Es gibt nur wenige Orte im Internet, an denen man zugeben kann, dass die Mutterschaft das größte Bedauern seines Lebens ist. Vor zwei Monaten gestand eine Reddit-Nutzerin mit dem Wegwerf-Benutzernamen „parental-regret“ öffentlich, dass sie es hasst, „Sklavin eines anderen Menschen“ zu sein – ihres kleinen Sohnes. In 700 Wörtern schrieb die 22-Jährige über die körperliche und geistige Erschöpfung, die täglichen Angstattacken und die „Folter“ der Erziehung ihres Kindes, das sie als „eines der schlimmsten Dinge, die mir je passiert sind“ bezeichnete.

Fernab von der Empörung, dem Gift und den Todesdrohungen, die sie erhalten hätte, wenn sie dieses Geständnis auf Twitter (oder, Gott vergebe uns, Facebook) gepostet hätte, erhielt die anonyme Frau über 18.000 Bewertungen und eine Reihe von unterstützenden Nachrichten. „Dadurch fühlte ich mich wirklich weniger beschissen“, sagt die New Yorker Mutter jetzt. „Ich war schockiert über die Unterstützung, die ich erhalten habe.“

Die fragliche Unterstützung kam von r/TrueOffMyChest, einem Beicht-Subreddit mit knapp einer halben Million Abonnenten. Es ist, wie viele Reddit-Subdits, eine Abspaltung von einem größeren Subdit, von dem sich einige Benutzer frustriert fühlten. R/OffMyChest hat fast 2 Millionen Follower, aber die Moderatoren von r/TrueOffMyChest behaupten, dass das ursprüngliche Subdit alle Redditoren verbietet, die jemals auf kontroversen Subdits gepostet haben. Infolgedessen zieht jedes Subreddit sehr unterschiedliche Bekenntnisse an. Der beliebteste Beitrag auf dem ursprünglichen Sub ist der eines Mannes, der stolz seinen Weg von der Armut zu einem sechsstelligen Gehalt beschreibt, während der Top-Beitrag auf dem „wahren“ Sub ein Schimpfwort über die Body-Positivity-Bewegung ist, die Menschen dazu „ermutigt“, fettleibig zu sein.

„True“ OffMyChest könnte als der kontroverse Cousin von OffMyChest beschrieben werden. In den übrigen Top-Posts gibt es keine Grenzen: Nutzer sprechen über Betrug, Hass auf Caitlyn Jenner, umgekehrten Rassismus, Beschneidung, Abtreibung, PTBS, Geschlechtsumwandlung, unheimliche Onkel, unbezahlte Praktika und Drakes Neigung, jungen weiblichen Prominenten SMS zu schreiben. Den meisten Beiträgen ist gemeinsam, dass sie Gefühle zum Ausdruck bringen, die anderswo zweifellos nur schwer zum Ausdruck gebracht werden könnten. Dasselbe kann man von OffMyChest nicht behaupten, wo die meisten Beiträge von Freunden handeln, die Schatzsuchen organisieren, Babysitten, ein toller Stiefvater sind, 98 Prozent bei einer Prüfung erreichen und eine Katze retten.

Allerdings haben beide Seiten eine unterstützende Gemeinschaft aufgebaut. „Selbst Leute, die nicht so dachten wie ich, gaben mir liebe Kommentare und wünschten mir das Beste“, sagt die Mutter, die den 14. „Ich hatte das Gefühl, dass mir eine Last von den Schultern gefallen war. Ich habe endlich ausgesprochen, was ich nach so langer Zeit gefühlt habe.“

Die Moderatoren von TrueOffMyChest sagen, dass es schwierig ist, genau zu wissen, wer an ihrer Gemeinschaft beteiligt ist, weil sie die Nutzer ermutigen, unter Wegwerf-Benutzernamen zu posten, um wirklich anonym zu bleiben. Sie wissen jedoch, dass der produktivste Nutzer 194 Geständnisse gepostet hat, bevor er sein Konto löschte, während der Top-Kommentator 2.696 Kommentare geschrieben hat. Aber im Großen und Ganzen „ist das Subreddit dafür gemacht, dass Leute kommen und gehen“, erklärt ein Mod, u/ReBurnInator. „Es ist kein Subreddit für Ratschläge, also gibt es keinen Grund für die Leute, hier zu bleiben. Trotzdem gewinnen wir jeden Tag neue Abonnenten. Die Leute mögen das Format, schätze ich.“

Es macht Sinn, dass anonyme Geständnisse ein beliebtes Internetfutter sind – die sozialen Medien können kaum genug von r/Relationships und r/AITA bekommen, die ähnliche Einblicke in die intimen Details des Lebens von Menschen bieten. Jacolby Goods, ein 20-jähriger Informatikstudent aus Texas, sagt, er besuche das Sub mehrmals am Tag. „Ich liebe es, die sehr persönlichen Geschichten der Leute zu hören und daran erinnert zu werden, dass jeder in unserem Leben so viel mehr durchmacht, als uns oft bewusst ist“, sagt er.

Vor ein paar Monaten hat Goods auch zum ersten Mal im Sub gepostet (sein Beitrag gehört jetzt zu den 50 am meisten hochgevoteten im Sub). „Ich hatte das Gefühl, dass ich mir etwas von der Seele reden wollte, weil nur meine damalige Freundin davon wusste“, erklärt er. Sein Geständnis? Dass er „etwa drei Wochen lang gelacht“ hat, als er einen Beitrag sah, in dem behauptet wurde, dass Scooby Doos richtiger Name Scoobert Doobert ist, und dass er einmal bei der bloßen Erinnerung an den Namen Tränen vor Lachen geweint hat.

„Es ist cool, dass ich einen einzigen unschuldigen Beitrag in einem Meer von dunklen, deprimierenden Geschichten habe“, sagt Goods. Er sagt, er genieße es, in TrueOffMyChest zu surfen, weil „die Moderatoren nicht unbedingt versuchen, alles zu kontrollieren. Wenn ich in fast jedem anderen Subreddit auf der gesamten Website gepostet hätte, wäre mein Beitrag fast sofort entfernt worden.“

Aber natürlich entstehen Probleme, wenn man einen „anything goes“-Ruf hat. Die Moderatoren sagen, das häufigste Problem, mit dem sie zu tun haben, sind beleidigende oder aggressive Kommentare, weshalb sie häufig vorübergehende Sperren aussprechen müssen (zwischen fünf und 30 Tagen). „Wenn ein Beitrag r/popular oder r/all erreicht, ist es eine Menge Arbeit, die Leute davon abzuhalten, den ursprünglichen Poster zum Schweigen zu bringen“, sagt u/ReBurnInator. Ein anderer Mod, der darum gebeten hat, mit den Initialen IC identifiziert zu werden, sagt, dass er zwischen fünf und zehn temporäre Verbote pro Tag ausspricht.

IC sagt auch, dass es oft schwierig ist, „festzustellen, ob jemand wirklich versucht, sich einen Gedanken/ein Gefühl von der Seele zu reden, oder ob er das Sub nur als Plattform für Hassreden ausnutzt“. Die Mods sind zwar stolz darauf, kontroversen Beiträgen ein Zuhause zu geben, aber sie entfernen auch eindeutige Trolle. IC sagt, dass er sich den Beitragsverlauf eines Benutzers ansieht, um festzustellen, ob dieser einfach nur versucht, Hass zu verbreiten, aber ein Beispielbeitrag, den er angibt, ist etwas überraschend. Er lautet „Eigentlich sind die meisten Weißen rassistisch“ und hat null Upvotes – IC sagt, die Kommentarhistorie des Nutzers (Anti-Trump-Posts auf r/The_Donald und antikonservative Posts auf r/rant) „sagt viel über ihn aus“.

Die Überzeugungen dieses Nutzers wären auf anderen Social-Media-Plattformen nicht unbedingt umstritten, aber auf r/TrueOffMyChest gehen sie unter wie ein Ballon. Aufgrund des Kommens und Gehens von Nutzern ist es unmöglich, die politischen Überzeugungen des Subreddits als Ganzes zu bestimmen, aber der Raum zieht natürlich Konservatismus und diejenigen an, die sich gegen die ihrer Meinung nach vorherrschende politisch korrekte Kultur auflehnen wollen. Es gibt mehrere beliebte Beiträge über anti-weißen „Rassismus“, und einige Mods sagen, dass sie die meiste Zeit mit der Moderation von Beiträgen zu Gender- und Trans-Themen verbringen.

Allerdings ist das Subreddit im Alltag so vielfältig, dass Diskussionen über seine Politik weitgehend irrelevant sind. In den Beiträgen geht es nicht nur um die Welt im Allgemeinen, sondern auch um individuelle Probleme – zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels sind die Beiträge auf der Startseite von jemandem, der herausgefunden hat, dass ein Freund vergewaltigt wurde, von jemandem, dessen Frau ihm gesagt hat, dass sie ihn nicht liebt, und von jemandem, der von einem Notrufmitarbeiter angeschrien wurde.

„Zu oft sehe ich Beiträge über Selbstmordgedanken oder psychische Traumata“, sagt IC. „Die Community ist im Allgemeinen hilfsbereit und bietet Ratschläge und Trost an… Ich habe das Gefühl, dass das Sub in diesem Sinne einem größeren Zweck dient. Manchmal ist es sehr therapeutisch, einfach nur gehört und verstanden zu werden, und ich bin froh, dass wir ein Medium dafür zur Verfügung stellen können.“

Für die anonyme Mutter war es ein Rettungsanker, zum ersten Mal gehört und verstanden zu werden. Sie erhielt zwar eine ganze Reihe hasserfüllter Kommentare, aber diese wurden von unterstützenden Nachrichten übertroffen – die meisten Kommentare zu ihrem Beitrag stammen von Nutzern, die sie ermutigten, sich in Therapie zu begeben.

„Das Beste daran, im Subreddit zu posten, war, sich nicht mehr allein zu fühlen“, sagt die Mutter. „Zusätzlich zu all den Kommentaren erhielt ich Hunderte von privaten Nachrichten von Vätern und Müttern, die mir mitteilten, dass sie sich genauso fühlten, aber zu viel Angst hatten, es öffentlich zu sagen. Andere sagten mir, dass sie das Gefühl hatten, sie hätten meinen Beitrag selbst schreiben können. Dadurch wurde mir klar, dass viele Menschen so empfinden, dass nur niemand darüber spricht.“

@ameliargh

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf VICE UK.