Zum Abschluss der Malama Honua Worldwide Voyage der Polynesian Voyaging Society begibt sich eine neue Generation auf das offene Meer.

Es ist ein typischer bukolischer Samstagnachmittag im Kualoa Beach Park an der Kaneohe Bay während des jährlichen Kualoa Canoe Festivals. Die leitende Navigatorin der Polynesian Voyaging Society, Kaiulani Murphy, eine Frau in bester körperlicher Verfassung, beobachtet das Keaulana O Kalihi, ein wunderschönes, blondes küstennahes Segelkanu, das hundert Meter vom Ufer entfernt durch eine Lücke in den Eisenholzbäumen fährt. „Es ist dabei, den Wind zu erwischen“, sagt sie, während es sich darauf vorbereitet, zu wenden und in den Passat zu segeln. „Wir hätten uns keinen einfacheren Tag zum Segeln wünschen können. Das Kanu ist ein traditionelles hawaiianisches Design, ohne Verzierungen und für Turbulenzen ausgelegt. Eingerahmt von den Bäumen, könnte es selbst den größten Skeptiker von der Romantik der polynesischen Seefahrt überzeugen.

Das Kanu ist eines von drei traditionell gestalteten küstennahen polynesischen Kanus, die während des Festivals, das man eher als Familientreffen mit Kanus bezeichnen könnte, kurze Touren unternehmen. Wie andere, die in den letzten Jahren gebaut wurden, ist das Keaulana O Kalihi Teil der ohana waa (Familie des Kanus) und die Frucht einer Renaissance der pazifischen Segeltradition, die im Juni dieses Jahres mit dem Abschluss der weltweiten Reise der Polynesian Voyaging Society Malama Honua („Sorge für unsere Insel Erde“) ihren Höhepunkt erreichen wird.

Das Kanufestival markiert ein bahnbrechendes Datum im Pazifik. An dieser Bucht ließ die Polynesian Voyaging Society im März 1975 zum ersten Mal die Hokulea („Stern der Freude“) zu Wasser, den ersten Nachbau eines antiken Waa Kaulua, eines Hochseekanus. Die Polynesian Voyaging Society wurde Anfang der 1970er Jahre gegründet, um die Theorien über transozeanische Fahrten der Polynesier vor dem Kontakt mit dem Westen zu überprüfen. Im 18. Jahrhundert beobachtete Kapitän James Cook Kanus, die gegen den Wind und die Strömung segelten und britische Schiffe umrundeten. In den dazwischen liegenden Jahrhunderten gingen viele traditionelle Formen des Kanubaus verloren. Während die hawaiianischen waa kaulua aus dem Koa-Baum hergestellt wurden, wurde die Hokulea mit der Sicherheit der Technologie des 20. Jahrhunderts aus Glasfaser, Holz und Harz gefertigt. Was jedoch ungewiss blieb, waren die traditionellen Formen des Wissens, um das geliebte Kanu zu steuern.

Die Mannschaft hatte zwar ein Schiff, aber keinen Kapitän. Den Erbauern war klar, dass kein lebender Mensch auf Hawaii die komplizierten Fähigkeiten besaß, um es zu steuern. Die Geschichte, die sich daraufhin abspielte und von Abenteuern, Tragödien und dem Durchhaltevermögen der Gemeinschaft handelte, ist nach wie vor inspirierend. Mau Piailug, ein Navigator von der winzigen Insel Satawal in Mikronesien – der letzte Mann auf seiner Insel, der von seinem Großvater in die Geheimnisse des Segelns ohne Instrumente eingeweiht wurde – brachte den unerschrockenen ersten Besatzungsmitgliedern der Hokulea bei, wie ihre Vorfahren nach Tahiti und weiter über den Pazifik zu segeln, und die hawaiianische Renaissance fand ihre Metapher in den zum Segeln erforderlichen Fähigkeiten.

Die Hokulea ist inzwischen mit Hunderten von Besatzungsmitgliedern über die sieben Weltmeere gesegelt. Der 2010 verstorbene Mau Piailug wurde in den 1980er Jahren von Nainoa Thompson abgelöst, dessen Vater, Myron „Pinky“ Thompson, maßgeblich daran beteiligt war, den Auftrag der Polynesian Voyaging Society neu zu formulieren und die komplexe Verwaltung der zahlreichen Geldgeber, Freiwilligen und Projekte zu verwalten. Nach dem Vorbild der Polynesian Voyaging Society und von Hokulea wurden in den letzten zwei Jahrzehnten weitere waa kaulua in Tahiti, Mikronesien, Neuseeland, Samoa, Tonga und auf allen größeren Hawaii-Inseln errichtet, die die Geschichten der pazifischen Gemeinschaftsideologie und der ökologischen Verbindung symbolisieren.

„Ich hörte Nainoa Thompson sprechen, als ich im Herbst 1997 an der Universität war, und meldete mich für den Kurs an, den er leitete“, erinnert sich Murphy. „Am Ende des Kurses war ich einer der wenigen, die nicht seekrank geworden sind. Ich schätze, das kann man Glück nennen.“ Wind, Wellengang, Wetterbedingungen, die auf- und untergehende Sonne, menschliche Faktoren und die Seetüchtigkeit des Schiffes werden bei der Navigation eines waa kaulua auf die von Piailug und Thompson kodifizierte Weise berücksichtigt. Murphys Arbeit erfordert einen vielschichtigen Denkprozess in einer sich ständig verändernden Umgebung. Ein Nautiker wird normalerweise seiner Arbeit überlassen, oft in 48-Stunden-Schichten, oder er hält Wache, unbehelligt von Smalltalk oder Seemannsliedern. Auf höchstem Niveau erfordert die Langstrecken-Tiefseenavigation die mentalen Permutationen einer Raketenwissenschaft.

Um die Renaissance der traditionellen Seefahrt zu nutzen und die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit des Umgangs mit den Ozeanen zu lenken, hat die Polynesian Voyaging Society unter der Leitung von Thompson über ein Jahrzehnt mit der Planung der Malama Honua Worldwide Voyage verbracht. Im Mai 2014 verließen die Hokulea und ihre Besatzung Hawaii. Hunderte von Menschen versammelten sich in Honolulu und Hilo, um zu singen und sie auf ihrer Reise um die Welt zu verabschieden. Diese Szene hat sich im Laufe der Jahre in bevölkerten Städten und abgelegenen Gemeinden auf dem riesigen Pazifik, dem Indischen und dem Atlantischen Ozean wiederholt. Wie von Pinky Thompson erdacht, wurde das Kanu von Politikern, Umweltaktivisten, Kindern und Seglern auf der ganzen Welt geentert.

Murphy segelte und navigierte die Hokulea auf den Etappen von Hawaii nach Tahiti, Tonga nach Aotearoa (Nordinsel, Neuseeland) und Massachusetts nach Maine im Rahmen der Weltweiten Reise. Manchmal teilte sie sich die Navigationsaufgaben mit Thompson, oft aber auch mit ihm allein. Besatzungsmitglieder aus den Anfängen der Polynesian Voyaging Society schlossen sich einer Crew an, die größtenteils aus Studenten in ihren 30ern bestand, um an der Reise teilzunehmen. Sie flogen Häfen auf der ganzen Welt an, bereiteten ihr berühmtes Schiff vor und segelten es zum nächsten Ziel. Murphy wurde ausgewählt, die letzte Etappe der Weltumsegelung von Tahiti zurück nach Hawaii zu leiten.

Um sich auf traditionelle Weise vorzubereiten, fuhr sie zur kleinen hawaiianischen Insel Kahoolawe. Kahoolawe liegt im Piko (Zentrum) des Archipels und war in der Vergangenheit ein wichtiger Ort, an dem man sich die nach dem Breitengrad der Inseln ausgerichteten Muster der Himmelskörper einprägen konnte. Von den 1940er bis zu den 1990er Jahren war die Insel ein Bombenziel der US-Marine, wo die auf Oahu stationierten Piloten den Beschuss und den Abwurf von Munition trainierten, wie sie es während des Kalten Krieges in ähnlichem Terrain getan hätten. Im Jahr 2004 wurde unter der Leitung einer Organisation der hawaiianischen Ureinwohner eine Beobachtungsplattform auf der Westseite der Insel in Lae O Kealaikahiki oder Point of the Pathway to Tahiti umgewidmet. Auf Kahoolawe wird Murphy das tun, was Seefahrer seit Jahrhunderten tun: Sie wird nachts wach sein, wie auf einer Reise, und die kreisförmige Bahn des als Kreuz des Südens bekannten Sternenhaufens verfolgen, um ihren Körper und ihren Geist darauf zu trainieren, sein Verhalten in Bezug auf andere Himmelskörper und das Meer zu beobachten. Zusätzlich zu den unzähligen Signalen aus der Natur richtet Murphy das Kreuz des Südens nach ihrer Perspektive auf dem Kilo, dem Sitz des Navigators, aus, der sich in der Nähe des Hecks des Kanus befindet. Sie muss diesem schwachen Sternenhaufen während einer Reise folgen, die bis zu vier Wochen dauern kann. Im Gegensatz zum modernen westlichen Segeln beinhaltet der traditionelle pazifische Navigationsprozess ein erhebliches Maß an Auffinden oder ständiger Entdeckung, was die Seefahrer als „Aufspüren“ des Landes bezeichnen.

„Sie hat die Disziplin“, sagt Billy Richards, eines der ersten Crewmitglieder, die 1975 an Bord der Hokulea von Hawaii nach Tahiti segelten, über Murphys Fähigkeiten. „Wir alle, die wir segeln und Törns leiten, vertrauen darauf, dass sie uns dorthin bringen wird, wo wir hinwollen. Sie ist gut darin – ruhig und konzentriert. Sie lässt sich von Dingen nicht zu sehr aus der Ruhe bringen, und ich mag ihren Stil sehr.“ Richards weiß etwas über Stil. Er hat abenteuerliche und ehrgeizige Etappen gesegelt, unter anderem vom westafrikanischen Mosambik nach Richards Bay in Kapstadt, Südafrika, und von der chilenischen Küste nach Rapa Nui, der Osterinsel. Auf Bildern von diesen Orten, bei kulturellen Veranstaltungen und an Bord des Kanus trägt er einen Vandyke-Bart im Stil von Malcolm X, wie er ihn als junger Vietnam-Veteran trug, als er zum ersten Mal segelte, und er strahlt die unfassbar männliche Coolness der Seefahrt aus. Seit seiner ersten Fahrt ist Richards zu einer Stütze der hawaiianischen Gemeinschaft geworden und arbeitet für mehrere gemeinnützige Organisationen als Fürsprecher für nachhaltige Aquakultur und kulturell angemessene Bildungsmodelle. „Die einzige Möglichkeit für die Menschen, diese Rolle zu übernehmen, besteht darin, ihnen den Raum dafür zu geben, und viele dieser Kinder haben es verdient“, sagt Richards. „Sie arbeiten hart. Sie haben ein gutes Herz. Sie haben das Herz eines Reisenden.“

Wenn die Hokulea in Papeete andockt, nachdem sie seit 2014 um die Welt gereist ist, wird Murphy wieder an Bord gehen und als leitender Navigator die Heimreise antreten. „Es ist jetzt 20 Jahre her“, sagt Murphy und blickt nach oben, um festzustellen, dass die Keaulana O Kalihi sich auf den Weg ins Meer macht. „Das Kanufahren hat mein Leben bestimmt, ist zu meinem Beruf als College-Lehrer geworden und hat mir das meiste beigebracht, was ich weiß. Ich bin fast so weit, wie ich jemals sein werde“, sagt sie. „Wir haben unsere Mannschaft ausgewählt und warten auf den letzten Aufruf.“

Auf der Insel Hawaii wartet und trainiert das jüngste Mitglied der Polynesian Voyaging Society, Hana Yoshihata, auf ähnliche Weise. Letztes Jahr schloss Yoshihata ihr Studium der Kunst und Kunstgeschichte an der University of Hawaii mit summa cum laude ab. Anstelle einer Vollzeitbeschäftigung, eines Studiums oder einer großen Ausstellung ihrer Werke hat sie ihre Zeit auf und um Kanus herum gespendet. Im Jahr 2015 verbrachte Yoshihata über ein Jahr im Marine Educational Training Center auf Sand Island auf der Insel Oahu, wo die Polynesian Voyaging Society ihre Kanus anlegt. Jahre zuvor war Murphy ihr Ausbilder. Im Sommer 2016, als das Schwesterschiff der Hokulea, die Hikianalia, im Trockendock lag, leistete sie zusammen mit anderen unzählige Stunden Freiwilligenarbeit.

„Ich konnte malen, also habe ich das getan“, sagt Yoshihata. „Ich kann sagen, dass jeder Donut, jede Planke und jedes Geländer von mir lackiert wurde, und zwar mehrfach. Ich verbrachte viel Zeit damit, alles zu lernen, was ich konnte, während ich darauf wartete, dass die Dinge trockneten. Wenn man keine Beziehung zum Kanu aufbaut, keine Fähigkeiten entwickelt, es nicht kennt und ihm nicht vertraut, wird man ihm auf dem Wasser auch nicht vertrauen können.“

Als die Hokulea im Herbst 2016 an der amerikanischen Ostküste unterwegs war, erhielt Yoshihata den Anruf für Malama Honua und segelte von Haverstraw, New York, über den Delaware und in die Wasserstraßen von Virginia. „Wir waren dort, als sich die Blätter an den Ufern des Flusses färbten, was wunderschön war“, erinnert sie sich. „Aber nachts war es auf dem Kanu auch unangenehm kalt. Wieder zu Hause in Kailua-Kona auf der Insel Hawaii arbeitet sie weiterhin ehrenamtlich in der Verwaltung und wurde benachrichtigt, dass sie sich Murphys Crew für die letzte Etappe der Reise anschließen wird.

„Das ist eine Sache, die auf meiner Wunschliste steht“, sagt Yoshihata. „Mein erstes Ziel war es, einfach nur zu segeln, dann eine Reise zu machen, und vielleicht eine Weltreise. Ich bereite mich geistig und körperlich darauf vor, egal was passiert. Ich werde sehen, wie sich meine Insel, meine Heimat, aus dem Meer erhebt. Und das ist mehr als eine visuelle Erzählung – es ist ein Traum. Dass diese Realität eintreten wird, dass ich nach dem Verlassen von Tahiti das erste Land sehen werde, das ich nach Wochen in der Tiefsee sehe, ist etwas, das ich mir seit Jahren ausmale.“

In Tahiti werden sich das Schwesterschiff Hikianalia und Kanus aus den Inselnationen Samoa und Neuseeland mit der Hokulea treffen und sich ihr auf der Reise nach Hawaii anschließen. Wie es die Tradition will, werden sie wahrscheinlich um die Wette fahren und dabei die Fähigkeiten ihrer Navigatoren und die Geschicklichkeit ihrer Besatzungen testen. „Mir ist klar, dass die Seefahrt in den 70er Jahren hauptsächlich von kräftigen, stämmigen Männern betrieben wurde. Und manchmal brauchen wir diese Männer, aber nicht so sehr, wie man denken würde“, sagt Yoshihata. Vor South Point, Hawaii Island, wird die Flotte der polynesischen Fahrtenkanus wahrscheinlich auf küstennahe Kanus wie die Keaulana O Kalihi sowie auf die kürzlich vom Stapel gelaufenen Hochsee-Fahrtenkanus Mookiha O Piilani aus Maui und Namahoe aus Kauai treffen.

Dieses Wiederaufleben der traditionellen Seefahrt in ganz Polynesien hat Bücher, Zeichentrickfilme und Lehrpläne auf allen Ebenen der Bildung und des akademischen Diskurses inspiriert. Es wurde argumentiert, dass Generationen Fiktionen sind, die geschaffen wurden, um Menschen in praktische Kategorien einzuteilen. Aber in der polynesischen Seefahrt hat die erste Generation, die in der Bucht von Kaneohe mit dem Stapellauf der Hokulea und ihrer Navigation durch Mau Piailug begann, Dutzende von Nachkommen in Kanus und Hunderte von jungen Männern und Frauen aus dem ganzen Pazifik hervorgebracht, die ihr Interesse in einen engagierten Lebensstil auf dem Meer verwandelt und ihr noch unentdecktes Leben in Richtung Kanubau, Segeln, Navigation und Umweltschutz ausgerichtet haben. Wenn Kaiulani Murphy das berühmte Schiff nach Hause steuert, wird der offizielle Abschluss der Malama Honua-Reise mehr als ein metaphorischer Übergang von der Führung einer Generation zur nächsten sein. Wenn die Hokulea mit einer Flotte nach Hawaii zurückkehrt, wird dies der Beginn einer fortwährenden Entdeckungsreise sein.