Während der Dead-Ball-Ära war Baseball viel mehr ein strategieorientiertes Spiel, bei dem ein Spielstil verwendet wurde, der heute als Small Ball oder Inside Baseball bekannt ist. Der Spielstil, der heute als Small Ball oder Inside Baseball bekannt ist, stützte sich viel mehr auf Spielzüge wie gestohlene Bases und Hit-and-Run als auf Homeruns. Diese Strategien legten den Schwerpunkt auf Geschwindigkeit, vielleicht aus Notwendigkeit.
Um auf die Base zu kommen, wurden Schläge mit geringer Schlagkraft wie der Baltimore Chop verwendet, der in den 1890er Jahren von den Baltimore Orioles entwickelt wurde. Sobald ein Läufer auf der Base war, wurde er oft gestohlen oder zur zweiten Base geworfen, um zur dritten Base zu gelangen oder bei einem Hit-and-Run-Spiel zu punkten. In keiner anderen Ära haben Teams so viele Bases gestohlen wie in der Dead-Ball-Ära.
Zwischen 1900 und 1920 hatte der Tabellenführer bei den Homeruns in 13 Fällen weniger als 10 Homeruns in der Saison; in vier Fällen hatte der Tabellenführer 20 oder mehr Homeruns. Gleichzeitig gab es 20 Fälle, in denen der Tabellenführer 20 oder mehr Triple Runs hatte.
Owen „Chief“ Wilson stellte 1912 einen Rekord von 36 Triple Runs auf, ein Rekord, der wahrscheinlich zu den ungebrochenen Rekorden des Baseballs gehört, ebenso wie die 309 Karriere-Triple Runs von Sam Crawford, die in dieser Zeit aufgestellt wurden.
Trotz ihrer Schnelligkeit hatten die Teams in der Dead-Ball-Ära Schwierigkeiten zu punkten. Die kumulativen Batting Averages der Major League lagen zwischen .239 und .279 in der National League und zwischen .239 und .283 in der American League. Die fehlende Schlagkraft im Spiel bedeutete auch niedrigere Schlagdurchschnitte und On-Base-Prozentsätze, da die Pitcher die Schlagmänner mehr herausfordern konnten, ohne die Gefahr eines Homeruns. Der Tiefpunkt der Dead-Ball-Ära lag in den Jahren 1907 und 1908 mit einem ligaweiten Batting-Durchschnitt von .239, einem Slugging-Durchschnitt von .306 und einem ERA von unter 2,40. Im letztgenannten Jahr schlugen die Chicago White Sox in der gesamten Saison drei Homeruns und beendeten die Saison mit 88:64, nur ein paar Spiele vom Gewinn des Wimpels entfernt.
-White-Sox-Manager Fielder Jones, nachdem seine „Hitless Wonders“ 1906 die World Series mit einem Schlagdurchschnitt von .230 gewonnen hatten
Einige Spieler und Fans beklagten sich über die wenig punktenden Spiele, und der Baseball versuchte, Abhilfe zu schaffen. Im Jahr 1909 erfand Ben Shibe den korkzentrierten Ball, den die Reach Company – offizieller Balllieferant der American League (AL) – zu vermarkten begann. Spalding, der die National League (NL) belieferte, folgte mit einem eigenen Ball mit Korkmitte.
Die Änderung des Balls hatte dramatische Auswirkungen auf das Spiel in beiden Ligen. Im Jahr 1910 lag der Schlagdurchschnitt der American League bei .243, 1911 stieg er auf .273. In der National League stieg der Schlagdurchschnitt der Liga von .256 im Jahr 1910 auf .272 im Jahr 1912. Die Saison 1911 war die beste in der Karriere von Ty Cobb; er schlug .420 und erzielte 248 Hits. Joe Jackson schlug 1911 .408, und im Jahr darauf schlug Cobb .410. Dies waren die einzigen .400er-Durchschnitte zwischen 1902 und 1919.
Im Jahr 1913 bemerkte der Minor-League-Pitcher Russ Ford jedoch, dass ein Ball, der gegen eine Betonwand geschlagen wurde, schnell abtauchte, sobald er den Schlagmann erreichte. Dieser so genannte Schmirgelball und der Spitball ermöglichten den Pitchern eine wesentlich bessere Kontrolle über den Schlagmann, zumal ein einzelner Ball, der während eines Spiels nur selten ausgetauscht wurde, im Laufe des Spiels immer mehr abgenutzt und mit zunehmender Verschmutzung auch immer schwerer zu sehen war. Bis 1914 war die Punktzahl im Wesentlichen wieder auf dem Stand von vor 1911 und blieb es bis 1919.
In dieser Ära verdiente sich Frank Baker den Spitznamen „Home Run“ Baker, nur weil er in der World Series 1911 zwei Homeruns schlug; obwohl er die American League viermal (1911-1914) in Homeruns anführte, war seine höchste Homerun-Saison 1913, als er 12 Homeruns schlug, und er beendete seine Karriere mit 96 Homeruns. Der beste Homerun-Schläger der Dead-Ball-Ära war Philadelphia Phillies-Outfielder „Cactus“ Gavvy Cravath. Er führte die National League sechs Mal bei den Homeruns an, wobei er 1915 mit 24 Homeruns für die Phillies den Wimpel gewann und 1913 und 1914 jeweils 19 Homeruns erzielte. Cravath spielte jedoch im Baker Bowl, einem notorisch Hitter-freundlichen Park mit nur einer kurzen Distanz von 85 m (280 Fuß) von der Platte bis zur rechten Feldwand.