Basic-Economy-Tarife werden es immer geben. Aber jede Fluggesellschaft handhabt diese billigeren No-Frills-Tarife ein wenig anders und mit unterschiedlichen Einschränkungen. Das kann verwirrend sein.

Also haben wir uns auf den Weg gemacht, um die Economy-Tarife auf Inlandsflügen der drei großen US-Fluggesellschaften zu vergleichen: American, Delta und United. Und das alles an einem Tag.

Vom Einchecken über das Gepäck und das Einsteigen bis hin zur Sitzplatzwahl – in dieser Übersicht erfahren Sie, was Sie bei jeder der drei großen Fluggesellschaften bekommen und was nicht.

Lesen Sie unseren Leitfaden mit allen Einschränkungen bei Tarifen in der Basis-Economy in den USA, um auf den neuesten Stand zu kommen.

Sicherlich hat jede Fluggesellschaft ihre Stärken und Schwächen, wenn es darum geht, in der Basis-Economy zu fliegen, daher werden wir jede von ihnen in einer Handvoll Kategorien von 0 bis 3 einstufen und auch einen Gesamtsieger auswählen. Ziel ist es, Ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, ob die Economy-Kategorie das Richtige für Sie ist – und welche Fluggesellschaft am besten zu Ihren Bedürfnissen passt.

Denken Sie daran, dass dies nur für Inlandsflüge gilt – Economy-Flüge nach Europa, Mexiko oder in die Karibik sind eine andere Sache. Sehen Sie sich an, wie diese Fluggesellschaften bei einigen der wichtigsten Kategorien im Vergleich abschneiden, wenn Sie mit einem Basis-Economy-Tarif fliegen:

• Buchung
• Gepäckmenge
• Sitzplatzauswahl
• Einchecken
• Bordgehen
• Flugerlebnis
• Endnote

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Buchung

Hier ein kleiner Hinweis: Die Fluggesellschaften wollen eigentlich nicht, dass Sie einen Economy-Tarif kaufen.

Alle Einschränkungen, die mit der Basis-Economy verbunden sind – und darauf gehen wir gleich noch ein – sind nicht dazu gedacht, Ihnen durch die Entbündelung ein besseres Angebot zu machen. Stattdessen sollen sie Sie davon überzeugen, mehr zu bezahlen, um die Strafe zu vermeiden.

Und ob Sie mit Delta, United oder American fliegen, spielt keine Rolle: Keiner von ihnen scheut sich davor, Sie mit einem Upsell zu überreden. Sie betteln förmlich darum, dass Sie nicht das billigere Basic Economy-Ticket buchen. Sie erhalten immer eine Warnung wie diese und müssen sich im Grunde dafür entscheiden, den gerade gewählten Economy-Tarif zu kaufen.

So locken die Fluggesellschaften Sie. Sie locken Sie mit der Aussicht auf einen niedrigeren Flugpreis und legen Ihnen dann einige Beschränkungen auf, in der Hoffnung, dass Sie dafür bezahlen, um sie zu umgehen. Und denken Sie daran, dass die Fluggesellschaften mit der Einführung der Economy Class nicht wirklich niedrigere Tarife eingeführt haben – sie haben einfach angefangen, mehr für den All-inclusive-Tarif in der Hauptkabine zu verlangen. In Wirklichkeit haben diese Tarife die Preise für ein Standard-Economy-Ticket einfach in die Höhe getrieben.

Und leider wird es immer teurer, auf die Basic Economy zu verzichten. Alle drei großen Fluggesellschaften haben damit begonnen, auf den meisten Inlandsflügen 35 Dollar pro Strecke – oder 70 Dollar für Hin- und Rückflug – für ein Upgrade aus der Standard Economy zu verlangen.

Aber der Buchungsvorgang für die Standard Economy selbst ist bei allen drei Fluggesellschaften im Grunde derselbe. Hier gibt es also keinen klaren Gewinner.

Gepäckfreigabe

Hier gibt es einen klaren Verlierer.

Bei Inlandsflügen in der Basis-Economy mit American oder Delta erhalten Sie sowohl ein Handgepäckstück als auch einen persönlichen Gegenstand kostenlos. Delta ist seit der Einführung der Economy-Tarife vor Jahren Vorreiter in diesem Bereich. American hat im letzten Jahr nachgezogen und das Verbot von Handgepäck in der Economy Class gelockert.

Bei United hingegen darf man kein Handgepäck mit an Bord nehmen – nur einen persönlichen Gegenstand wie einen Rucksack oder eine Handtasche. Die Verantwortlichen von United haben erklärt, dass sie keine Pläne haben, dies zu ändern.

Dies ist die strengste Einschränkung für alle Economy-Tarife der drei großen US-Fluggesellschaften. Und obwohl dies für einige Reisende oder Kurztrips durchaus sinnvoll sein kann, ist es dennoch erwähnenswert.

Denken Sie daran, dass Sie bei allen drei Fluggesellschaften in der Basis-Economy günstiger fliegen können, wenn Sie eine ihrer Co-Branding-Kreditkarten besitzen. Egal, ob Sie die United Explorer-Karte, die AAdvantage Aviator Red World Elite Mastercard oder eine der Delta SkyMiles American Express-Karten besitzen, mit dieser Karte erhalten Sie auf jedem Flug der jeweiligen Fluggesellschaft ein kostenloses aufgegebenes Gepäckstück.

Nach den Büchern zeichnet sich United jedoch dadurch aus, dass sie mit Gepäckstücken in der Economy Class geizt.

Sitzplatzwahl

Auf dem Papier kann man sich seinen Sitzplatz nicht aussuchen, wenn man ein Basic Economy Ticket kauft, egal mit welcher Fluggesellschaft man fliegt – der Sitzplatz wird zugewiesen. Die Angst, auf einem Mittelsitz festzusitzen, ist eine der Hauptmethoden, mit denen die Fluggesellschaften versuchen, Sie zu einem Upgrade zu überreden.

In der Praxis gibt es jedoch Möglichkeiten, für einen besseren Sitzplatz zu bezahlen – und eine Fluggesellschaft bietet Ihnen sogar ein Fenster, in dem Sie sich kostenlos in der Kabine bewegen können.

United ist ein früher Favorit, dank der großzügigsten Politik der Sitzplatzwahl, die Sie bei allen drei Fluggesellschaften finden. Ab dem Zeitpunkt, an dem Sie Ihren Flug kaufen, bis zum Check-in 24 Stunden vor Abflug können Sie einen Sitzplatz kaufen. Und in vielen Fällen werden Sie feststellen, dass die Gebühren für die Sitzplatzwahl recht günstig sind.

Als ich meinen Flug von Minneapolis-St. Paul (MSP) nach Denver (DEN) mehr als einen Monat im Voraus kaufte, konnte ich aus einer recht offenen Sitzplatzkarte auswählen: 9 $ für einen Mittelplatz, 10 $ für einen Fensterplatz oder 15 $ für einen Platz am Gang. Diese Preise variieren von Flug zu Flug, sind aber recht günstig – vor allem im Vergleich zur Konkurrenz.

Die Möglichkeit, bereits beim Kauf des Tickets für einen Sitzplatz zu zahlen, macht die Basic Economy von United zu einer guten Wahl für Familien, die neben Kindern sitzen müssen, oder für jemanden, der den gefürchteten Mittelsitz vermeiden möchte. Auf einem Nonstop-Inlandsflug können Sie ein Paar nebeneinander liegende Sitze für weniger als 20 Dollar bekommen.

Es ist erwähnenswert, dass diese Preise im Allgemeinen steigen, je näher der Abflugtermin rückt. Etwa eine Woche vor meinem Flug verlangte United sogar 22 Dollar für einen Mittelsitz im hinteren Teil des Flugzeugs. Und sobald das Check-in-Fenster geöffnet wird, können Sie sich mit einem United-Tarif in der Basis-Economy nicht mehr in der Kabine bewegen.

Bei American ist das etwas anders. Auf Inlandsflügen können Reisende in der Basis-Economy ab einer Woche vor Abflug gegen eine Gebühr einen Sitzplatz auswählen.

Die Sitzplatzgebühren sind bei American Airlines ebenfalls angemessen und beginnen bei 12 $ für einen Mittelplatz und 13 $ für einen Gang- oder Fensterplatz im hinteren Teil des Flugzeugs. Ihr Sitzplatz wird beim Einchecken bei American Airlines automatisch zugewiesen, aber Sie können sich gegen eine Gebühr auch noch in der Kabine bewegen, nachdem das Check-in-Fenster 24 Stunden vor dem Abflug geöffnet wurde.

Aber verlassen Sie sich nicht darauf, dass Sie einen besseren Sitzplatz umsonst bekommen, wenn Sie kurz vor dem Abflug mit einem Flugbegleiter sprechen – ein beliebter Trick unter Vielfliegern. Ein Mitarbeiter von American Airlines sagte mir, dass man für einen besseren, leeren Sitzplatz vor dem Einsteigen immer noch bezahlen muss. Das kann natürlich von Agent zu Agent unterschiedlich sein – und wenn Ihr Flug voll ist, haben Sie Pech.

Wenn Sie also nicht bereit sind, die Würfel bei der Sitzplatzlotterie zu rollen (oder beim Einchecken auf einen besseren Sitzplatz zu hoffen), sind Sie wahrscheinlich besser dran, wenn Sie im Voraus für einen Sitzplatz bezahlen.

Die Sitzplatzwahl in der Economy Class bei Delta ist nicht einfach. Obwohl die Fluggesellschaft nicht damit wirbt, gibt es zwei Möglichkeiten, einen Sitzplatz auszuwählen.

Zunächst können Sie genau eine Woche vor dem Abflug für die Auswahl eines Sitzplatzes bezahlen. Aber seltsamerweise scheint Delta eine Pauschalgebühr von 29 Dollar zu verlangen – unabhängig davon, ob Sie einen Gang-, Mittel- oder Fensterplatz wählen. Das bedeutet, dass Sie fast 60 Dollar bezahlen müssen, um sicherzustellen, dass Sie und Ihre Begleitung auf einem einfachen Flug zusammensitzen können. Das ist die teuerste Option unter den drei großen Fluggesellschaften, um sich einen Sitzplatz zu sichern.

Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit, wie Sie Ihren Sitzplatz kostenlos auswählen können. Sobald sich das Check-in-Fenster 24 Stunden vor dem Abflug öffnet, ist alles möglich: Selbst Reisende in der Basis-Economy können bei Delta den besten der noch verfügbaren Plätze ergattern.

Diese Möglichkeit der kostenlosen Sitzplatzwahl ist ein Vorteil, den Sie bei anderen Fluggesellschaften in der Basis-Economy nicht finden, und sie kann sich enorm auszahlen. Aber seien Sie gewarnt: Es klappt nicht immer, und Sie müssen wachsam sein. Schauen Sie sofort nach, wenn das Check-in-Fenster geöffnet wird, und gelegentlich noch einmal, um zu sehen, ob bessere Plätze frei werden.

United erhält einige wichtige Punkte für die angemessenen Gebühren und die Möglichkeit, sofort für einen Sitzplatz zu bezahlen. Und trotz der Tatsache, dass Deltas Bezahloptionen viel teurer sind, ist die einzigartige Möglichkeit, einen Sitzplatz nach dem Öffnen des Check-in-Fensters kostenlos zu wählen, unschlagbar.

Check-In

Kein Handgepäck wird Ihnen zum Verhängnis, wenn Ihre Reise mit einem United-Tarif in der Basis-Economy beginnt.

Da Sie kein Handgepäck mit sich führen dürfen, müssen die United-Agenten überprüfen, ob Sie versuchen, eines an Bord zu bringen. Und das bedeutet, dass Sie nicht online oder per Handy einchecken können – Sie müssen am Flughafen einchecken, wenn Sie einen United Basic Economy-Tarif haben.

Glücklicherweise sollten Sie in der Lage sein, an den automatischen Kiosken einzuchecken und einfach auf einen Agenten zu warten. Für Reisende, die es gewohnt sind, die Check-in-Schalter zu umgehen, ist dies jedoch ein Problem. Es erschwert auch den Versuch, den Sitzplatz zu wechseln, nachdem das 24-Stunden-Check-in-Fenster geöffnet wurde.

Inzwischen bieten sowohl American als auch Delta Online-Check-in an, einschließlich mobiler Bordkarten – genau wie bei jedem anderen Economy-Tarif. Das Einchecken an den Flughafenkiosken ist zwar nicht das Ende der Welt, aber immer noch mühsam – und es kostet United.

Boarding

Nie ist klarer, wo man in der Hackordnung steht, als wenn es Zeit ist, das Flugzeug zu besteigen.

Ob Sie nun mit United, American oder Delta fliegen, es ist immer dasselbe: Sie steigen in der allerletzten Boarding-Gruppe mit einem einfachen Economy-Tarif ein. Selbst wenn Sie ein Handgepäckstück mitnehmen können, kann es sein, dass in den Gepäckfächern kein Platz mehr ist, wenn Sie an Bord kommen.

Es gibt eine Möglichkeit, dies zu umgehen: Mit einer der Co-Branding-Kreditkarten der Fluggesellschaft werden Sie auf diesen Flügen bevorzugt befördert, selbst mit einem einfachen Economy-Tarif. In Verbindung mit einem kostenlosen aufgegebenen Gepäckstück auf jedem Flug könnte sich das Mitführen einer dieser Karten lohnen. Schauen Sie sich also die United MileagePlus Explorer-Karte, die AAdvantage Aviator Red World Elite Mastercard oder eine der Delta SkyMiles American Express-Karten an.

Aber auf dem Papier steigen Sie zuletzt ein, wenn Sie in der Economy Class fliegen. Und so schneidet jede Fluggesellschaft in dieser Rangliste gleich ab.

In-Flight Experience

Sobald Sie an Bord sind, werden auch die Passagiere der Basic Economy im hinteren Teil des Flugzeugs wie jeder andere Fluggast behandelt. Sie sitzen auf denselben Sitzen mit denselben Annehmlichkeiten und demselben Service wie alle anderen.

Und da dies bei allen drei Fluggesellschaften der Fall ist, hebt sich Delta wirklich von der Masse ab. Während United und American mehr Sitze in ihre gewöhnlichen Inlandsflugzeuge quetschen (und damit die Beinfreiheit einschränken) und Bildschirme an den Rückenlehnen ausbauen, geht Delta den umgekehrten Weg. Und das zeigte sich auf diesen Flügen.

Mein erster Flug des Tages von Minneapolis-St. Paul (MSP) nach Denver (DEN) mit United fand in einer ihrer Boeing 737-900 statt, einem Arbeitspferd ihrer Inlandsflotte. Mit satten 39 Sitzreihen war die Beinfreiheit zwar erträglich, aber nicht groß. Mit einer Beinfreiheit von 30 Zoll liegt sie nur eine Stufe über dem, was man normalerweise bei Billigfluggesellschaften wie Frontier bekommt. Und da ich einen Fensterplatz in der allerletzten Reihe des Flugzeugs hatte, fühlte es sich ziemlich eng an.

Der Service während des gesamten Fluges war prompt und angenehm, so dass es keine Beschwerden gibt. Zusätzlich zum Getränkeservice bietet United seit kurzem auch auf Kurzstreckenflügen in der Economy die Wahl zwischen Brezeln, Ahornkeksen und den weltberühmten Stroopwafels.

Aber die Unterhaltung war auf diesem Flug … auffällig abwesend, wie es bei kürzeren Inlandsflügen mit United oft der Fall ist.

Es war eine ähnliche Geschichte auf dem Flug von Denver (DEN) nach Dallas-Fort Worth (DFW) mit American Airlines. Dieser Flug fand in einem der berüchtigten, nachgerüsteten „Project Oasis“-Flugzeuge von American Airlines statt, dem Codenamen der Fluggesellschaft für eine Überholung, bei der drei zusätzliche Sitzreihen in dieselben Flugzeuge eingebaut wurden – und auch die Bildschirme an den Rückenlehnen entfernt wurden.

Durch die zusätzlichen Sitzreihen hatte ich nur noch 30 Zoll Beinfreiheit, genauso viel wie auf dem United-Flug. Dennoch fühlte ich mich etwas geräumiger als auf dem United-Flug – vielleicht weil ich auf dem United-Flug einen Sitz in der allerletzten Reihe zugewiesen bekommen hatte. Der Nachteil war, dass der Stauraum unter dem Sitz so klein war, dass mein Rucksack in Standardgröße kaum hineinpasste und wertvolle Beinfreiheit einbüßte.

Der Service auf diesem Flug war hell und freundlich, und es wurden Getränke und Snacks angeboten.

Aber ähnlich wie bei United waren die Sitze auf diesem Flug nicht mit Unterhaltungsbildschirmen ausgestattet. Stattdessen gibt es eine Halterung, die man umklappen kann, um ein Smartphone oder Tablet zu halten, mit dem man sich mit dem Wi-Fi an Bord verbinden kann, um kostenlos Filme und Fernsehsendungen zu streamen.

Aber das Schlimmste an diesen „Project Oasis“-Flugzeugen ist vielleicht die Toilette. Sie ist winzig und misst gerade mal einen halben Meter im Durchmesser – eher eine kleine Garderobe als eine Toilette. Sie erfüllt ihren Zweck, aber nicht auf angenehme Weise.

Vergleichen Sie das mit der geräumigen und luftigen Toilette auf meinem Delta-Flug von Dallas-Fort Worth (DFW) nach Minneapolis-St. Paul (MSP). Sie hat ein Fenster – ja, ein Fenster.

Willkommen im neuen Airbus A220, dem neuesten und besten Flugzeug in Deltas Flotte. Während American und United auf Inlandsflügen zunehmend auf Flugzeuge wie die problembehaftete Boeing 737 MAX setzen, investiert Delta in dieses und andere Flugzeuge dieser Art. Es mag zwar unfair erscheinen, Deltas brandneues Flugzeug mit älteren Modellen zu vergleichen, aber es ist wirklich repräsentativ dafür, wie sich die drei Fluggesellschaften gegenüber den Fluggästen positionieren.

Und es ist nicht nur die Toilette, in der sich Delta abhebt.

Zunächst einmal ist die A220 mit nur fünf Sitzen in jeder Reihe konfiguriert, mit einem Abschnitt mit drei Sitzen und einem Abschnitt mit nur zwei Sitzen auf der anderen Seite des Ganges. Das ist eine gute Nachricht für Passagiere, die in der Economy Class fliegen, da die Wahrscheinlichkeit, einen gefürchteten Mittelsitz zu bekommen, geringer ist.

Weniger Sitze in der Kabine bedeuten auch, dass sie breiter sind: 18 1/2 Zoll in der Breite, um genau zu sein – mehr als ein Zoll breiter als die ähnlichen Sitze bei American und United. Und auch die Beinfreiheit ist in diesem Delta-Flugzeug mit 32 Zoll Abstand großzügiger. Selbst wenn es um Zentimeter ging, konnte ich feststellen, dass diese Sitze viel geräumiger waren als die, auf denen ich auf meinen beiden vorherigen Flügen saß.

Trotz Deltas Ruf, unter den drei großen Inlandsfluggesellschaften den besten Service zu bieten, gab es in diesem Fall keinen spürbaren Unterschied. Das bedeutet nicht, dass die Delta-Flugbegleiter schlecht waren – der Service bei United und American war einfach gleichwertig mit dem von Delta.

Der wirkliche Unterschied war jedoch, dass Deltas Airbus A220 an jedem Sitz einen Unterhaltungsbildschirm hat. Nicht jeder einfache Economy-Flug wird mit einem dieser neuen Flugzeuge durchgeführt – aber da Delta immer mehr A220 auf neuen Strecken einsetzt, wird dies immer wahrscheinlicher. Aber Delta hat den Einsatz von Bildschirmen an den Rücksitzen verdoppelt, während die Konkurrenten das Gegenteil getan haben, so dass Ihre Chancen, während des Fluges unterhalten zu werden, bei Delta generell viel größer sind.

Mit allen drei Flügen unter zwei Stunden haben American, United und Delta ihre Aufgabe erfüllt – und das ohne Verspätung! Aber abgesehen davon, wie unterschiedlich die Beschränkungen in der Basis-Economy bei allen drei Fluggesellschaften sind, haben diese Flüge auch gezeigt, wie sehr sich Delta von der Konkurrenz abhebt.

Endergebnis

Hier ist ein abschließender Blick auf die Gesamtwerte für jede Fluggesellschaft.

Am Ende des Tages ist es schwer, Deltas überragendes Erlebnis während des Fluges, die Erlaubnis zum Mitnehmen von Gepäck und die Möglichkeit, den Sitzplatz kostenlos zu wählen, zu ignorieren. Diese drei Faktoren heben Deltas Economy-Tarife deutlich vom Rest der Konkurrenz ab.

Aber damit ist noch nicht die ganze Geschichte erzählt. Welcher Basis-Economy-Tarif für Sie der richtige ist, hängt von Ihren Bedürfnissen ab. Sie wollen kein Handgepäck mitnehmen oder am Flughafen einchecken? Dann sind die Basic Economy-Tarife von United genau das Richtige für Sie. Und wenn Sie einen Sitzplatz in Begleitung benötigen, ist die Möglichkeit, bereits bei der Buchung eines United-Flugs einen Sitzplatz zu kaufen, unschlagbar.

Denken Sie daran: Ganz gleich, mit welcher Fluggesellschaft Sie fliegen, es gibt Möglichkeiten, die restriktiven Basis-Economy-Tarife zu Ihren Gunsten zu verändern.