Diane de Poitiers, eine berühmte Gemahlin des französischen Königs Henri II, wurde als Kind adeliger Eltern im Schloss von Saint-Vallier in den französischen Alpen geboren. Im Alter von fünfzehn Jahren heiratete sie Louis de Breze, einen Höfling und Enkel von König Karl VII. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1531 sorgte sie dafür, dass sein Titel als Seneschall (Vertreter des Königs) der Normandie in ihre Hände überging, anstatt dieses Amt, wie es traditionell üblich war, an den König zurückfallen zu lassen. Nachdem Franz I. den Thron bestiegen hatte, wurde Diane zur Gefährtin seiner Söhne. Als Franz 1525 in der Schlacht von Pavia gefangen genommen wurde, bot er seine Söhne Francois und Henri als Geiseln an, um seine Freiheit zu erlangen. Als Henri im Alter von zwölf Jahren nach Frankreich zurückkehrte, wurde Diane seine Erzieherin und Führerin. Die beiden wuchsen eng zusammen, und als Henri reifer wurde, verliebte er sich in seine Mentorin.

Lange bevor Henri 1547 König von Frankreich wurde, wurde Diane seine Lieblingsmätresse, Beraterin und Begleiterin. Als König vertraute Henri ihr wichtige Korrespondenz und Dokumente an und verließ sich auf ihren Rat in wichtigen Staatsangelegenheiten. Diane erlangte am französischen Hof mehr Autorität als Heinrichs Königin Katharina von Medici, und obwohl Katharina eine entfernte Cousine von Diane war, wurden sie durch ihre Rivalität um Heinrichs Zuneigung zu erbitterten Feinden. Heinrich begünstigte Diane, indem er für sie das Schloss Anet errichten ließ, ihr den Titel Herzogin von Etampes verlieh und ihr den Besitz der Kronjuwelen und des Schlosses Chenonceau, einer der prächtigsten königlichen Residenzen in Europa, überließ. Doch 1559 starb Henri an den Verletzungen, die er bei einem Duell erlitten hatte, und bald darauf nahm seine eifersüchtige Königin Katharina die Kronjuwelen in Besitz und verbannte Diane endgültig aus Chenonceau.