Australien, offiziell als Commonwealth of Australia bekannt, ist ein Inselstaat in Ozeanien. Er besteht aus der Insel Australien, dem Inselstaat Tasmanien sowie aus über 8.000 kleineren Inseln. Australien ist der kleinste Kontinent und wird oft als die größte Insel der Welt bezeichnet. Gemessen an seiner Größe ist es das sechstgrößte Land der Welt. Der Commonwealth of Australia wurde 1901 durch den Zusammenschluss der sechs Kolonien Queensland, Victoria, New South Wales, South Australia, Western Australia und Tasmanien gegründet. König Edward VII. verlieh dem Commonwealth of Australia 1908 offiziell sein eigenes Wappen.
Erstes Wappen
Das 1908 verliehene Wappen des Commonwealth bestand aus einem blau-weißen Schild mit sechs kleineren Schilden am Rand und dem Kreuz des Heiligen Georg in der Mitte. Der Schild wurde von einem Känguru auf der linken Seite und einem Emu auf der rechten Seite gehalten, die auf einem Grashügel standen. Oberhalb des Schildes befand sich ein siebenzackiger Stern und unterhalb des Schildes die Worte „Advance Australia“ auf einem Banner.
Zweites Wappen
Im Jahr 1912 verlieh König Georg V. dem Commonwealth of Australia ein zweites Wappen. Das neue Wappen ersetzte den grasbewachsenen Hügel durch eine Unterlage aus goldenem Flechtwerk (Acacia pycnantha), der Nationalblume Australiens. Das St.-Georgs-Kreuz wurde durch die Symbole der sechs Bundesstaaten Australiens ersetzt. Auf dem Banner unter dem Schild stand nur noch „Australia“.
Bedeutung der Tiere im Wappen
Das rote Känguru (Macropus rufus) und der Emu (Dromaius novaehollandiae) sind aufgrund ihrer Aufnahme in das Commonwealth-Wappen als australische Symbole bekannt geworden.
Rotes Känguru
Das rote Känguru ist eines der beliebtesten und bekanntesten einheimischen Tiere Australiens. Es ist das größte terrestrische Säugetier, das in Australien endemisch ist und überall auf dem Festland vorkommt. Die Gesamtpopulation beläuft sich derzeit auf fast 50 Millionen Tiere, das ist fast doppelt so viel wie die menschliche Bevölkerung Australiens. Angesichts des rauen Wetters auf dem australischen Kontinent können viele Tiere nicht über weite Teile des Kontinents leben, wie es dem Roten Känguru gelungen ist. Aus diesem Grund wurde das Rote Känguru in die ICUN-Erhaltungskategorie der „geringsten Sorge“ eingestuft. Rote Kängurus haben Vordergliedmaßen mit kleinen Krallen und zwei muskulöse und robuste Hintergliedmaßen, die hauptsächlich zum Springen verwendet werden. Außerdem haben sie einen kräftigen Schwanz, der ihnen beim aufrechten Stehen und beim Springen als Stütze dient. Bei einem typischen Sprung kann das männliche Känguru 8-9 m zurücklegen und dabei eine Höhe von 1,8-3 m erreichen, wobei der Durchschnitt bei 1,2-1,9 m liegt. Eine vorherrschende Theorie besagt, dass Kängurus nicht einfach rückwärts laufen können, sondern sich nur vorwärts bewegen.
Emu
Der Emu ist ein weiteres in Australien endemisches Tier. Er ist der zweitgrößte Vogel der Welt und der größte einheimische Vogel in Australien. Der flugunfähige Vogel ist im größten Teil des australischen Kontinents zu finden. Aufgrund seiner stabilen Population und seines großen Verbreitungsgebiets wurde er neben dem Känguru in die ICUN-Erhaltungskategorie „am wenigsten gefährdet“ eingestuft. Der Emu ist ein wichtiges Tier in der Mythologie der australischen Aborigines, das in Schöpfungsmythen und kulturellen Tänzen vorkommt. Obwohl sie flugunfähig sind, haben Emus eine spezielle Muskulatur, die es ihnen ermöglicht, sehr schnell zu laufen. Außerdem nutzen sie ihre großen Flügel, um sich beim Laufen zu stabilisieren. Der durchschnittliche Schritt beträgt 3,3 Fuß beim Gehen, kann aber im Galopp bis zu 9 Fuß erreichen, wobei sie eine Geschwindigkeit von fast 50 km/h erreichen und große Strecken zurücklegen können.
Symbolik
Es wird allgemein angenommen, dass die beiden Tiere wegen ihrer Schwierigkeit, sich rückwärts zu bewegen, ausgewählt wurden. Dies würde zu der Idee der Worte „Advance Australia“ auf dem Banner des ersten Wappens passen. Die beiden Tiere stünden dann für die Bemühungen Australiens um Fortschritt, das sich nur vorwärts und nie rückwärts bewegt. Diese Idee ist jedoch weithin umstritten, und es wird behauptet, dass sich beide Tiere rückwärts bewegen können, nur nicht leicht.
Eine andere mögliche Erklärung ist, dass beide Tiere aufgrund ihrer Beliebtheit und Größe ausgewählt wurden. Es wird vermutet, dass die Kängurus in Australien zeitweise sogar mehr Menschen beherbergt haben als die Bevölkerung. Sie sind im Land weit verbreitet und für den Rest der Welt ein beliebtes Symbol für Australien. Was die Größe betrifft, so ist das Rote Känguru aufrecht stehend im Durchschnitt etwa 1,5 m (4,9 Fuß) groß. Die Höhe des Emus liegt zwischen 4,9 Fuß und 6,2 Fuß. Wenn sie auf beiden Seiten des Schildes platziert werden, sind die Darstellungen des roten Kängurus und des Emus ähnlich hoch.