Am 17. März schloss Cal Performances die Zellerbach Hall und sagte den Rest der Saison ab. März und April sind normalerweise zwei der geschäftigsten Monate im Aufführungsprogramm, aber wegen COVID-19, dem neuartigen Coronavirus, mussten drastische Änderungen vorgenommen werden.

In einem Interview mit The Daily Californian reflektierte Jeremy Geffen, der geschäftsführende und künstlerische Leiter von Cal Performances, über die Auswirkungen von COVID-19 auf die darstellenden Künste und darüber, wie die Gemeinschaft widerstandsfähig bleibt.

Geffen beschrieb, wie die Auswirkungen von COVID-19 viele dazu gezwungen haben, sich damit auseinanderzusetzen, wie gefährdet die Existenz sowohl auf individueller als auch auf organisatorischer Ebene ist. Er sprach auch darüber, wie wichtig es ist, in Verbindung zu bleiben und Trost in der Gemeinschaft zu finden.

Cal Performances wendet sich unter anderem mit einer Playlist-Serie von YouTube-Videos mit dem Titel „Now, More Than Ever“ an sein Publikum.

Geffen kuratiert die Wiedergabelisten selbst und achtet dabei auf Tiefe und Vielfalt.

„Ich möchte eine Vielfalt, die über das hinausgeht, was Cal Performances traditionell präsentiert hat“, so Geffen über die Playlist-Reihe. „Aber auf eine Art und Weise, die den Eklektizismus repräsentiert, der das Markenzeichen eines Cal Performances-Publikums ist.“

Geffen ist der festen Überzeugung, dass er nicht nur mit einem Publikum arbeitet, sondern mit vielen, und dass er für eine facettenreiche Gemeinschaft kuratiert.

Geffen zufolge will diese Gemeinschaft „von Dingen angezogen werden, die gut sind, die von hoher Qualität sind und nicht einfach unter ein bestimmtes Etikett fallen.“

Auch die Playlists selbst lassen sich nicht in eine Schublade stecken. Sie sind eine Mischung aus Künstlern und Performances der Vergangenheit und der Gegenwart, aufstrebend und etabliert, intim und groß. Mit welchem Wort könnte man eine Zusammenstellung homogenisieren, die Mozart, die Jazzlegende Nina Simone, Tanzkompanien wie Alvin Ailey und Ballette wie Tschaikowskis „Der Nussknacker“ umfasst?

„Die Kommentare aus der Öffentlichkeit zeigen, dass die Wirkung dieser einen kleinen, aber sehr aufrichtigen Geste unsere Erwartungen übertroffen hat“, sagte Geffen. „Es ist wirklich ermutigend, den Trost, die Normalität, die Schönheit und die Freude zu sehen, die die darstellenden Künste, selbst in dieser nicht so idealen Form, in das Leben der Menschen bringen können, in einem Moment, in dem sie es wirklich brauchen.“

Geffen sieht „Now, More Than Ever“ als ein Projekt, das im Einklang mit einer viel größeren Bewegung steht, die nach dem Ausbruch von COVID-19 in der gesamten darstellenden Kunst stattfindet.

„In diesem Moment gab es einen solchen Wunsch zu teilen, dass Institutionen aller Größenordnungen es auf sich genommen haben, ihr Publikum als Geschenk zu erreichen, um sich im Grunde über unsere gemeinsame Menschlichkeit zu verbinden“, so Geffen.

Diese „Geschenke“ nehmen viele Formen an, von Geffens kuratierten Wiedergabelisten bis hin zu großen Tanzkompanien wie Alvin Ailey, die der Öffentlichkeit zeitweise Aufnahmen von Aufführungen wie „Revelations“ zur Verfügung stellen.

Geffen sieht darin Momente des Altruismus, aber er macht sich auch Sorgen, dass sie einen Präzedenzfall für die Zukunft schaffen.

„Im Moment werden alle diese Darbietungen kostenlos angeboten. Jetzt ist etwas auf YouTube kostenlos, weil es für die Öffentlichkeit da ist“, sagte Geffen. „Bei einer Gruppe wie Alvin Ailey oder einem großen Symphonieorchester oder einer Operngesellschaft ist das nicht der Fall.“

Geffen bittet das Publikum, die Arbeit und die finanziellen Mittel zu bedenken, die in eine Aufführung fließen.

Geffen erklärt: „Die Realität ist, dass jeder, der vor der Kamera auftritt, sowie die Leute, die diese Kameras bedienen und die Organisationen, die die Struktur bereitstellen, unter der die Aufführungen stattfinden können, alle Geld kosten. Der Lebensunterhalt der Menschen hängt davon ab.“

Die Technologie hat die darstellenden Künste zugänglich gemacht, aber sie hat auch die finanzielle Realität dahinter verdunkelt.

„Es ist leicht, das als selbstverständlich anzusehen, weil so viel in unserer heutigen Medienlandschaft den Eindruck erweckt, kostenlos zu sein“, sagte Geffen. „Aber es sind viele Investitionen nötig, um frei zu werden.“

Wenn die Schließungen aufgrund von COVID-19 schließlich aufgehoben werden, befürchtet Geffen, dass sich das Publikum weiterhin den digitalen Medien zuwenden und Organisationen, die auf große Versammlungen angewiesen sind, um ihren Gewinn zu erzielen, weiterhin zurückhaltend unterstützen wird.

„Es ist eigentlich kein Ersatz für das Live-Erlebnis“, betonte Geffen. „Es gibt einen Idealismus, einen Altruismus in diesem Moment (der Live-Performance), der in unserer täglichen Existenz nicht wiedergegeben wird.“

Dies spricht für die größere Rolle, die die Kunst nach Geffens Ansicht auf individueller, gemeinschaftlicher und transnationaler Ebene spielt, sowie für die Rolle, die sie bei unserer Erholung von COVID-19 spielen wird.

Für Geffen scheint es unwahrscheinlich, dass auf der anderen Seite dieser Pandemie ein „normales“ Leben auf uns wartet. Vielleicht gab es sogar nie ein „normales“ Leben.

„Ich habe das Gefühl, dass der Status quo eine Illusion ist“, sagte Geffen, „etwas, das wir im Nachhinein erfinden, und nicht ein tatsächlicher Ausdruck des Augenblicks.“

Die Zukunft, die Geffen sich vorstellt, ist eine, die scheinbar von Trauer und der Schuld der Überlebenden geprägt ist, aber auch von tiefer Freude am Leben.

„Noch Jahrzehnte, ja Jahrhunderte danach werden wir uns den Kunstwerken zuwenden, die in dieser Zeit entstanden sind, als Dokumente der tatsächlichen Erfahrung, sie durchlebt zu haben“, sagte Geffen.

Geffen glaubt, dass es eine Sache ist, in einem Lehrbuch über Geschichte zu lesen, aber er stellte klar: „Es ist eine ganz andere Sache, eine Reflexion dieses Moments auf eine nicht-didaktische, emotional direkte Art und Weise zu spüren.“

Das ist es, was die künstlerische Erfahrung zu bieten hat. Sie ist eine tiefgreifende Aussage über die Widerstandsfähigkeit, nicht nur, weil sie uns erlaubt, auf bessere Zeiten zu blicken, sondern auch, weil sie uns erlauben wird, zurückzublicken.

Dieser Artikel ist Teil einer Serie, in der lokale Künstler und Kunstorganisationen darüber sprechen, wie sich die Schließungen aufgrund des COVID-19-Ausbruchs auf sie auswirken.

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