Nürnberg, gegen Mitte des sechzehnten Jahrhunderts.

Akt 1Bearbeiten

Vorspiel, eines der bekanntesten Musikstücke Wagners.

Szene 1: Innenraum der Katharinenkirche in Nürnberg, Johannisnacht oder Mittsommerabend, 23. Juni

Nach dem Vorspiel endet gerade ein Gottesdienst. Katharinenkirche in Nürnberg, Johannisnacht oder Mittsommernacht, 23. Juni

Nach dem Vorspiel endet gerade ein Gottesdienst mit dem Gesang von Da zu dir der Heiland kam, einer eindrucksvollen Nachahmung eines lutherischen Chorals, als Walther von Stolzing, ein junger Ritter aus Franken, Eva Pogner, die er zuvor kennengelernt hat, anspricht und sie fragt, ob sie verlobt sei. Eva und Walther haben sich auf den ersten Blick ineinander verliebt, aber sie teilt ihm mit, dass ihr Vater, der Goldschmied und Meistersänger Veit Pogner, sie am morgigen Johannistag (Mittsommertag) mit dem Gewinner des Gesangswettbewerbs der Zunft verheiraten will. Evas Dienstmädchen Magdalena bringt David, den Lehrling von Hans Sachs, dazu, Walther von der Kunst der Meistersinger zu erzählen. Er hofft, dass Walther sich bei der Zunftversammlung, die traditionell nach der Messe in der Kirche stattfindet, als Meistersänger qualifiziert und sich so einen Platz im Gesangswettbewerb verdient, obwohl er die Regeln und Gepflogenheiten der Meisterzunft überhaupt nicht kennt.

Szene 2

Während die anderen Lehrlinge die Kirche für die Versammlung vorbereiten, warnt David Walther, dass es nicht einfach ist, Meistersänger zu werden; es braucht viele Jahre des Lernens und Übens. David hält einen verwirrenden Vortrag über die Regeln der Meistersinger für das Komponieren und Singen. (Walther ist verwirrt von den komplizierten Regeln, aber er ist entschlossen, sich trotzdem um einen Platz in der Zunft zu bemühen.

Szene 3

Die ersten Meistersinger strömen in die Kirche, darunter Evas wohlhabender Vater Veit Pogner und der Stadtschreiber Beckmesser. Beckmesser, ein technisch versierter Sänger, der damit gerechnet hat, den Wettbewerb ohne Gegenkandidaten zu gewinnen, ist beunruhigt, als er sieht, dass Walther Pogners Gast ist und am Wettbewerb teilnehmen will. In der Zwischenzeit stellt Pogner Walther den anderen Meistersängern vor, als diese eintreffen. Fritz Kothner, der Bäcker, der als Vorsitzender der Versammlung fungiert, ruft die Anwesenden auf. Pogner wendet sich an die Versammlung und verkündet, dass er um die Hand seiner Tochter für den Gewinner des Gesangswettbewerbs anhält. Als Hans Sachs einwendet, dass Eva ein Mitspracherecht haben sollte, stimmt Pogner zu, dass Eva den Gewinner des Wettbewerbs ablehnen kann, aber trotzdem einen Meistersänger heiraten muss. Ein weiterer Vorschlag von Sachs, dass die Bürger und nicht die Meister über den Sieger des Wettbewerbs entscheiden sollten, wird von den anderen Meistern abgelehnt. Pogner stellt Walther offiziell als Kandidaten für die Aufnahme in die Meisterzunft vor. Von Kothner zu seinem Werdegang befragt, erklärt Walther, dass sein Lehrer in der Dichtung Walther von der Vogelweide war, dessen Werke er in seiner eigenen Privatbibliothek in Franken studierte, und seine Lehrer in der Musik waren die Vögel und die Natur selbst. Widerstrebend willigen die Meister ein, ihn zuzulassen, wenn er ein Meisterlied seiner eigenen Komposition vortragen kann. Walther wählt die Liebe als Thema für sein Lied und wird deshalb allein von Beckmesser, dem „Marker“ der Zunft für weltliche Dinge, beurteilt. Auf das Startsignal („Fanget an!“) stimmt Walther eine neuartige freie Melodie an („So rief der Lenz in den Wald“), die gegen alle Regeln der Meistersinger verstößt, und sein Lied wird immer wieder durch das Kratzen von Beckmessers Kreide auf seiner Tafel unterbrochen, der böswillig einen Verstoß nach dem anderen notiert. Als Beckmesser die Tafel vollständig mit Symbolen von Walthers Fehlern bedeckt hat, unterbricht er das Lied und argumentiert, dass es keinen Sinn habe, es zu Ende zu singen. Sachs versucht, die Meister davon zu überzeugen, Walther weitermachen zu lassen, aber Beckmesser sagt sarkastisch zu Sachs, er solle aufhören, Politik zu machen, und stattdessen seine (Beckmessers) neuen Schuhe fertigstellen, die überfällig seien. Walther erhebt seine Stimme über den Streit der Meister und beendet sein Lied, aber die Meister weisen ihn zurück und er stürmt aus der Kirche.

Akt 2Bearbeiten

Abend. An der Straßenecke bei den Häusern von Pogner und Sachs. Vor Pogners Haus steht eine Linde, vor Sachs‘ Haus ein Fliederbaum. Lehrlinge schließen die Fensterläden.

Szene 1

David unterrichtet Magdalena von Walthers Scheitern. In ihrer Enttäuschung geht Magdalena, ohne David das Essen zu geben, das sie ihm mitgebracht hat. Das erregt den Spott der anderen Lehrlinge, und David will sich gerade gegen sie wenden, als Sachs eintrifft und seinen Lehrling in die Werkstatt drängt.

Szene 2

Pogner kommt mit Eva an und unterhält sich in einem Kreis: Eva zögert, sich nach dem Ausgang von Walthers Bewerbung zu erkundigen, und Pogner hat private Zweifel, ob es klug war, die Hand seiner Tochter für den Gesangswettbewerb anzubieten. Als sie ihr Haus betreten, erscheint Magdalena und erzählt Eva von den Gerüchten über Walthers Scheitern. Eva beschließt, Sachs über die Angelegenheit zu befragen.

Szene 3

Als die Dämmerung hereinbricht, setzt sich Hans Sachs vor sein Haus und arbeitet an neuen Schuhen für Beckmesser. Er denkt über Walthers Lied nach, das ihn tief beeindruckt hat (Was duftet doch der Flieder, bekannt als Fliedermonolog).

Szene 4

Eva kommt auf Sachs zu, und sie sprechen über den morgigen Gesangswettbewerb. Eva ist wenig begeistert von Beckmesser, der der einzige Kandidat zu sein scheint. Sie deutet an, dass es ihr nichts ausmachen würde, wenn Sachs, ein Witwer, den Wettbewerb gewinnen würde. Obwohl er gerührt ist, protestiert Sachs, dass er als Ehemann zu alt für sie wäre. Auf weitere Nachfrage schildert Sachs Walthers Versagen bei der Zunftversammlung. Daraufhin stürmt Eva wütend davon und bestätigt Sachs‘ Verdacht, dass sie sich in Walther verliebt hat. Eva wird von Magdalena abgefangen, die ihr mitteilt, dass Beckmesser kommt, um ihr ein Ständchen zu bringen. Eva, entschlossen, Walther zu suchen, bittet Magdalena, sich am Schlafzimmerfenster als sie (Eva) auszugeben.

Szene 5

Gerade als Eva gehen will, erscheint Walther. Er erzählt ihr, dass er von den Meistersängern abgewiesen wurde, und die beiden bereiten sich darauf vor, durchzubrennen. Doch Sachs hat ihre Pläne mitbekommen. Im Vorbeigehen leuchtet er mit seiner Laterne die Straße an und zwingt sie, sich im Schatten von Pogners Haus zu verstecken. Walther entschließt sich, Sachs zur Rede zu stellen, wird aber durch die Ankunft von Beckmesser unterbrochen.

Szene 6

Als Eva und Walther sich weiter in den Schatten zurückziehen, beginnt Beckmesser sein Ständchen. Sachs unterbricht ihn, indem er in ein vollmundiges Schusterlied einstimmt und auf die Sohlen der halbfertigen Schuhe hämmert. Verärgert fordert Beckmesser Sachs auf, damit aufzuhören, doch der Schuster entgegnet, er müsse die Sohlen der Schuhe fertig härten, über deren Verspätung sich Beckmesser öffentlich beschwert habe (im 1. Akt). Sachs bietet einen Kompromiss an: Er wird still sein und Beckmesser singen lassen, aber er (Sachs) wird Beckmessers „Marker“ sein und jeden von Beckmessers musikalisch-poetischen Fehlern mit seinem Hammer auf eine der Sohlen schlagen. Beckmesser, der jemanden an Evas Fenster entdeckt hat (Magdalena in Verkleidung), hat keine Zeit, sich zu streiten. Er versucht, sein Ständchen zu singen, aber er macht so viele Fehler (seine Melodie setzt immer wieder Akzente auf die falschen Silben der Worte), dass Sachs durch die wiederholten Schläge die Schuhe fertigstellt. David wacht auf und sieht, dass Beckmesser offenbar Magdalena ein Ständchen bringt. In einem Anfall von eifersüchtiger Wut greift er Beckmesser an. Die ganze Nachbarschaft wird durch den Lärm geweckt. Die anderen Lehrlinge stürzen sich ins Getümmel, und die Situation artet in einen regelrechten Aufstand aus. In der Aufregung versucht Walther, mit Eva zu fliehen, aber Sachs stößt Eva in ihre Wohnung und zerrt Walther in seine eigene Werkstatt. Die Ruhe ist so abrupt wiederhergestellt, wie sie unterbrochen wurde. Eine einsame Gestalt geht durch die Straße – der Nachtwächter, der die Stunde ausruft.

3. Akt, Szenen 1-4Bearbeiten

Vorspiel, eine meditative Orchestereinleitung mit Musik aus zwei Schlüsselepisoden, die im 3. Akt zu hören sind: Sachs‘ Monolog aus Szene 1 „Wahn! Wahn!“ und dem Quasi-Choral „Wittenburger Nachtigall“, den die Bürger zur Begrüßung von Sachs in Szene 5 singen.

Szene 1: Sachs‘ Werkstatt

Als der Morgen dämmert, liest Sachs in einem dicken Buch. Er ist in Gedanken versunken und antwortet nicht, als David von der Auslieferung von Beckmessers Schuhen zurückkehrt. David gelingt es schließlich, die Aufmerksamkeit seines Herrn zu erregen, und sie sprechen über das bevorstehende Fest – es ist der Johannistag, der Namenstag von Hans Sachs. David rezitiert seine Verse für Sachs und geht dann, um sich auf das Fest vorzubereiten. Allein denkt Sachs über den Aufruhr der letzten Nacht nach. „Wahnsinn! Wahnsinn! Überall Wahnsinn!“ (Wahn! Wahn! Überall Wahn!) Sein Versuch, eine Flucht zu verhindern, hatte in schockierender Gewalt geendet. Dennoch ist er entschlossen, den Wahnsinn heute für sich arbeiten zu lassen.

Szene 2

Sachs erteilt Walther eine interaktive Lektion über die Geschichte und Philosophie der Musik und des Meistersingens und lehrt ihn, seinen Gesang nach dem Geist (wenn auch nicht nach dem strengen Buchstaben) der Regeln der Meister zu mäßigen. Walther demonstriert sein Verständnis, indem er zwei Abschnitte eines neuen Preisliedes in einem akzeptableren Stil komponiert als sein vorheriger Versuch aus dem ersten Akt. Sachs schreibt die neuen Strophen auf, während Walther sie singt. Ein letzter Teil muss noch komponiert werden, aber Walther verschiebt diese Aufgabe. Die beiden Männer verlassen den Raum, um sich für das Fest umzuziehen.

Szene 3

Beckmesser, immer noch wund von der Prügelei am Vorabend, betritt die Werkstatt. Er entdeckt die Strophen des Preisliedes, die in Sachs‘ Handschrift geschrieben sind, und schließt daraus (fälschlicherweise), dass Sachs insgeheim plant, am Wettbewerb um Evas Hand teilzunehmen. Der Schuster betritt wieder den Raum und Beckmesser konfrontiert ihn mit den Strophen und fragt ihn, ob er sie geschrieben habe. Sachs bestätigt, dass die Handschrift von ihm ist, stellt aber nicht klar, dass er nicht der Autor war, sondern nur als Schreiber fungierte. Er erklärt jedoch, dass er nicht die Absicht habe, Eva zu umwerben oder am Wettbewerb teilzunehmen, und überreicht Beckmesser das Manuskript als Geschenk. Er verspricht, das Lied niemals für sich zu beanspruchen, und warnt Beckmesser, dass es ein sehr schwer zu interpretierendes und zu singendes Lied ist. Beckmesser, dessen Selbstvertrauen durch die Aussicht, Verse des berühmten Hans Sachs zu verwenden, wiederhergestellt ist, ignoriert die Warnung und eilt los, um sich auf den Liederwettbewerb vorzubereiten. Sachs lächelt über Beckmessers Dummheit, drückt aber die Hoffnung aus, dass Beckmesser lernen wird, sich in Zukunft zu bessern.

Szene 4

Eva kommt in der Werkstatt an. Sie ist auf der Suche nach Walther, gibt aber vor, Beschwerden über einen Schuh zu haben, den Sachs für sie angefertigt hat. Sachs stellt fest, dass der Schuh perfekt passt, tut aber so, als würde er die Nähte ändern. Während er arbeitet, erzählt er Eva, dass er gerade ein wunderschönes Lied gehört hat, dem nur noch der Schluss fehlt. Eva schreit auf, als Walther den Raum betritt, prächtig gekleidet für das Fest, und den dritten und letzten Teil des Preisliedes singt. Das Paar ist überwältigt von der Dankbarkeit für Sachs, und Eva bittet Sachs, ihr zu verzeihen, dass sie seine Gefühle manipuliert hat. Der Schuster weist sie mit spöttischen Klagen über sein Los als Schuhmacher, Dichter und Witwer ab. Schließlich gesteht er Eva jedoch, dass er trotz seiner Gefühle für sie entschlossen ist, das Schicksal von König Marke zu vermeiden (eine Anspielung auf das Thema einer anderen Wagner-Oper, Tristan und Isolde, in der ein alter Mann versucht, eine viel jüngere Frau zu heiraten), und erteilt dem Liebespaar seinen Segen. David und Magdalena erscheinen. Sachs verkündet der Gruppe, dass ein neuer Meistergesang geboren wurde, der nach den Regeln der Meistersinger getauft werden soll. Da ein Lehrling nicht als Taufzeuge fungieren kann, befördert er David mit der traditionellen Manschette am Ohr in den Gesellenstand (und damit auch ihn als Bräutigam und Magdalena als Braut „befördern“). Anschließend tauft er das Preislied auf den Namen „Selige Morgentraumdeut-Weise“. Nachdem sie ihr Glück mit einem ausgedehnten Quintett („Selig, wie die Sonne meines Glückes lacht“) gefeiert haben – das die ersten vier Szenen des 3. Aktes musikalisch abschließt -, bricht die Gruppe zum Fest auf.

3. Akt, Szene 5Bearbeiten

Diese Szene ist fast ein Akt für sich, nimmt etwa 45 Minuten der zwei Stunden des 3. Aktes ein und wird von den vorangegangenen vier Szenen durch eine Verwandlungsmusik getrennt. Wiese an der Pegnitz. Es ist das Johannisfest.

Verschiedene Zünfte treten ein und rühmen sich ihres Beitrags zum Erfolg Nürnbergs; Wagner stellt drei von ihnen dar: die Schuster, deren Refrain Sankt Krispin, lobet ihn! den charakteristischen Ruf streck! streck! streck! verwendet; die Schneider, die den Refrain Als Nürnberg belagert war mit dem Ziegenruf meck! meck! meck! singen; und die Bäcker, die den Schneidern mit Hungersnot! Hungersnot! oder Hungersnot, Hungersnot! und sein beck! beck! beck! oder backe, backe, backe!

Dies mündet in den Tanz der Lehrbuben, oder Tanz der Lehrlinge. Dann kommen die Meistersinger selbst in großer Zahl: die Prozession der Meister. Die Menge singt den Lobgesang auf Hans Sachs, den beliebtesten und berühmtesten der Meistersänger; hier stellt Wagner einen mitreißenden Refrain, Wach‘ auf, es nahet gen den Tag, mit Worten, die der historische Sachs selbst geschrieben hat, zur Verfügung und setzt ihn musikalisch in Beziehung zur „Wittenberger Nachtigall“

Der Preiswettbewerb beginnt. Beckmesser versucht, die Verse zu singen, die er von Sachs erhalten hatte. Er verstümmelt jedoch die Worte („Morgen ich leuchte“) und schafft es nicht, sie in eine passende Melodie einzupassen, so dass er schließlich so ungeschickt singt, dass die Menge ihn auslacht. Bevor er wütend davonstürmt, schreit er, dass das Lied gar nicht von ihm sei: Hans Sachs habe ihn dazu überredet, es zu singen. Das Publikum ist verwirrt. Wie konnte der große Hans Sachs ein so schlechtes Lied schreiben? Sachs erklärt ihnen, dass das Lied nicht von ihm stammt und dass es in Wirklichkeit ein wunderschönes Lied ist, das die Meister lieben werden, wenn sie es richtig gesungen hören. Um dies zu beweisen, ruft er einen Zeugen auf: Walther. Die Leute sind so neugierig auf das Lied (korrekt formuliert als Morgenlich leuchtend im rosigen Schein), dass sie Walther erlauben, es zu singen, und alle sind trotz seiner Neuheit überzeugt.

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Sie erklären Walther zum Sieger, und die Meistersinger wollen ihn auf der Stelle in ihre Zunft aufnehmen. Zunächst ist Walther versucht, das Angebot abzulehnen, aber Sachs greift noch einmal ein und erklärt, dass Kunst, auch bahnbrechende, konträre Kunst wie die von Walther, nur innerhalb einer kulturellen Tradition existieren kann, die sie erhält und verbessert. Walther ist überzeugt, er willigt ein, mitzumachen. Pogner legt ihm die symbolische Meistermedaille um den Hals, Eva nimmt seine Hand, und das Volk singt noch einmal das Loblied auf Hans Sachs, den geliebten Meistersinger von Nürnberg.