heute schwer zu finden sein. Wie wichtig ist es, nach ihr zu suchen, sie zu beobachten und sie anzunehmen?

JD: Nun, es ist nicht so schwer, sie zu finden, wenn man sich den Raum dafür schafft. Das meine ich mit diesen 20 Minuten am Tag oder was auch immer.

Die meisten Menschen denken nicht daran, dass Stille so wichtig ist. Aber stellen Sie sich vor, es gäbe keine Stille. Und es gäbe nur Geräusche. Es gäbe keinen Kontrast! Es wäre ärgerlich. Ich glaube, am Anfang gab es Stille. Und dann kam „das Wort“, wie man in der Bibel sagt. Das Wort ist ein Klang. Es ist eine Schwingung. Es gibt also ein wirklich wichtiges Gleichgewicht zwischen Klang und keinem Klang.

Deshalb war ich von dem neuen jungen Dirigenten der L.A. Philharmonic, Gustavo Dudamel, wirklich beeindruckt. Er hat das verstanden. Er hatte ein ruhiges Stück und sagte dem Orchester, dass er die ersten vier Takte dirigieren und nicht spielen würde – und dann leise reinkommen würde. Ich saß im Publikum, und wir haben alle gezittert und versucht herauszufinden, ob wir etwas hören. Und es war magisch, diese Stille.

Als Schlagzeuger bin ich nicht der Schnellste – aber Dynamik ist alles für mich. Das ist mein ganzes Ding. Wenn ich also sehr stark oder sehr leise spiele, und alles dazwischen, dann sind das alle menschlichen Emotionen, weißt du? Und es ist musikalisch.

2015 MusiCares Person Of The Year Honoring Bob Dylan

Sie schreiben ganz allgemein über die Idee, die Wahrheit zu finden. Wir leben in einer Zeit, in der die Idee der Wahrheit scheinbar täglich entwertet wird. Aber, ganz allgemein gesprochen, wie wichtig ist sie?

JD: Wow. Nun… Wenn die Leute genug Lügen hören, fangen sie nach einer Weile an, sie zu glauben. Ich glaube, Sokrates hat gesagt, dass sie eine Art Lüge für die Seele sind. Es gibt ein positives Lügen – das ist etwas abstrakt – aber in der Kunst ist es nicht wörtlich zu nehmen, sondern man kommt zur Metapher. Die nicht wirklich wahr ist – aber irgendwie berührt sie eine tiefere Wahrheit. Wie bei der Musik spürt man das mit dem Körper. Man bekommt eine Gänsehaut. Oder man lacht. Und man weiß nicht, warum. Nun, da ist etwas ganz tief drinnen. Und das ist die wahre Wahrheit.

Die Leute, die diese Lügen erzählen, wissen nicht, wer sie sind. Und es ist besorgniserregend, dass ihre Anhänger erkennen werden, dass das alles eine große Lüge war. Und dann werden sie sich darauf einstellen müssen. Wir müssen über den Tellerrand schauen und eine Lösung finden.

Eines der Dinge, die ich an dem Buch so inspirierend finde, ist, dass Sie selbst mit 75 Jahren immer noch versuchen zu lernen. Du stellst immer noch diese Fragen. Du bist immer noch auf der Suche. Ob musikalisch oder einfach im täglichen Leben, wie wichtig ist es, das weiterhin zu tun?

JD: Das ist der Schlüssel zur Vitalität. Ich glaube, zum Schluss zitiere ich Bob Dylan. Jemand fragte Dylan, ob er glücklich sei, und er wollte nicht einmal antworten. Er schrieb ein Lied über Rubin „Hurricane“ Carter, der im Gefängnis saß. Er half, ihn zu befreien. „Hurricane“ fragte Bob immer, wenn er ihn sah: „Wonach suchst du?“ Und Dylan sagte: „Den heiligen Gral.“ Den man nie finden kann. Aber die Suche ist der Schlüssel, nicht das Ziel.

Die Massenbewunderung im Madison Square Garden war großartig für das Ego. Aber ich kann ein kleines Drum-Poetry-Ding in einem Club machen, und wenn ich wirklich im Moment mit dem Publikum bin, bin ich davon genauso begeistert wie von den riesigen Konzerten.

Und ich glaube, das ist es, was einen wirklich zu einem kreativen Künstler macht: der Weg.

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