Apple kündigte gestern ein neues iPad Pro an, und eine der größten Neuerungen war ein neues LIDAR-System an der Rückkamera, das laut Apple das fehlende Teil für revolutionäre Augmented-Reality-Anwendungen ist.

LIDAR – was für „Light Detection and Ranging“ steht – ist keine neue Technologie. Insbesondere fahrerlose Autos verlassen sich seit Jahren auf die Lasersensoren, um Objekte zu erkennen und 3D-Karten ihrer Umgebung in nahezu Echtzeit zu erstellen, um andere Autos, Bäume und Straßen zu „sehen“.

Apples miniaturisierter Scanner ist nicht ganz auf diesem Niveau, aber das Unternehmen sagt, dass er in der Lage sein wird, die Entfernung zu Objekten in einer Entfernung von über fünf Metern zu messen. Durch die Kombination der Tiefeninformationen des LIDAR-Scanners mit Kameradaten, Bewegungssensoren und Computer-Vision-Algorithmen soll das neue iPad Pro schneller und besser in der Lage sein, AR-Objekte zu platzieren und den Standort von Personen zu verfolgen.

Der neue Sensor ist der jüngste Versuch von Apple, AR zu einem Hauptbestandteil seiner Apps und Software zu machen, eine Bemühung, an der das Unternehmen mindestens seit 2017 arbeitet, als das Unternehmen zum ersten Mal seine ARKit-Plattform für die Entwicklung von Augmented-Reality-iOS-Apps vorstellte.

Seitdem gab es kaum ein iOS-Update oder einen iPhone-Launch, der nicht irgendeine Art von überbewerteter AR-Demo enthielt, sei es Minecraft, ein Multiplayer-Spiel oder ein kooperatives Lego-Erlebnis.

Und mit jeder Ankündigung von Software-Updates oder verbesserten Prozessoren, Kameras oder Grafik-Engines kam das implizite Versprechen: Jetzt ist die Zeit gekommen, in der Augmented-Reality-Apps wirklich durchstarten werden.

Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass es im Moment immer noch nicht viele zwingende Gründe gibt, Augmented-Reality-Apps auf einem mobilen Gerät zu verwenden, abgesehen von den coolen, technikfeindlichen Zwecken, die bereits existieren. AR-Apps auf iOS sind heute eine Sache, die man einmal ausprobiert, sich über die neuartige Idee wundert und dann weiterzieht – sie sind kein wesentlicher Bestandteil der Nutzung unserer Telefone. Und fast drei Jahre nach Apples Vorstoß in Richtung AR gibt es immer noch keine Killer-App, die den Kunden – oder Entwicklern – zeigt, warum sie sich dafür interessieren sollten.

Vielleicht ist der LIDAR-Sensor wirklich das fehlende Teil des Puzzles. Apple hat auf jeden Fall ein paar beeindruckende Tech-Demos, die Anwendungen des LIDAR-Sensors zeigen, wie z.B. das Apple Arcade Spiel Hot Lava, das die Daten nutzen kann, um ein Wohnzimmer schneller und genauer zu modellieren, um die Spielfläche zu generieren. Es gibt eine CAD-App, die ein 3D-Modell des Raums scannen und erstellen kann, um zu sehen, wie Ergänzungen aussehen werden. Eine andere Demo verspricht eine genaue Bestimmung des Bewegungsumfangs Ihres Arms.

Die Tatsache, dass Apple das iPad für AR vorstellt, hilft der Sache auch nicht. Während es seit Jahren Gerüchte gibt, dass Apple an einem echten Augmented-Reality-Headset oder einer Augmented-Reality-Brille arbeitet – eine Art Produkt, das erweiterte digitale Überlagerungen zu einem nahtlosen Teil des täglichen Lebens machen könnte – ist das iPad (in den Größen 11 Zoll und 12,9 Zoll) das genaue Gegenteil dieser Idee. Es ist die gleiche Unbeholfenheit wie die des Mannes, der ein iPad hochhält, um ein ganzes Konzert zu filmen; ein Display in der Größe eines gebundenen Buches die ganze Zeit vor dem Gesicht zu halten, ist einfach kein sehr natürlicher Anwendungsfall.

Möglicherweise legt Apple hier nur den Grundstein, und weitere tragbare, mit LIDAR ausgestattete AR-Geräte (wie ein neues iPhone oder sogar ein Head-Mounted Display) sind auf dem Weg in die Zukunft. Vielleicht ist der LIDAR-Sensor der Schlüssel zur Entwicklung immersiverer, schnellerer und besserer Augmented Apps. Apple könnte Recht haben, und die nächste Welle von AR-Apps wird die Spielereien wirklich zu einem wichtigen Teil des täglichen Lebens machen.

Aber im Moment ist es schwer, Apples LIDAR-basierten AR-Vorstoß nicht als ein weiteres Hardware-Feature zu betrachten, das nach der Software sucht, um es zu rechtfertigen.