Ida Keeling, eine Ur-Ur-Großmutter aus der Bronx, ist ganz und gar NICHT wie jede andere 104-Jährige, die Sie je getroffen haben. Sie ist 1,70 m groß und wiegt 83 Pfund, nimmt ein verschreibungspflichtiges Medikament und sagt: „Ich bin kein kränklicher Mensch.“ Bei einer Größe von 1,70 m läuft sie in den Fluren ihres Wohnhauses und auf Laufbändern, hebt Gewichte und fährt auf einem Heimtrainer.

Keeling verlor 1958 ihren Mann durch einen Herzinfarkt im Alter von 42 Jahren. Sie verlor zwei Söhne, Donald und Charles, durch grausame, drogenbedingte Morde in den Jahren 1979 und 1981. Ihr Blutdruck stieg mit 206/106 auf gefährliche Werte. Sie versank in eine tiefe Depression. Manche Menschen würden nie über solche Ereignisse hinwegkommen.

Aber Gott hatte einen anderen Plan für Ida.

Ihre Tochter Shelley, eine Anwältin, Immobilieninvestorin und Highschool-Leichtathletiktrainerin, überzeugte ihre Mutter, mit dem Laufen zu beginnen. Sie sagte ihr, dass sie mit ihr ein Rennen laufen würde. Ida stimmte zu, und seitdem hat Keeling einen Rekord nach dem anderen aufgestellt und ist zu einer der ältesten Sprintlegenden der Welt geworden.

„Ich bin, glaube ich, die 5 km gelaufen und habe mich besser gefühlt“, erklärte Ida. „Mein Gott, ich dachte, das Rennen würde nie enden, aber danach fühlte ich mich frei. Ich habe all die schlechten Erinnerungen, den Ärger und den Stress einfach abgeschüttelt. Und ich dachte, da ich mich so gut fühlte und aus einem Loch herauskam, laufe ich seitdem.“

Im Jahr 2011 stellte Keeling im Alter von 95 Jahren bei einem Leichtathletik-Meeting in Manhattan mit 29,86 Sekunden den Weltrekord in ihrer Altersklasse über 60 Meter auf, und im Jahr 2012 stellte sie bei den USATF Eastern Regional Conference Championships mit 51,85 Sekunden den amerikanischen Rekord der W95 auf. Im Jahr 2014 stellte Keeling bei den Gay Games 2014 mit 59,80 Sekunden die schnellste bekannte Zeit einer 99-jährigen Frau für den 100-Meter-Lauf auf, obwohl die relevante USA Track & Field-Webseite derzeit keinen 100-Meter-Rekord für US-Frauen enthält, die älter als die Altersklasse 90-94 sind. Am 30. April 2016 wurde Ida die erste Frau in der Geschichte, die einen 100-Meter-Lauf im Alter von 100 Jahren absolvierte.

„Das Größte an meiner Mutter ist, dass sie sich durch nichts unterkriegen lässt“, sagte Shelley Keeling. „Wenn jemand zu ihr sagen würde: ‚Ich stecke dich in eine Kiste und du kommst da nie wieder raus‘, würde sie sagen: ‚Warte nur ab.‘ „

Nach dem Tod ihrer Brüder überredete Shelley Keeling ihre Mutter, an einem 5 km-Lauf in Brooklyn teilzunehmen. Ida Keeling war zu diesem Zeitpunkt 67 Jahre alt. Seitdem läuft sie, sowohl kurze als auch lange Strecken, heutzutage jedoch hauptsächlich Sprints.

Am 13. Dezember war Ida-Keeling-Tag im Leichtathletikzentrum von The Armory. Sie sprach zu Hunderten von Kindern und gab ihnen Anregungen zum Laufen und zum Leben.

Ida teilt ihre inspirierende Geschichte in ihren Memoiren mit dem Titel „Can’t Nothing Bring Me Down“, die im Februar erscheinen sollen. In der Zwischenzeit inspiriert sie weiterhin Kinder und hofft, Menschen zu inspirieren, die denken, sie seien zu alt, zu groß, zu klein, zu-was-auch-immer, um ein großartiges Leben zu führen.

„Steh auf und bleib in Bewegung“, sagte sie. „Das ist alles.“

Ida fällt in die Kategorie der Hundertjährigen. Ein Hundertjähriger ist eine Person, die 100 Jahre oder älter wird. Da die Lebenserwartung weltweit unter 100 Jahren liegt, wird der Begriff mit extremer Langlebigkeit assoziiert. Im Jahr 2012 schätzten die Vereinten Nationen die Zahl der weltweit lebenden Hundertjährigen auf 316.600.

Da die Lebenserwartung weltweit steigt und auch die Weltbevölkerung schnell gewachsen ist, wird die Zahl der Hundertjährigen in Zukunft voraussichtlich rasch zunehmen. Nach Angaben des britischen ONS wird ein Drittel der im Jahr 2013 im Vereinigten Königreich geborenen Babys voraussichtlich 100 Jahre alt werden.