• Von: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
• 10 years ago

Die Schwestern Teri Johnson, von links, und Laura Bowman stehen neben ihrer Mutter Allene Snyder, um am Dienstag nach der Verurteilung von Ellen Snyder, der Frau, die des Mordes an ihrem Bruder Mike Snyder und des Vergrabens seiner Leiche im Hinterhof seines Hauses in Northeast Heights im Jahr 2002 angeklagt ist, eine Erklärung gegenüber den Medien abzugeben. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)

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ALBUQUERQUE, N.M. – Fast auf den Tag genau vor einem Jahr setzten sich die Verwandten eines getöteten Mannes mit mir zusammen, um über ihre Ängste und ihre wachsende Wut über einen möglichen Deal zu sprechen, der den Mörder des Mannes viel zu früh auf freien Fuß setzen würde.

Alles, was nicht für die Ewigkeit war, war für sie zu früh.

„Ich glaube nicht, dass Mord zweiten Grades volle Gerechtigkeit ist“, sagte Teri Johnson, die Schwester des Mannes, damals und glaubte wie sie alle, dass die Beweise, die sich gegen die Frau ihres Bruders, Ellen Snyder, seit seinem Verschwinden im Januar 2002 angehäuft hatten, mehr als genug waren, um zu beweisen, dass es sich um einen vorsätzlichen Mord ersten Grades handelte.

Ein kaltblütiger und berechneter Mord. Mike Snyder, ein 43-jähriger gebrechlicher und behinderter Mechanikermeister, war mehrmals erschossen und mit einem Bagger im Hinterhof des 400.000-Dollar-Hauses, das er in North Albuquerque Acres gebaut hatte, verscharrt worden, sein Grab mit einer Betonplatte zugedeckt, und seine Frau hatte sein Verschwinden mit Geschichten vertuscht, dass er missbräuchlich, schwul und noch am Leben sei.

Die Familie wusste, dass die Ehe Probleme gemacht hatte, dass Ellen Probleme gemacht hatte.

Ellen, eine stämmige Frau mit einer Vorgeschichte von mehr als 30 Verurteilungen wegen Urkundenfälschung, hatte die Finanzen des Paares in den Ruin getrieben und Schulden in Höhe von 475.000 Dollar bei mehr als 20 Gläubigern angehäuft, wie aus Gerichtsakten hervorging.

Mike, geschwächt und schmerzgeplagt von der Multiplen Sklerose, die bei ihm im Sommer vor seinem Verschwinden diagnostiziert worden war, hatte genug von den Streitereien. Er hatte begonnen, einige seiner Besitztümer in das Haus seiner Mutter und in die Familienhütte in Elephant Butte zu bringen. Er hatte angefangen, im Arbeitszimmer zu schlafen und Ellen allein im großen Schlafzimmer zurückgelassen, bis sie sich von einem Kollegen eine Pistole lieh und alle acht Kugeln abfeuerte, wobei sie ihren damals jugendlichen Sohn aus einer früheren Ehe hinzuzog, um ihr zu helfen, die Leiche zu vergraben, und ihn bat, nicht den Notruf anzurufen.

Nein, Mord zweiten Grades war nicht volle Gerechtigkeit.

Aber es war auch nicht Teil der Einigung, die trotz der Proteste der Familie zustande kam.

Im Mai bekannte sich Ellen Snyder, 52, des freiwilligen Totschlags schuldig.

Wenn sie wegen aller Anklagepunkte verurteilt worden wäre, hätte sie mit bis zu 251 Jahren Gefängnis rechnen müssen. Am Dienstag wurde sie zu 11 Jahren verurteilt – die Höchststrafe, die Bezirksrichter Kenneth Martinez im Rahmen des Deals verhängen konnte.

Die Strafe schloss auch die Zeit für Verurteilungen wegen Steuerbetrugs und Manipulation von Beweismitteln ein.

Es erschien alles surreal, falsch.

Johnson sagte, ihre Familie habe die Risiken eines Prozesses verstanden. Es war ein Alles-oder-Nichts-Vorschlag. Die Staatsanwaltschaft hätte beweisen müssen, dass Ellen des Mordes ersten Grades schuldig war, was bedeutet, dass sie die Absicht hatte zu töten – eine viel höhere Schwelle als die geringeren Anklagen des Mordes zweiten Grades und des Totschlags.

Wenn sie die Absicht nicht beweisen könnten, könnte sie ohne Gefängnisstrafe für Mikes Tod davonkommen. Das liegt daran, dass zwischen dem Tag, an dem Mike getötet wurde, und dem Tag, an dem Ellen angeklagt wurde, acht Jahre vergangen waren. Die Verjährungsfrist für diese und eine ganze Reihe weiterer Anklagepunkte war abgelaufen. Im Prozess konnten sie nicht berücksichtigt werden. In einem Vergleich, und wenn Ellen zustimmte, auf die Verjährung zu verzichten, konnten sie berücksichtigt werden.

Ellens Anwältin, Penni Adrian, war auch darauf vorbereitet, eine Verteidigung als geschlagene Frau aufzustellen und zu argumentieren, dass ihre Klientin die Waffe aus Angst um ihr Leben abgefeuert hatte – ganz abgesehen davon, dass es nie einen Polizeibericht oder eine einstweilige Verfügung gegeben hatte.

Es war ein Risiko, das die Staatsanwaltschaft nicht eingehen wollte.

Aber es war ein Deal (Ellen hatte zugestimmt, auf die Verjährung des freiwilligen Totschlags zu verzichten), den Johnson und ihre Familie nicht akzeptieren wollten.

Nicht, dass sie wirklich etwas zu sagen gehabt hätten.

„Wir alle wollten einen Prozess“, sagte Johnson. „Wir waren so bereit, ein Risiko einzugehen. Wir waren an diesem Plädoyer nicht beteiligt. Wir waren bei diesem Deal nicht an Bord.“

Ellen zeigte keine Emotionen, als sie am Dienstag verurteilt wurde. Das war vielleicht ein letzter Messerstich ins Herz von Mikes Familie.

„Wir haben eine DVD von Mike abgespielt, von seinen Babyjahren über seine Kindheit bis hin zum Stillen der Tochter, die er mit dieser Frau hatte“, sagte Johnson, immer noch unfähig, Ellens Namen auszusprechen. „Sie hat sich das eiskalt angesehen. Diese Frau hat kein bisschen Reue in sich.“

Ellen wurde dann in Handschellen abgeführt, sie trug immer noch den orangefarbenen Gefängniskittel, den sie versucht hatte, den Richter davon zu überzeugen, sie nicht zu zwingen, ihn vor den Kameras zu tragen, die im Gerichtssaal für ein „Dateline NBC“-Special waren, das im Herbst ausgestrahlt werden soll.

Es ist vorbei, vorerst.

„Wir hoffen, dass wir den Medienzirkus hinter uns lassen und versuchen können, weiterzumachen und das Leben zu genießen, das für uns alle ein Kampf ist“, sagte Johnson.

Johnson und ihre Familie hoffen, dass Gouverneur Sie hoffen, dass Gouverneurin Susana Martinez bereit ist, sich mit ihnen zu treffen, um eine Gesetzgebung zur Aufhebung der Verjährungsfristen für schwere Straftaten zu erörtern – Verjährungsfristen, die mit der Aufhebung der Verjährungsfrist für Mord ersten Grades im Jahr 1997 hätten aufgehoben werden sollen.

Sie hoffen, dass Mikes Tochter, die 6 Jahre alt war, als er getötet wurde, und die jetzt bei Ellens Mutter lebt, sich eines Tages bei ihnen meldet, wenn sie bereit ist.

Sie hoffen, dass der Schmerz über Mikes Verlust nachlässt.

Sie hoffen, dass 11 Jahre nicht so kurz erscheinen.