Delphine Seyrig (1932-1990) ist eine Ikone des Avantgarde-Kinos der 1960er Jahre. Die im Libanon geborene französische Schauspielerin spielte u.a. in Filmen von Alain Resnais, Marguerite Duras, Luis Buñuel und Chantal Akerman. Die erste Galerie der Ausstellung „Trotzige Musen: Delphine Seyrig und die feministischen Videokollektive in Frankreich in den 1970er und 1980er Jahren“ dokumentierte diesen Hintergrund mit einer Sammlung von Filmplakaten, Kostümen und Produktionsstills aus ihrer Karriere. An die gegenüberliegende Wand wurde ein Ausschnitt aus Resnais‘ langweiligem Meisterwerk Letztes Jahr in Marienbad (1961) projiziert, in dem Seyrig die weibliche Hauptrolle spielte. Der Rest der weitläufigen Ausstellung konzentrierte sich jedoch auf Seyrigs weniger bekanntes Werk als feministische Filmemacherin. Dabei wurde eine wenig bekannte Geschichte erforscht: die der radikalen Feministinnen im Frankreich der 1970er und 80er Jahre, die die neu erfundene Videokamera nutzten, um Außenseiterfilme zu einer Reihe von Themen zu drehen, von Sexismus in den Medien bis hin zu nationalen Befreiungskämpfen.

Aufgewühlt von den politischen Unruhen von 1968 stürzte sich Seyrig, die damals mitten in ihrer Schauspielkarriere stand, in den Feminismus. Sie unterzeichnete 1971 das Manifest der 343, eine Liste von Frauen, die eine Abtreibung vorgenommen hatten (die in Frankreich bis 1975 illegal war), und setzte sich öffentlich für die Rechte der Frauen ein. 1975 nahm sie an einem Workshop der Filmemacherin Carole Roussopoulos für Künstlerinnen teil, in dem sie lernte, wie man mit der neuen Sony Portapak Videos dreht. Die beiden Frauen wurden Freundinnen und gründeten zusammen mit der Übersetzerin Ioana Wieder ein Filmkollektiv namens Les Insoumuses – ein Portmanteau aus den französischen Wörtern für „aufmüpfig“ und „Musen“.

Wie ähnliche Filmkollektive in den Vereinigten Staaten, z. B. Videofreex und TVTV, nutzten Les Insoumuses das Medium Video, um die Bewegtbildindustrie und die Gesellschaft im Allgemeinen zu kritisieren. Sie produzierten rohe Filme im DIY-Stil, die für die rudimentäre Technologie, die sie verwendeten, charakteristisch waren. Einige Arbeiten konzentrieren sich auf eine einzelne Person, die einen Text spricht oder liest, wobei die Kamera langsam auf die Person zoomt. In anderen wird Filmmaterial aus Fernsehsendungen nachgestellt und mit handgeschriebenen Titelbildern und Voice-overs versehen, die sich über den sexistischen Inhalt lustig machen. Die Arbeit mit Video ermöglichte es den Frauen, kraftvolle bewegte Bilder zu schaffen, ohne die Infrastruktur eines Fernsehstudios oder einer Produktionsfirma – Bereiche, die lange Zeit von Männern dominiert wurden. Ein Zitat von Seyrig prangte an einer Galeriewand: „Für mich bedeutete Video die Chance, Kino zu machen, ohne jemanden um etwas bitten zu müssen.“

Die Ausstellung zeigt viele der Filme des Kollektivs, die auf Wände projiziert oder auf alten Fernsehgeräten abgespielt werden, zusammen mit Produktionsstills und Ephemera. In einer Arbeit von 1976 liest Seyrig eine französische Übersetzung des SCUM-Manifests von Valerie Solanas in ein Diktiergerät, während Roussopoulos an einer Schreibmaschine schreibt. In einer anderen Arbeit mit dem Titel Sois belle et tais-toi (Be Pretty and Shut Up, 1976) interviewt Seyrig vierundzwanzig französische und amerikanische Schauspielerinnen über die Schwierigkeiten, als Frau in der Filmindustrie zu arbeiten. Das Kollektiv dokumentierte auch die Kämpfe, über die zu dieser Zeit nicht berichtet wurde. Sie drehten ein Video über einen Streik von Sexarbeiterinnen in Lyon sowie mehrere Videos über Demonstrationen zur Unterstützung von Gewerkschaften, politischen Gefangenen und der aufkommenden Schwulenrechtsbewegung.

Les Insoumuses drehten die meisten ihrer Filme in den 1970er Jahren, arbeiteten aber auch in den 1980er Jahren immer wieder zusammen. 1982 ergriffen sie Maßnahmen, um das kulturelle Erbe ihrer Bewegung zu bewahren, indem sie das Centre Audiovisuel Simone de Beauvoir in Paris gründeten, ein Archiv für ihre Arbeit und andere feministische audiovisuelle Medien. In gewisser Weise war „Defiant Muses“ eine Apotheose ihrer Bemühungen, frei von sozialen und politischen Zwängen zu Akteurinnen der Kulturproduktion zu werden. Durch dieses Werk wurde Seyrig, die lange Zeit das Objekt des mächtigen Blicks der Kamera gewesen war, schließlich zu dessen Meisterin.

Dieser Artikel erscheint unter dem Titel „Defiant Muses“ in der Ausgabe April 2020, S. 88-89.