Dieser Beitrag wurde aktualisiert. Er wurde ursprünglich im Juni 2018 veröffentlicht.

Bei einem Familientreffen der Onyejekwe kann man keinen Stein werfen, ohne jemanden mit einem Master-Abschluss zu treffen. Ärzte, Anwälte, Ingenieure, Professoren – jedes Familienmitglied ist hochgebildet und beruflich erfolgreich, und viele haben obendrein einen lukrativen Nebenjob. Eltern und Großeltern erzählen, wessen Kind gerade eine akademische Auszeichnung gewonnen, einen sportlichen Titel errungen oder im Schultheaterstück mitgespielt hat. Tanten, Onkel und Cousins und Cousinen feiern sich gegenseitig für die Beförderung im Job oder die neue gemeinnützige Organisation, die einer von ihnen gerade gegründet hat. Für die in Ohio lebenden Onyejekwes ist diese Art von Erfolg ganz normal. Sie sind nigerianische Amerikaner – das ist es, was sie tun.

Heute haben 61 Prozent der nigerianischen Amerikaner im Alter von über 25 Jahren einen Hochschulabschluss, verglichen mit 32 Prozent der in den USA geborenen Bevölkerung, so das Migration Policy Institute. Von den nigerianisch-amerikanischen Fachkräften arbeiten 45 Prozent im Bildungswesen, wie die American Community Survey 2016 ergab, und viele sind Professoren an Spitzenuniversitäten. Die Zahl der Nigerianer, die in den USA in den medizinischen Bereich einsteigen, steigt. Sie verlassen ihr Heimatland, um in amerikanischen Krankenhäusern zu arbeiten, wo sie mehr verdienen und in besseren Einrichtungen arbeiten können. Immer mehr nigerianische Amerikaner werden zu Unternehmern und Geschäftsführern und bauen in den USA Tech-Unternehmen auf, um den Menschen in ihrer Heimat zu helfen.

Es war nicht einfach – die rassistischen Stereotypen sind noch lange nicht verschwunden. Im Jahr 2017 soll Präsident Donald Trump in einem Gespräch im Oval Office gesagt haben, dass Nigerianer nie wieder in „ihre Hütten“ zurückkehren würden, sobald sie Amerika sehen. Aber offener Rassismus hat Nigerianer-Amerikaner nicht davon abgehalten, in ihrer neuen Heimat Arbeitsplätze zu schaffen, Patienten zu behandeln, Studenten zu unterrichten und einen Beitrag zu den lokalen Gemeinschaften zu leisten, während sie sich selbstbewusst zu einer der erfolgreichsten Einwanderergemeinschaften des Landes entwickelt haben, mit einem durchschnittlichen Haushaltseinkommen von 62.351 Dollar im Vergleich zu 57.617 Dollar auf nationaler Ebene (Stand: 2015).

Nigerianische Amerikaner beginnen, sich im Sport, in der Unterhaltung und in der Kochkunst einen Namen zu machen.

„Ich denke, nigerianische Amerikaner bieten einen einzigartigen, auffälligen Stil und Geschmack, den die Leute mögen“, sagt Chukwuemeka Onyejekwe, der unter seinem Rap-Namen Mekka Don auftritt. Er verweist auf die nigerianische Küche wie Jollof-Reis, die in den USA immer beliebter wird. Aber noch wichtiger ist, so Mekka, dass die Nigerianer eine „Verbindung und ein Verständnis für Afrika“ in die USA bringen: „Viele bekommen ihr Verständnis für ‚das Mutterland‘ durch unsere Erfahrungen und Geschichten“, fügt er hinzu.

Im Vergleich zu anderen großen Einwanderergemeinschaften, die im 20. Jahrhundert in den USA entstanden sind, ist die nigerianisch-amerikanische Reise noch relativ jung. Nach Angaben des Rockefeller Foundation-Aspen Institute belief sich die nigerianisch-amerikanische Bevölkerung im Jahr 2015 auf 376.000. Das entsprach in etwa der Stärke der indisch-amerikanischen Gemeinschaft im Jahr 1980, bevor sie sich in Bereichen von Wirtschaft bis Technologie als führend erwies. Aber nigerianische Amerikaner beginnen bereits, sich im nationalen Bewusstsein zu verankern. Im Fall des forensischen Pathologen Dr. Bennet Omalu hilft er bei der Behebung von Hirnverletzungen. Der 49-jährige Omalu war der erste, der die chronische traumatische Enzephalopathie bei American-Football-Spielern entdeckte und veröffentlichte (Will Smith spielte ihn 2015 in dem Film Concussion). ImeIme A. Umana, die erste schwarze Frau, die letztes Jahr zur Präsidentin der Harvard Law Review gewählt wurde, ist nigerianische Amerikanerin. Im Jahr 2016 wurde die in Nigeria geborene Pearlena Igbokwe Präsidentin von Universal Television und ist damit die erste Frau afrikanischer Abstammung an der Spitze eines großen US-amerikanischen Fernsehstudios. Und die Gemeinde ist schnell gewachsen, von gerade einmal 25.000 Menschen im Jahr 1980.

Traditionell ist Bildung das Herzstück des Erfolgs der Gemeinde. Aber Erfolg ist innerhalb der Kultur nicht mehr so einfach zu definieren. Nigerianische Amerikaner beginnen, sich auch im Sport, in der Unterhaltung und in der Kochkunst einen Namen zu machen – wie der nigerianische Koch Tunde Wey in New Orleans, der kürzlich Schlagzeilen machte, weil er das Essen nutzte, um auf die Ungleichheit der Rassen in Amerika hinzuweisen.

Es war die Bildung, die eine erste Welle von Nigerianern in den 1970er Jahren in die USA brachte. Nach dem Krieg gegen die Biafra-Separatisten in den 60er Jahren finanzierte die nigerianische Regierung Stipendien für Studenten, die im Ausland eine Hochschulausbildung absolvieren wollten. Englischsprachige nigerianische Studenten schnitten an Universitäten in den USA und in Großbritannien hervorragend ab und fanden oft die Möglichkeit, ihre Ausbildung fortzusetzen oder ihre berufliche Laufbahn in ihrem Gastland zu beginnen. Dieser Schwerpunkt auf Bildung hat sich auf die Generation ihrer Kinder übertragen.

Dr. Jacqueline Nwando Olayiwola wurde in Columbus, Ohio, als Kind nigerianischer Einwanderer geboren. Ihre Mutter ist Ingenieurin im Ruhestand und jetzt Professorin an der Walden University; ihr Vater ist Professor im Ruhestand und jetzt Stratege in einer Beratungsfirma, die sich auf die Regierungsführung in Afrika konzentriert. „Bildung hatte für meine Eltern immer oberste Priorität, denn sie war ihre Fahrkarte aus Nigeria“, sagt Olayiwola. Ihre Eltern nutzten ihr Netzwerk von Akademikern, um Olayiwola schon in jungen Jahren für eine Karriere in der Medizin zu begeistern – mit 11 Jahren besuchte sie bereits Gipfeltreffen für Minderheiten, die sich für das Gesundheitswesen interessierten. Olayiwola war als Kind ständig damit beschäftigt, Hausaufgaben zu machen und Sport zu treiben und an der National Honor Society und biomedizinischen Forschungsprogrammen teilzunehmen, aber das war die Norm, sagt sie; ihre nigerianischen Wurzeln bedeuteten, dass dies von ihr erwartet wurde.

Heute ist Olayiwola Hausärztin, Chief Clinical Transformation Officer von RubiconMD, einem führenden Health-Tech-Unternehmen, außerordentliche klinische Professorin an der University of California, San Francisco, Dozentin für Familienmedizin an der Columbia University und Autorin. Ihr neues Buch „Papaya Head“, in dem sie ihre Erfahrungen als nigerianische Amerikanerin der ersten Generation beschreibt, wurde 2018 veröffentlicht. Olayiwolas Geschwister sind ebenso erfolgreich – ihr älterer Bruder, Okey Onyejekwe, ist ebenfalls Arzt, ihr jüngerer Bruder, Mekka Don, ist ein Anwalt, der zum Rapper wurde, und ihre Schwester, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq, ist geschäftsführende Gesellschafterin ihrer eigenen Anwaltskanzlei in New Jersey.

Aber Olayiwola hat das Gefühl, dass sie mehr tun muss. Sie möchte nicht, dass der Gewinn Amerikas zum dauerhaften Verlust Nigerias wird.

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Olayiwola und ihr Bruder Okey bleiben in der nigerianisch-amerikanischen Gemeinschaft aktiv. Im Jahr 1998 waren sie Mitbegründer der Student Association of Nigerian Physicians in the Americas, die jedes Jahr mindestens zwei medizinische Missionsreisen nach Nigeria organisiert. Zwischen 2000 und 2004 flogen die Geschwister oft die fast 8.000 Meilen nach Nigeria, um Vorsorgeuntersuchungen für vermeidbare Krankheiten durchzuführen. Sie maßen den Blutdruck, berieten die Patienten in Fragen der Diabetes- und Fettleibigkeitsprävention und boten Schwangerenberatung in ländlichen Gegenden an.

„Ich habe das starke Gefühl, zurückgehen und helfen zu wollen“, sagt Olayiwola.

Dieses Gefühl wird von vielen in der nigerianisch-amerikanischen Gemeinschaft geteilt. Doch für einige der qualifiziertesten Fachleute Amerikas ist es leichter gesagt als getan, erstklassige Einrichtungen und ein komfortables Leben zu verlassen, um dauerhaft in ein Land zurückzukehren, das zwar die größte Volkswirtschaft Afrikas ist, aber nach wie vor unter politischer Instabilität und Korruption leidet.

In den 1970er und 80er Jahren kehrten einige im Ausland ausgebildete nigerianische Hochschulabsolventen nach Hause zurück, fanden aber in einem Nachkriegsland politische und wirtschaftliche Instabilität vor. 1966 stürzte das Militär des Landes das Regime des ersten unabhängigen nigerianischen Premierministers Abubakar Tafawa Balewa. Es war der erste einer Reihe von Militärputschen – wiederum 1966, dann 1975, 1976, 1983, 1985 und 1993 -, die dem Land bis 1999 auch nur den Anschein von Demokratie verwehrten.

„Von meinen Eltern wurde erwartet, dass sie in den USA oder in Großbritannien studieren und dann nach Nigeria zurückkehren“, sagt Dr. Nnenna Kalu Makanjuola, die in Nigeria aufgewachsen ist und jetzt in Atlanta lebt. Ihre Eltern kehrten zwar zurück, aber da es in der Zeit des wirtschaftlichen Niedergangs in den 1980er Jahren nur wenige Arbeitsplätze gab, gingen viele Nigerianer nicht zurück. Wenige Jahre nach ihrer Rückkehr beschlossen auch Makanjuolas Eltern, dass es das Beste sei, ihr Leben anderswo aufzubauen.

Makanjuola, die einen Abschluss in Pharmazie hat, im öffentlichen Gesundheitswesen arbeitet und Gründerin und Chefredakteurin des Radiant Health Magazine ist, kam in die USA, als ihr Vater 1995 ein Diversity Immigrant Visa erhielt – ein Programm, das Trump abschaffen will. Makanjuolas Vater zog mit der Familie nach Texas, um seinen Kindern den Zugang zu besseren Universitäten zu ermöglichen. Makanjuola hatte die Absicht, eines Tages in Nigeria Karriere zu machen, so wie es ihre Eltern getan hatten, aber es ist zu schwierig, die USA zu verlassen, sagt sie: „Viele Nigerianer wollen zurückgehen, aber das ist unpraktisch, weil es hier mehr Möglichkeiten gibt.“

Als Student in Nigeria war Jacob Olupona, jetzt Professor für afrikanische religiöse Traditionen an der Harvard Divinity School, ein bekannter Aktivist in seiner Gemeinde. Er erwog eine Karriere in der Politik, aber ein Mentor änderte seine Meinung. Der Mentor sagte zu Olupona: „Geh nicht in die Politik, weil du zu ehrlich bist, und geh nicht zum Militär, weil du zu klug bist.“ Also ging Olupona stattdessen an die Boston University, um Religionsgeschichte zu studieren – ein Fach, das ihn als Sohn eines Priesters schon immer fasziniert hatte. Wie Olayiwola wurde ihm von klein auf die Bedeutung von Bildung vermittelt, aber auch die Bedeutung der Verbreitung von Wissen. „Wenn man eine Person ausbildet, bildet man die ganze Gemeinschaft aus“, sagt Olupona. Diese Überzeugung hat sich in seiner Karriere als Lehrer niedergeschlagen.

Olupona betont, dass Nigerianer auch in ihrem Herkunftsland viel erreicht haben. Der Umzug in die USA ist nicht der einzige Weg zum Erfolg, sagt er. Dennoch glaubt er, dass die vielen akademischen Möglichkeiten in den USA den Nigerianern zugute gekommen sind. „Es gibt etwas an Amerika und an der Bildung, das wir feiern müssen“, sagt er.

Kombiniert man diese amerikanischen Möglichkeiten mit einer Erziehung, die den Schwerpunkt auf Bildung legt, mit dem Bestreben, den USA zu dienen, ohne dabei die eigenen Wurzeln zu vergessen, und mit einer wachsenden Vorliebe für Erfolg, dann erhält man einen einzigartigen Cocktail, der die nigerianisch-amerikanische Gemeinschaft von heute ausmacht.

Jeder aus der nigerianischen Diaspora wird Ihnen sagen, dass seine Eltern ihm drei Berufswünsche mit auf den Weg gegeben haben: Arzt, Anwalt oder Ingenieur. Für die jüngere Generation nigerianischer Amerikaner gilt das immer noch, aber viele fügen dieser Laufbahn eine zweite oder sogar eine dritte hinzu.

Anie Akpe arbeitet hauptberuflich als Vizepräsidentin für Hypotheken bei der Municipal Credit Union in New York City, aber sie ist auch die Gründerin des Magazins Innov8tiv, von African Women in Technology (einem Bildungs- und Mentorenprogramm) und einer App namens NetWorq, die Fachleute miteinander verbindet. Aufgewachsen in der südlichen Hafenstadt Calabar, wurde ihr der nigerianische Unternehmergeist in die Wiege gelegt. „In unserem Haushalt gab es kein ‚geht nicht'“, sagt sie. Akpes Bankkarriere erfüllte die Erwartungen ihrer Eltern, aber sie wollte mehr tun. Vor viereinhalb Jahren gründete sie Innov8tiv, um Erfolgsgeschichten in Nigeria und auf dem gesamten afrikanischen Kontinent zu veröffentlichen. Mit ihrem Magazin und der Organisation African Women in Technology, die Networking-Veranstaltungen, Mentoring-Möglichkeiten und Praktika anbietet, hilft Akpe Frauen, Karrieren wie die ihre zu machen. „Afrika ist in den meisten Bereichen männerdominiert“, sagt sie. „Wenn ich jungen Frauen zeigen kann, dass es in unserer Kultur Möglichkeiten gibt, sich weiterzuentwickeln, dann habe ich Erfolg gehabt.“

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Wie Akpe schlug auch der Rapper Mekka Don zunächst einen traditionellen Karriereweg ein. Er machte einen Abschluss in Jura an der New York University und arbeitete in einer Top-10-Kanzlei, aber er wollte schon immer Musik machen. Mit 25 Jahren beschloss Mekka, der jüngere Bruder von Jacqueline Olayiwola und Sylvia und Okey Onyejekwe, den Sprung zu wagen.

Anwaltskollegen belächelten ihn und fragten ungläubig: „Wer verlässt eine Anwaltskarriere, um Rapper zu werden?“ Aber seine Familie hatte Verständnis – Teil eines Umdenkens, das Mekka nach eigener Aussage zunehmend in der Generation der nigerianischen Amerikaner seiner Eltern beobachtet. „Meine Eltern sehen, wie lukrativ Musik sein kann“, sagt er und fügt hinzu: „Sie sind auch begeistert, wenn sie mich im Fernsehen sehen.“

Der Anwalt, der zum Rapper wurde, war auf MTV und VH1 zu sehen, hat eine Lizenzvereinbarung mit ESPN, um seine Musik während College-Football-Übertragungen zu spielen, und hat gerade eine neue Single veröffentlicht, „Nip and Tuck“. Er kann immer noch auf sein Jurastudium zurückgreifen, und das ist auch in seiner aktuellen Karriere sehr nützlich. „Ich brauche niemanden, der Verträge für mich liest, und so spare ich eine Menge Anwaltskosten“, sagt Mekka.

Das Streben der Gemeinschaft nach Erfolg klingt manchmal anstrengend, besonders wenn man nie das Gefühl hat, die Ziellinie zu erreichen. Omalu, der forensische Pathologe, war kürzlich wieder in den Nachrichten, nachdem seine unabhängige Autopsie des Jugendlichen Stephon Clark aus Sacramento ergeben hatte, dass der 22-Jährige von Polizeibeamten wiederholt in den Rücken geschossen wurde, was im Widerspruch zum Polizeibericht von Sacramento stand.

Aber wenn man Omalu nach seinem Erfolg fragt, korrigiert er sich schnell. „Ich bin nicht erfolgreich“, sagt Omalu und fügt hinzu, dass er sich erst dann als erfolgreich betrachten wird, wenn er „eines Tages aufwacht, absolut nichts tut und es keine Konsequenzen gibt.“ Ein Teil von Omalus Bescheidenheit beruht auf seinem Glauben: „Mir wurde ein Talent gegeben, um zu dienen“, sagt er. Omalu hat acht Abschlüsse, hat lebensverändernde medizinische Entdeckungen gemacht und wurde von einem berühmten Schauspieler auf der Leinwand dargestellt, aber er schwelgt nicht in seinen Erfolgen.

Und was ist mit Nigerianern, die in die USA kommen und keinen Erfolg haben? Wey, der aktivistische Koch, sagt, dass es eine Menge Druck gibt, in eine bestimmte Form zu passen, wenn man Nigerianer ist. Die Wahl des richtigen Berufs ist nur ein Teil davon. „Du musst heterosexuell sein, du musst Kinder haben, du musst all diese Abschlüsse haben“, sagt er über die kulturellen Erwartungen, mit denen er aufgewachsen ist. „Das schränkt die Möglichkeiten ein, was Nigerianer sein können.“

Während andere zugeben, dass es manchmal stressig sein kann, sagen sie, dass die hohen Karriereanforderungen für sie keine Belastung darstellen. „Ich kenne nichts anderes“, sagt Olayiwola über die Erziehung zu Bildung und Erfolg. Akpe sieht das genauso. „Man denkt nicht, dass es schwer ist, man tut es einfach“, sagt sie.

Nun, da Arzt, Anwalt und Ingenieur nicht mehr die einzigen akzeptablen Karrieremöglichkeiten innerhalb der Gemeinschaft sind, ist der Weg zu beruflichem Erfolg voller Möglichkeiten als je zuvor. Sport, Unterhaltung, Musik, Kochkunst – es gibt nur wenige Bereiche, in denen Nigerianer-Amerikaner nicht bereits Einfluss haben. Und die negativen Klischees? Halten Sie auf eigene Gefahr an ihnen fest.

In einer früheren Version dieses Artikels war der Nachname von Okey Onyejekwe falsch angegeben.