Das letzte Jahr war ein außergewöhnliches Jahr für eine Nischenindustrie: alternative Fleischsorten.

Es begann im letzten Frühjahr. Impossible Foods kündigte Partnerschaften mit Burger King, Qdoba und Dutzenden von anderen Restaurants und Franchise-Unternehmen an. Der Konkurrent Beyond Meat begann mit dem Verkauf in Restaurants wie Del Taco, Subway und seit kurzem auch KFC. Beide Unternehmen verkauften zu Beginn des Jahres vor allem Burger, haben aber inzwischen neue Produkte auf den Markt gebracht – von Beyond’s Hackfleisch über Impossible’s Wurst bis hin zu Beyond’s KFC-Hähnchen. In nur einem Jahr hat sich pflanzliches Fleisch von etwas, von dem nur sehr wenige Amerikaner gehört haben, zu etwas entwickelt, das 40 % von uns probiert haben.

Diese neuen Geschäfte haben die Bewertungen des Unternehmens in die Höhe schnellen lassen. Im Mai ging Beyond Meat an die Börse und verkaufte seine Aktien zunächst für 25 Dollar. Gegenwärtig werden sie für 120 $ gehandelt. Impossible Foods hat weitere 300 Millionen Dollar an Investorengeldern erhalten.

Fleischalternativen haben eindeutig Konjunktur – und sie bieten uns einen Blick in eine andere Zukunft für Fleisch. Jedes Jahr werden in den USA mehr als 9 Milliarden Tiere in der Massentierhaltung aufgezogen und getötet. Unser System der Massentierhaltung hat zu einer Reihe von Problemen beigetragen, von der zunehmenden Antibiotikaresistenz bis hin zur Klimakrise. Befürworter von Fleischalternativen sagen, dass diese fleischlosen Fleischsorten dazu beitragen könnten, diese Gleichung zu ändern.

Lassen Sie uns den Hype von der Realität unterscheiden. Hier sind neun Fragen, die Sie sich vielleicht über alternative Fleischprodukte und ihren Sprung in den Mainstream gestellt haben.

1) Was sind Fleischalternativen? Veggie-Burger gibt es schon länger – sind diese neuen Produkte anders?

Fleischalternativen sind nicht neu. Es gibt schon seit langem Veggie-Burger in Lebensmittelgeschäften.

Aber die fleischlosen Produkte, die heute auf dem Markt sind, unterscheiden sich in einem wichtigen Punkt: Ein alternatives Fleisch, wie ein Beyond Meat-Burger oder der Impossible Burger, ist ein pflanzliches Produkt, das wie Fleisch schmecken soll, an fleischessende Kunden vermarktet wird und einen Teil der Fleischkäufe dieser Kunden ersetzen soll. Darin unterscheiden sie sich von Veggie-Burgern, die sich in der Regel vor allem an Vegetarier richten.

Eine weitere Fleischalternative ist in Sicht: so genannte zellbasierte (oder im Labor gezüchtete oder kultivierte) Fleischprodukte werden aus echten tierischen Zellen hergestellt, aber in einer Lebensmittelproduktionsanlage gezüchtet, anstatt von Tieren zu stammen, die in Gefangenschaft aufgezogen und für den Verzehr geschlachtet wurden. Diese Produkte sind noch nicht auf dem Markt – und manche sind skeptisch, dass sie sich durchsetzen werden -, aber auch sie sind Fleischalternativen, und sie könnten Teil des großen Ganzen sein, wenn wir versuchen, von der Massentierhaltung wegzukommen, um das von den Verbrauchern gewünschte Fleisch zu liefern. (Mehr dazu weiter unten.)

Caroline Bushnell leitet die Einzelhandelsforschung des Good Food Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Förderung von Fleischalternativen einsetzt. „Veggie-Burger gibt es schon seit vielen Jahrzehnten“, sagte sie mir. „Fleisch auf pflanzlicher Basis steht noch ganz am Anfang. Die nächste Generation ist wirklich für Fleischesser gedacht, also stehen die Anforderungen an die Produkte höher. Die Menschen mögen den Geschmack von Fleisch sehr. Anstatt zu versuchen, sie davon zu überzeugen, eine Schüssel mit Grünkohl und Quinoa zu essen, warum sollte man nicht versuchen, ihnen Fleisch auf eine bessere Art und Weise schmackhaft zu machen?“

Der Aufstieg der Fleischalternativen wurde, wie mir Forscher und Marketingexperten sagten, durch eine Erkenntnis vorangetrieben: dass alternative Fleischsorten nicht nur ein Nischenprodukt für Veganer oder Vegetarier sein müssen, die etwa 3 % der US-Bevölkerung ausmachen. Es gibt viele Amerikaner, die Fleischesser sind und es immer sein werden, die aber auch bereit sind, pflanzliche Produkte zu probieren, solange sie schmackhaft, billig und nahrhaft sind. Auf diese Verbraucher, nicht auf Vegetarier und Veganer, würde die nächste Generation von Fleischalternativen abzielen.

Die Teams, die hinter Fleischalternativen stehen, arbeiten daran, dass ihre Produkte den Geschmack, die Makronährstoffbilanz und die Kocherfahrung von Fleisch haben. Der Impossible Burger blutet dank eines Fleischproteins namens Häm, das das Unternehmen aus Hefe herstellt.

Die führenden Unternehmen, die fleischlose Fleischprodukte herstellen, haben sich wirklich Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass ihre Produkte nicht nur als etwas für Vegetarier geteert werden. Der Impossible Whopper von Burger King zum Beispiel wird mit Mayo bestrichen – also überhaupt nicht vegan -, und als ich in einem Restaurant in San Francisco einen Impossible Burger bestellte, wurde er bei fast allen Anbietern mit Speckstückchen kombiniert.

Das ist also der große Unterschied: Veggie-Burger sind ein Nischenprodukt, das sich an Vegetarier richtet. Aber die Hersteller von fleischlosem Fleisch setzen darauf, dass sie ihren Weg auf jedermanns Teller finden können.

2) Okay, aber schmecken sie wirklich wie Fleisch?

Zu den führenden Fleischalternativen auf dem Markt gehören heute Burger, Hackfleisch und Würste von zwei Unternehmen: Impossible Foods und Beyond Meat.

„Beide Unternehmen haben mit ihrem Geschmack die Nase vorn“, sagte mir Zak Weston, ein Analyst des Good Food Institute. Alle sind sich einig, dass der Geschmack für diese Unternehmen der entscheidende Faktor sein wird, der über Erfolg oder Misserfolg entscheidet. Schmeckt ihr Fleisch wirklich nach Fleisch?

Lebensmittelkritiker haben bisher gemischte Urteile abgegeben. Die Kritiker von Food & Wine waren vom Beyond Burger und Impossible Burger begeistert, während sie von den traditionellen Veggie-Burgern weniger beeindruckt waren. Tim Carman von der Washington Post schrieb: „Der Impossible Whopper Patty hat allein schon mehr Geschmack als der mit Fleisch“, obwohl er anmerkte, dass man den Unterschied zwar nicht beim ersten Biss, aber mit der Zeit feststellen kann.

Adam Rothbarth von Thrillist war weniger beeindruckt und schrieb, dass sein Burger zu lange gekocht wurde und daher „sehr eintönig in Geschmack und Textur ist …. die Frage sollte nicht sein, ob er wie ein Whopper schmeckt (das tut er), sondern ob er gut schmeckt (nicht besonders).“

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass wir an einem Punkt angelangt sind, an dem es von der jeweiligen Person abhängt, ob „Beyond Meat“ oder „Impossible Meat“ für sie wie Fleisch schmeckt, und von den Besonderheiten, auf die sie bei ihrem Essverhalten achtet. Es ist gut genug für einige, aber nicht gut genug für alle – noch nicht.

3) Ich habe in letzter Zeit viel über fleischloses Fleisch gehört. Warum gerade jetzt?

Impossible Foods und Beyond Meat haben beide im letzten Jahr für viel Schlagzeilen gesorgt. Impossible hat eine Partnerschaft mit Burger King geschlossen, um fleischlose Whoppers anzubieten. Burger King schloss sich White Castle an, das Slider von Impossible Foods verkauft, und Carl’s Jr., das Burger von Impossible Foods‘ Konkurrenten Beyond Meat anbietet. Del Taco kündigte an, dass es ebenfalls Beyond Meat anbieten wird. Und Qdoba kündigte an, dass es die Impossible Bowl und den Impossible Taco an allen seinen US-Standorten anbieten wird.

Die beiden Unternehmen haben auch in der Finanzwelt Aufmerksamkeit erregt. Die Aktien von Beyond Meat stiegen nach dem Börsengang Anfang Mai sprunghaft an und erreichten in einem wechselhaften Jahr bis zu 235 $, bevor sie sich in den letzten Monaten bei 120 $ einpendelten. Impossible Foods hat weitere 300 Mio. $ aufgebracht und erwägt möglicherweise selbst einen Börsengang.

Was ist passiert, und wie konnte es so schnell gehen? Experten erklärten mir, sie sähen einen positiven Kreislauf, bei dem die Verbraucher – die sich mehr denn je um Gesundheit und Nachhaltigkeit sorgen – die Produkte nachfragen, was wiederum die Werbung ankurbelt, die wiederum die Kundennachfrage steigert.

Ricardo San Martin, der an der UC Berkeley Fleischalternativen studiert, sagte mir, dass viele Restaurants und Lebensmittelhersteller abgewartet hätten, um zu sehen, ob es sich bei der Beliebtheit von Fleisch auf Pflanzenbasis um eine Modeerscheinung handele. Mit dem wachsenden Interesse der Verbraucher sind sich die Unternehmen bewusst geworden, dass es sich um eine dauerhafte Entwicklung handelt“ – und sie geben ihre eigenen Bestellungen auf. Das führt zu mehr Publicity, wodurch sich mehr Verbraucher für die Produkte interessieren und andere Unternehmen davon überzeugt werden, dass der Trend echt ist.

Michele Simon, die Geschäftsführerin der Plant Based Foods Association, sah dasselbe Muster – die Publicity bedeutete, dass mehr Verbraucher auf die Produkte aufmerksam wurden, was die Nachfrage steigerte.

„Es ist eine Kombination aus dem gestiegenen Interesse der Verbraucher an einer gesünderen Ernährung im Allgemeinen, kombiniert mit Innovation und einer explosionsartigen Zunahme an wohlschmeckenden Fleischalternativen, aus denen die Verbraucher wählen können. Damit hat sich diese Art von Lebensmitteln durchgesetzt“, so Simon.

Der Ansturm der Öffentlichkeit „macht die Verbraucher mit diesen Lebensmitteln vertraut und räumt mit einigen Mythen auf, z. B. dass sie nicht gut schmecken oder dass man etwas opfert, wenn man auf herkömmliches Fleisch verzichtet.“

4) Ist fleischloses Fleisch gesünder als echtes Fleisch?

Im Allgemeinen ist es gut, Gemüse zu essen. Deshalb denken viele, es sei offensichtlich, dass pflanzliches Fleisch gesünder ist als normales Fleisch. Aber das stimmt nicht ganz.

Pflanzliches Fleisch ist absolut sicher – aber es ist kein gesundes Lebensmittel. Zwar gibt es in der Ernährungswissenschaft eine Menge Unsicherheiten, und fleischloses Fleisch mag die Krebsrisiken von rotem Fleisch vermeiden, aber im Großen und Ganzen ist es wahrscheinlich genauso gut für Sie wie das Fleisch, das es imitiert.

San Martin bezeichnete die Annahmen über gesundheitliche Auswirkungen als ein großes Missverständnis über pflanzliche Lebensmittel. „Pflanzlich bedeutet, dass die Zutaten aus Pflanzen stammen“, sagte er, „aber das bedeutet nicht, dass man einen Salat isst – es sind verarbeitete Lebensmittel.“ Daher sind sie wahrscheinlich weniger gesund als unverarbeitetes Gemüse.

Darüber hinaus versuchen die meisten Fleischalternativen, Fleisch so gut wie möglich zu imitieren, auch was das Makronährstoffprofil und den Kaloriengehalt angeht. Das liegt daran, dass die Hersteller von fleischlosem Fleisch wollen, dass die Verbraucher wissen, was sie bekommen. Wenn ein Beyond Burger nicht annähernd so sättigend wäre wie ein echter Burger, wären die Verbraucher wahrscheinlich unzufrieden (tatsächlich liefert ein Beyond Burger die gleiche Menge an Eiweiß wie ein Rindfleisch-Burger). Folglich können Fleischalternativen nur bedingt gesünder sein als tierische Fleischprodukte.

Das soll nicht heißen, dass es überhaupt keine gesundheitlichen Vorteile gibt. Manche Menschen reagieren empfindlich auf Wachstumshormone oder Antibiotika, mit denen Kühe gefüttert werden, die dann zu Burgern und Steaks verarbeitet werden – ein Problem, das bei pflanzlichem Fleisch nicht besteht. Bei pflanzlichem Fleisch sollte man sich keine Sorgen über Lebensmittelvergiftungen durch zu kurzes Garen oder Rinderwahnsinn machen müssen. Aber wenn man bei Burger King einen Whopper bestellt, ist das kein gesundes Essen, selbst wenn es ein Impossible Whopper ist.

Einige Leute haben gesundheitliche Bedenken geäußert, die sich speziell auf fleischloses Fleisch beziehen – zum Beispiel die Sorge, dass das Häm in Impossible Foods irgendwie schädlich sein könnte. Es gibt keinen Grund zur Besorgnis.

Beyond Meat verwendet keine gentechnisch veränderten Organismen und andere Zutaten, über die sich gesundheitsbewusste Verbraucher oft aufregen. (Um es klar zu sagen: Es gibt keine Anzeichen dafür, dass GVO für die Verbraucher gefährlich sind, aber viele der gesundheitsbewussten Verbraucher, die Beyond Meat anspricht, könnten dennoch misstrauisch sein.) Die Produkte von Beyond Meat sind auch soja- und glutenfrei, was ebenfalls keine bekannten Auswirkungen auf die Gesundheit des Durchschnittsverbrauchers hat, aber für gesundheitsbewusste Verbraucher eine wichtige Rolle spielt.

Der Impossible Burger „blutet“ wie Fleisch, weil er Häm verwendet, ein Protein, das in rotem Fleisch vorkommt und von Impossible Foods aus Hefe hergestellt wird. Einige Analysten äußerten die Befürchtung, dass der Impossible Burger aufgrund des Häms die gleichen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit haben könnte – wie ein erhöhtes Krebs- und Herzinfarktrisiko -, die manchmal mit rotem Fleisch in Verbindung gebracht werden. Eine umfassende Überprüfung der Ernährungsliteratur durch Business Insider im letzten Jahr ergab, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass Häm der Grund für die Auswirkungen von rotem Fleisch ist.

Pflanzliche Fleischprodukte sind also sicher, und sie sind wahrscheinlich mindestens so gesund wie die Produkte, die sie ersetzen. Aber wenn Sie auf einen Burger hoffen, der so gesund ist wie ein Salat, hat die Lebensmittelwissenschaft noch einen weiten Weg vor sich. Aber vielleicht ist das auch gar nicht so wichtig. „Der eigentliche Vergleichspunkt ist ein Fleisch-Burger, nicht eine Schüssel Brokkoli“, sagte Weston mir. Nach diesen Maßstäben ist fleischloses Fleisch völlig in Ordnung.

5) Ist fleischloses Fleisch besser für die Umwelt als normales Fleisch?

Ja – fleischloses Fleisch kann in fast jeder Hinsicht einen großen Unterschied für die Umwelt machen, einschließlich Landnutzung, Wasserverbrauch und Bekämpfung des Klimawandels. Derzeit ist der Marktanteil jedoch zu gering, um diese Probleme wesentlich zu beeinflussen.

Ein wichtiger Grund für das Interesse an Fleischalternativen sind die Auswirkungen von Fleisch auf die Umwelt. Die Viehzucht ist eine der treibhausgasintensivsten Aktivitäten überhaupt.

Dies ist die treibende Motivation von Pat Brown, dem CEO von Impossible Foods. In einem Interview mit Business Insider im letzten Herbst sagte er auf die Frage, warum er sich so sehr um den Ersatz von Fleisch kümmere: „Wir befinden uns jetzt im fortgeschrittenen Stadium der größten Umweltkatastrophe, die unser Planet je erlebt hat, und der überwältigende größte Treiber dafür ist die auf Tieren basierende Lebensmitteltechnologie.“ (Tatsächlich stammen etwa 15 Prozent der Treibhausgasemissionen aus der Viehzucht.)

Pflanzliche Lebensmittel haben das Potenzial, einen weitaus geringeren Kohlenstoff-Fußabdruck zu hinterlassen. Im Allgemeinen muss man ein Tier mit 10 pflanzlichen Kalorien füttern, um eine Kalorie Fleisch zu erhalten, so dass man davon ausgehen kann, dass pflanzliche Lebensmittel etwa ein Zehntel der Kohlenstoffkosten von tierischen Lebensmitteln verursachen.

Das ist ein äußerst grober Richtwert, der jedoch überraschend nahe an den Ergebnissen liegt, die man bei einer viel sorgfältigeren Berechnung erhält. Eine Analyse des Impossible Burger 2.0 ergab, dass sein CO2-Fußabdruck um 89 Prozent kleiner ist als der eines Burgers, der aus einer Kuh hergestellt wurde. Außerdem werden 87 Prozent weniger Wasser und 96 Prozent weniger Land verbraucht. Das ist eine Verbesserung gegenüber dem 1.0-Burger, und Impossible Foods hofft, den Kohlenstoff-Fußabdruck noch weiter reduzieren zu können, wenn das Unternehmen seinen Betrieb ausweitet.

Fleischloses Fleisch hat also das Potenzial, einen großen Unterschied für die Umwelt zu machen. Die Analysten, mit denen ich gesprochen habe, waren jedoch in einem Punkt sehr skeptisch: dem Umfang.

Im Moment macht die gesamte fleischlose Fleischindustrie weniger als 1 Prozent des Produktvolumens der Fleischindustrie aus. Ja, sie wächst schnell, und ja, sie ist in den Schlagzeilen, aber fast alles Fleisch, das in den USA und weltweit verkauft wird, ist traditionelles Fleisch. Solange fleischloses Fleisch eine Nischenindustrie bleibt, kann es einfach keinen Einfluss auf das Klima haben, weil es zu klein ist, um von Bedeutung zu sein.

Christie Lagally, die Geschäftsführerin von Seattle Food Tech, einem Hersteller von fleischlosem Hühnerfleisch, sagte mir: „Wenn man irgendeinen Einfluss auf die Menge an Hühnerfleisch in der Welt haben und alle Gesundheits- und Umweltprobleme angehen will, muss man in der Lage sein, Hühnerfleisch in großem Maßstab herzustellen.“ Bis dahin werden all diese Ankündigungen in den Restaurants und all diese Geschmackstests nicht die geringste Auswirkung auf den Klimawandel haben. „Eine der großen Sorgen der Pflanzenfleischindustrie ist, dass sie wirklich skalieren muss“, sagte mir Lagally. „Wenn wir in der Lage sind, die Herstellung von Fleisch auf pflanzlicher Basis neu zu gestalten, wird es funktionieren.“

Die Skalierung ist auch für Impossible Foods und Beyond Meat die große Herausforderung. Beide Unternehmen gaben dies als Grund für ihre jüngsten Bemühungen an, mehr Geld zu beschaffen. „Wir hatten sowohl 2017 als auch 2018 schwierige Jahre, weil wir nicht in der Lage waren, unsere Lagerbestände zu halten“, sagte mir Seth Goldman, der Vorstandsvorsitzende von Beyond Meat. „Einer der Gründe, warum wir dieses Geld aufgebracht haben“ – also die Hunderte von Millionen, die beim erfolgreichen Börsengang von Beyond Meat eingenommen wurden – „war, diese Probleme anzugehen.“

Wenn sie Erfolg haben und wenn fleischloses Fleisch zu einem bedeutenden Anteil des Fleischmarktes wird, dann könnte der Gewinn für den Klimawandel enorm sein. Aber der Übergang von einem neuartigen Produkt zu einem Grundnahrungsmittel ist nicht einfach, und auf dem Weg dorthin kann noch viel schief gehen.

6) Was ist mit „zellbasiertem“/“im Labor gezüchtetem“/“kultiviertem“ Fleisch? Wie unterscheidet es sich von pflanzlichem Fleisch?

Es gibt noch eine andere fleischlose Fleischidee, die noch weiter von der Verwirklichung entfernt ist, nämlich Fleisch auf Zellbasis oder aus dem Labor (die Hersteller versuchen immer noch herauszufinden, welche Bezeichnung das Produkt genau beschreibt, ohne dass es für die Kunden zu fremd klingt). Während bei pflanzlichen Fleischerzeugnissen versucht wird, den Gesamtgeschmack und das Nährwertprofil von Fleisch mit Hilfe von Pflanzen zu imitieren, werden bei zellbasiertem Fleisch tatsächliche tierische Zellen verwendet, die in einem Serum gezüchtet werden, anstatt als Teil einer Kuh oder eines Huhns.

Wenn das gelingt, wird es nicht nur wie Fleisch schmecken – solche Produkte wären auf molekularer Ebene tatsächlich Fleisch. Aber im Gegensatz zu Fleisch auf pflanzlicher Basis, das bereits praktikabel ist, sind zellbasierte Fleischprodukte noch weit entfernt.

„Mit den Zahlen, die wir heute haben“, sagte mir San Martin von der UC Berkeley, „sehen wir nicht, wie wir die Produkte in größerem Maßstab und bald zu einem wettbewerbsfähigen Preis anbieten können. Abgesehen von all den technologischen Hürden kann die Vergrößerung sehr komplex sein. Bislang habe ich noch keinen mittelgroßen Betrieb gesehen, der diese Art von Zellen für diesen Zweck züchtet. Es ist sehr schwierig, und mit dem, was wir heute wissen, ist es vielleicht nicht der richtige Ansatz.“

Es gibt noch eine Reihe von Hürden zu überwinden, bevor Fleisch auf Zellbasis in die Läden kommt. Die erste Herausforderung ist das so genannte „Scaffolding“, also die Frage, wie kultivierte Zellen zu Gewebe geformt werden können. Derzeit können zellbasierte Fleischtechniken beispielsweise Rinderhackfleisch gut ersetzen. Aber um ein Steak zu ersetzen, muss man die Zellen zu dem Gewebe züchten, zu dem sie im lebenden Tier heranwachsen. Die Forscher sind noch dabei, herauszufinden, wie das geht.

Wenn man ein Produkt hat, stellt sich die Frage der Skalierung. Die Hoffnung bei zellbasiertem Fleisch ist, dass es irgendwann die gesamte weltweite Nachfrage nach Fleisch decken kann, die mit zunehmendem Wohlstand immer weiter steigt. Um das zu erreichen, reicht es nicht aus, ein einziges Steak zuzubereiten – man muss in der Lage sein, Steaks in demselben unglaublichen Ausmaß herzustellen, wie es in der Massentierhaltung der Fall ist.

Die Investoren sind jedoch optimistisch, dass sich die verbleibenden technischen Herausforderungen mit ausreichenden Anstrengungen, Finanzmitteln und der Aufmerksamkeit von Forschern lösen lassen werden. Fleischproduzenten wie Tyson Foods haben in Memphis Meats, ein führendes Unternehmen für zellbasiertes Fleisch, investiert, und immer mehr neue Unternehmen schließen sich dem aufstrebenden Feld an: Es gibt mindestens neun in den USA und mehr als 20 weltweit.

Wenn zellbasiertes Fleisch erfolgreich ist, wird es wahrscheinlich in der Lage sein, einige Verbraucher zu überzeugen, die von allem, was aus Pflanzen hergestellt wird, nicht begeistert sind, egal wie ähnlich der Geschmack ist.

7) Bedeuten all diese Fortschritte bei den Fleischalternativen das Ende des Fleisches?

Mit einem Wort: Nein – jedenfalls noch nicht.

Die Nachfrage nach Fleisch ist im vergangenen Jahr sogar gestiegen. Und die Nachfrage wird voraussichtlich noch weiter steigen.

„Wenn die Schwellenländer wachsen und wohlhabender werden“, so Weston, „ist eines der ersten Dinge, die sich ändern, dass ihre Ernährung der westlichen Ernährung ähnlicher wird.“ Das bedeutet mehr Fleisch.

Es ist eine tolle Sache, dass der Rest der Welt reicher wird, und es ist nicht überraschend, dass sie den gleichen Luxus wollen, den die Menschen in den reichen Ländern genießen. Aber die steigende Nachfrage nach Fleisch bringt viele Herausforderungen mit sich.

Eine davon ist die Antibiotikaresistenz. Tiere in Massentierhaltungen werden massenhaft mit Antibiotika gefüttert, um die Krankheiten einzudämmen, die die Tiere sonst auf so engem Raum überkommen würden. Das führt jedoch dazu, dass Bakterien Resistenzen gegen die Antibiotika entwickeln. Dies ist ein großes Problem in den Vereinigten Staaten und ein noch größeres Problem in Schwellenländern wie China, die den US-Beschränkungen für die Verfütterung von Antibiotika an Tiere nicht zugestimmt haben.

Und dann ist da noch der Klimawandel. Mehr Fleisch zu essen ist nur eine der Möglichkeiten, wie die Verbraucher in den Entwicklungsländern mehr Treibhausgasemissionen verursachen, wenn sie wohlhabender werden.

All dies sind Gründe, warum es eine große Sache wäre, wenn wir die steigende Nachfrage nach Fleisch – oder auch nur einen Teil davon – mit fleischlosem Fleisch befriedigen könnten.

So weit sehen die Aussichten ziemlich gut aus. Umfragen haben ergeben, dass die Verbraucher in Indien und China – zwei der größten Märkte der Welt – bereit sind, Fleischprodukte auf Zellbasis zu probieren, sobald es sie gibt, und dass sie auch pflanzlichem Fleisch gegenüber sehr aufgeschlossen sind. Einer Umfrage zufolge sind sie sogar weitaus mehr an pflanzlichem Fleisch interessiert als die Amerikaner:

Es sieht so aus, als gäbe es einen großen Anteil amerikanischer Verbraucher, die sich weigern, pflanzliche Fleischprodukte zu kaufen, und es gibt kein vergleichbares Kontingent unter den Verbrauchern in Indien oder China. Es gibt auch mehr Verbraucher, die sagen, dass sie sehr wahrscheinlich oder extrem wahrscheinlich kaufen würden.

Aber auch in den USA gibt es nicht nur schlechte Nachrichten. Jüngste Gallup-Umfragen haben ergeben, dass 40 % der Amerikaner diese Produkte bereits probiert haben, und zwar sowohl bei Männern als auch bei Frauen und in allen Landesteilen. Pflanzliche Fleischprodukte sind vielleicht noch nicht universell, aber sie sind auch keine Nische mehr.

Das deutet darauf hin, dass pflanzliches Fleisch einen Großteil der steigenden Nachfrage nach Fleisch auffangen könnte. Das würde schon einen großen Unterschied machen. Aber es sieht nicht so aus, als ob ein vollständiger Ersatz von Fleisch in absehbarer Zeit in Sicht wäre.

8) Gibt es noch andere Möglichkeiten, den Fleischkonsum zu reduzieren?

Der Aufstieg von fleischlosem Fleisch ging mit vielen anderen interessanten Trends in der veganen und vegetarischen Bewegung einher. Jahrzehntelang haben die Befürworter versucht, das Bewusstsein für die Massentierhaltung zu schärfen und die Menschen davon zu überzeugen, vegetarisch oder vegan zu leben. Umfragen haben ergeben, dass viele Vegetarier immer noch gelegentlich Fleisch essen, und die Befürworter haben begonnen, nach anderen Wegen zu suchen, um die Massentierhaltung zu bekämpfen.

Dieses Umdenken hat zum Aufkommen der „Meatless Mondays“ geführt, Kampagnen, bei denen einmal pro Woche in Schulen und Büros fleischlose Mahlzeiten angeboten werden. Die Idee ist, dass ein fleischloser Tag in der Woche ein Siebtel so viel bringt wie ein ganztägiger Verzicht – und wenn man siebenmal so viele Menschen dazu überreden kann, ist es eine bessere Wette.

Die gleiche Idee steht hinter dem Aufkommen des peinlich benannten „Reduktionstierismus“. Wie Brian Kateman, Gründer und CEO der Reducetarian Foundation, gegenüber Vox erklärte, neigen wir dazu, Fleisch als eine „Alles-oder-Nichts-Prämisse“ zu betrachten. Entweder ist man ein guter Vegetarier oder man denkt nicht über Fleisch in seiner Ernährung nach. Aber wenn man viel Fleisch isst, hilft eine Halbierung der Menge viel mehr für die Umwelt – und viel mehr im Kampf gegen die Schäden der Massentierhaltung – als wenn man das letzte Lieblingsessen aus einer überwiegend vegetarischen Ernährung streicht.

Ein anderer Vorschlag zur Reduzierung des Fleischkonsums ist die Besteuerung von Fleisch, die es uns ermöglichen würde, die Auswirkungen auf die Umwelt genau zu berücksichtigen, die aber Menschen mit niedrigem Einkommen unverhältnismäßig stark treffen würde. Eine gemäßigtere Version des Vorschlags besteht darin, die Subventionierung von Fleisch einfach einzustellen. Gegenwärtig geben die USA schätzungsweise 20 Milliarden Dollar pro Jahr für die Subventionierung der Agrarindustrie aus, und ein großer Teil davon fließt in Futtermittel für Tiere. Sowohl linke als auch rechte Kommentatoren haben ein Ende dieser Subventionierung gefordert.

Aber wie Sie vielleicht bemerkt haben, gibt es hier einen roten Faden. Viele dieser anderen Ansätze zur Verringerung des Fleischkonsums funktionieren viel besser, wenn es eine gute Alternative gibt, auf die die Verbraucher umsteigen können. Eine Verteuerung von Rindfleisch wird die Verbraucher weniger stark treffen, wenn es billige Produkte gibt, die mit Rindfleisch fast identisch sind. Eine freiwillige Ernährungsumstellung, um den Klimawandel zu stoppen, ist viel einfacher, wenn die Menschen ihre Lieblingsspeisen durch Alternativen ersetzen können, die genauso gut schmecken.

„Die Verbraucher wollen gesündere Entscheidungen treffen, sie wollen nachhaltige Entscheidungen treffen, aber das Produkt muss gut schmecken“, sagte mir Bushnell.

Schließlich sind alle Möglichkeiten, den Fleischkonsum zu reduzieren, viel einfacher zu verwirklichen, wenn es gute Fleischalternativen gibt.

9) Worauf sollten wir als Nächstes achten?

Was kommt also als Nächstes für Fleischalternativen?

Es gibt tatsächlich eine Menge, auf das wir uns in den kommenden Monaten freuen können. Wenn Sie sich ein Bild von der Zukunft der fleischlosen Bewegung machen wollen, sollten Sie sich die Vereinbarungen zwischen Beyond Meat, Impossible Foods und großen Restaurantketten ansehen. Wie bereits erwähnt, werden durch diese Vereinbarungen mehr Verbraucher auf die Produkte aufmerksam, und wenn es in den nächsten Monaten noch mehr solcher Vereinbarungen gibt, wäre das ein gutes Zeichen dafür, dass das Angebot von fleischlosem Fleisch für den Einzelhandel weiterhin eine kluge Geschäftsentscheidung darstellt. Sehen Sie sich beispielsweise an, wie Dennys und KFC pflanzliches Fleisch in kleinem Maßstab getestet haben, bevor sie ihr Angebot ausweiteten. Wenn das so weitergeht, ist das ein gutes Zeichen.

Ein weiterer Punkt, auf den man achten sollte, ist der Wettbewerb. Große Fleischunternehmen wie Tyson und Purdue Farms bringen ihre eigenen Fleischprodukte auf pflanzlicher Basis auf den Markt. Diese Markteinführungen mögen für Beyond Meat und Impossible Foods schlecht sein, aber für die Branche sind sie mit Sicherheit eine gute Nachricht. Mehr Wettbewerb hält die Preise niedrig und macht es wahrscheinlicher, dass die Industrie die wachsende Nachfrage nach Fleisch befriedigen kann.

Das Wichtigste, worauf Sie achten sollten, können Sie schließlich selbst bei Burger King, Qdoba, Del Taco oder in einem Lebensmittelgeschäft in Ihrer Nähe überprüfen. Wie schneidet das fleischlose Fleisch ab? Wie steht es um den Geschmack? Beim Preis? Bei der Verfügbarkeit? Letztendlich werden die Verbraucher entscheiden, ob fleischloses Fleisch den Anforderungen gerecht wird.

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Burger King hat angekündigt, landesweit einen fleischlosen Whopper anzubieten, der wie ein echter Whopper schmeckt. Ist dies das Ende für das große Fleisch?

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