Während viele Sklaven die Frau des Sklavenhalters als Herrin der Plantage oder des Gehöfts bezeichneten, bezog sich das Wort Herrin auch auf eine Sklavin, die zu einer sexuellen Beziehung mit dem Sklavenhalter gezwungen wurde. Auf den meisten Gehöften waren die Sklavinnen stets der Gnade ihrer Herren ausgeliefert, die sie entweder zwingen konnten, sich mit anderen Sklavinnen zu paaren, oder die sich eine oder mehrere für sich selbst aussuchten.

Sklavenmätressen waren im Süden alltäglich und weit verbreitet. Weiße Frauen ignorierten die Situation entweder oder fanden sich damit ab, da sie wussten, dass sie wenig tun konnten, um die Beziehung zu ändern. Oft gaben sie den Mätressen die Schuld und glaubten, die Sklaven hätten ihre Ehemänner, Brüder und Söhne verführt – und erkannten kaum, dass die jungen Frauen als Eigentum betrachtet wurden und keinerlei Rechte hatten.

Einer der bekanntesten Fälle einer Beziehung zwischen Sklavenhaltern und Mätressen war der von Thomas Jefferson (1743-1826), dem Verfasser der Unabhängigkeitserklärung und dritten Präsidenten der Nation. Jefferson hatte viele Sklaven in seinem Anwesen in Monticello, Virginia, und war besonders von der hellhäutigen, hübschen Sally Hemings angetan. Hemings war Berichten zufolge jahrelang seine Geliebte, und Historiker glauben, dass Jefferson mehrere ihrer sechs Kinder gezeugt haben könnte.

Sklavenhalterfrauen

Während viele Sklavenhalterfrauen sich der sexuellen Eroberungen ihrer Ehemänner bewusst waren, drückten andere lieber ein Auge zu. Die Ehefrauen empfanden die Liaisons ihrer Männer als schändlich und sündhaft, aber Sklavinnen zählten nicht wirklich als menschliche Wesen, geschweige denn als Rivalinnen. Wenn ein Sklavenhalter sexuelle Beziehungen zu einer weißen Frau hatte, war das ein weitaus größeres Vergehen für die Familie und die Gemeinschaft. Eine Kehrtwende war jedoch nie ein faires Spiel. Die Ehefrauen von Sklavenhaltern hatten zwar selten ihre eigenen Tändeleien, aber das galt als mehr als schändlich und wurde, wenn überhaupt, verschwiegen. Wie Hortense Powdermaker in ihrem Buch After Freedom: A Cultural Study in the Deep South (1939): „Jede Frau, die etwas auf sich hält, … versucht, ihre außerehelichen Beziehungen streng geheim zu halten. Was auch immer für eine ‚Schande‘ mit ihnen verbunden ist, liegt darin, dass man darüber spricht“ (S. 163).

Einige Ehefrauen hatten keine Kontrolle über ihre Ehemänner und fürchteten sie fast so sehr wie die Sklaven. In Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers‘ Project, 1936-1938, erzählt John Henry Kemp, genannt „Prophet“, dass sein Vater und Herr John Gay in ganz Mississippi als einer der grausamsten und rachsüchtigsten Sklavenhalter bekannt war. Als Gay es (als Teenager) auf Kemps Mutter abgesehen hatte, flehte diese Mrs. Gay an, zu intervenieren. „Die Furcht vor Gay war so groß, dass, als sich Kemps Mutter, Annette Young, bei Mrs. Gay darüber beschwerte, dass ihr Mann sie ständig als Geliebte suchte und ihr mit dem Tod drohte, wenn sie sich nicht fügte, selbst Mrs. Gay musste der Sklavin raten, der Forderung Gay’s nachzukommen: „Mein Mann ist ein schmutziger Mann und wird einen Grund finden, dich zu töten, wenn du es nicht tust“ (Born in Slavery, Bd. 3, S. 186).

Das Gleiche galt für die Donaldson-Plantage in Florida, wo Sarah Rose und ihre Mutter lebten. Laut Sarahs Erinnerungen in Born in Slavery war „Donaldson ein sehr grausamer Mann und schlug Saras Mutter häufig, weil sie keinen Sex mit dem Aufseher haben wollte…“ (p. 168). Außerdem beging „Donaldsons Frau Selbstmord, weil er nicht nur die Sklaven, sondern auch sie grausam behandelte“ (S. 169).

Bedingungen

Während alle Sklavinnen zum Sex gezwungen werden konnten – mit anderen Sklaven für Zuchtprogramme, zu arrangierten Ehen oder als sexuelle Eroberungen für den Sklavenhalter, seine Aufseher oder seine Söhne -, konnte das Los einer Herrin besonders brutal sein. Sklavenhalter wählten manchmal Mädchen aus, die kaum in der Pubertät waren, vor allem wenn sie körperlich attraktiv waren. Wenn sie sich den Avancen ihrer Besitzer widersetzten, konnten sie geschlagen, ausgepeitscht, an den Handgelenken aufgehängt, verkauft werden oder auf mysteriöse Weise verschwinden. Sklavenmütter fürchteten den Beginn der Pubertät ihrer Töchter, hatten aber wenig oder gar keine Kontrolle über die Zukunft.

Nicht alle Sklavenhalterinnen lebten jedoch im Elend. Einige Sklavenhalter kümmerten sich aufrichtig um ihre Herrinnen und boten ihnen viele Annehmlichkeiten. Diejenigen, die Glück hatten, mussten weniger oder gar nicht arbeiten, bekamen zusätzliches Essen und schöne Kleidung und lebten in möblierten Hütten außerhalb der Sklavenquartiere – vor allem, damit der Besitzer privat kommen und gehen konnte, wie er wollte. Die Kehrseite dieser Annehmlichkeiten war der Groll ihrer Mitsklaven und der glühende Hass der weißen Frauen auf dem Gehöft.

Es überrascht nicht, dass die Ergebnisse der Verbindungen zwischen Sklavenhaltern und Sklaven gemischtrassige Kinder waren. Manchmal wurden diese Kinder wegen ihrer hellen Hautfarbe und angeblichen Intelligenz geschätzt (die meisten Sklavenhalter glaubten, je heller die Haut, desto höher der Intellekt) und zusammen mit ihren weißen Geschwistern aufgezogen. In anderen Fällen wurden die gemischtrassigen Nachkommen als Hausangestellte verkauft oder sehr schnell losgeworden, wenn sie dem Sklavenhalter zu ähnlich sahen.

BIBLIOGRAPHIE

Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers‘ Project, 1936-1938. Online-Sammlung der Manuscript and Prints and Photographs Divisions of the Library of Congress. Verfügbar unter http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. After Freedom: A Cultural Study in the Deep South. New York: Viking Press, 1939.