Monate, nachdem er für die New England Patriots seinen zweiten Super Bowl gewonnen hatte, lag Matt Light in einem Krankenhauszimmer und wusste nicht, ob er jemals wieder Football spielen würde.

Die Ärzte hatten ein 13-Zoll-Teil seiner Eingeweide entfernt. Light, der einst kräftige linke Tackle, hatte seit einem Monat nichts mehr gegessen. Er hatte 50 Pfund abgenommen. Es war sein letzter Kampf mit Morbus Crohn, einer schmerzhaften entzündlichen Darmerkrankung, die bei Light als Rookie diagnostiziert wurde. Er hielt seine Krankheit bis zu seinem Rücktritt in diesem Sommer geheim.

Men’s Fitness sprach kürzlich mit Light – der in der Halbzeitpause des heutigen Patriots-Spiels im Gillette Stadium geehrt wird – über den Kampf gegen die Krankheit, wie sie seine Karriere beeinflusst hat und warum er sich jetzt äußert.

MF: Wie haben Sie herausgefunden, dass Sie Morbus Crohn haben?

Matt Light: Ich war ein Rookie in New England und wir waren im Camp, als ich anfing, wirklich Schmerzen zu haben. Ich wollte nichts sagen – du bist ein junger Kerl, du versuchst, ein Team zu bilden. Wir waren in der zweiten Woche der Saison, und ich konnte es wirklich nicht mehr ertragen. Schließlich ging ich zum Arzt und er sagte: „Sie haben innere Blutungen und leiden an Morbus Crohn.“ Das Wort Krankheit ist schwer zu hören. Ich hatte noch nie davon gehört und dachte, was soll ich jetzt tun? Wie wird sich das auf mich auswirken? Ich bin ein Profisportler – werde ich meinen Job behalten?

MF: Wie hat diese Diagnose Ihre Einstellung zum Spiel verändert?

ML: Morbus Crohn ist eine entzündliche Krankheit, und ich würde sagen, dass Fußball ein entzündlicher Sport ist. Die Dinge, mit denen man Entzündungen im Fußball behandelt, passen nicht wirklich gut zu Morbus Crohn. Ich hätte den Kopf hängen lassen und sagen können: „Wehe mir“, aber das ist nicht meine Art. Ich sagte mir: „Lasst uns noch einmal ganz von vorne anfangen, herausfinden, was die Ursache des Problems ist, und uns weiterbilden.“ Ich musste viel mehr arbeiten, um mich auf eine Saison vorzubereiten als die meisten anderen.

MF: Dieser Ansatz funktionierte bis nach der Saison 2004. Was passierte dann?

ML: In meiner Rookie-Saison haben wir den Super Bowl gewonnen. In der folgenden Saison haben wir die Playoffs verpasst, und im nächsten Jahr haben wir wieder gewonnen. Die zusätzlichen Spiele waren sehr anstrengend für meinen Körper. Es ging so weit, dass ich in meinem Wohnzimmer zusammenbrach. Die Entzündung in meinem Darm und alles andere hatte sich auf meinen Blinddarm ausgebreitet, der kurz davor war, zu platzen. Aber es ist definitiv mehr ein Problem für die Menschen um einen herum. Man ist launisch, es geht auf und ab. Man nimmt immer wieder diese Schmerzmittel, die furchtbar sind. Wenn die Leute sie brauchen, gibt es definitiv Zeiten, in denen man sie nehmen muss, aber sie verändern einen als Person. Es war schwierig für meine Frau, schwierig für meine Kinder.

NEXT: Light’s Low Point

MF: In diesem Sommer mussten Sie sich einer Operation unterziehen, bei der 13 Zentimeter Ihres Darms entfernt wurden und Sie fielen auf 260 Pfund. Wie sind Sie damit umgegangen?

ML: Es ist definitiv nicht einfach, wenn man 30 Tage am Stück nichts isst und man ein 310 Pfund schweres Säugetier ist und das Krankenhauszimmer nicht verlässt. Ich hatte so viele Rückschläge, wie man nur haben kann. Keiner davon war lustig und die meisten waren sehr schmerzhaft, aber ich habe sie alle überstanden, weil ich gute Menschen um mich herum habe. Ich habe eine Frau, die mich unterstützt hat. Ich erinnere mich nicht mehr genau daran, aber irgendwann bin ich aufgewacht und meine Frau stand vor mir und zeigte mir einen großen Super Bowl-Ring. Sie war gerade von der Ringverleihung zurückgekommen und wollte ihn direkt ins Krankenhauszimmer bringen. Ich dachte: „Ich muss zurückkommen und versuchen, noch so einen Ring zu gewinnen.“

MF: Sie haben sich erholt und den dritten Ring gewonnen. Hat Ihre Karriere die Art und Weise verändert, wie Sie mit der Krankheit umgegangen sind?

ML: Ich war nicht bereit, einige der Behandlungen auszuprobieren, die zu der Zeit zur Verfügung standen, weil ich meinen Lebensunterhalt damit verdiente. Sie passten einfach nicht gut zusammen. Jetzt, da ich seit kurzem im Ruhestand bin, muss ich nicht mehr so trainieren wie früher, was meinen Körper sehr belastet hat und wegen Crohn sehr anstrengend war. Ich muss nicht mehr so viel essen, auch wenn ich das wahrscheinlich immer noch tue. Außerdem habe ich durch meine Ausbildung und die Tatsache, dass ich schon eine Weile mit dieser Krankheit lebe, herausgefunden, was es gibt und was am sinnvollsten ist.

MF: Warum wollten Sie während Ihrer Zeit als Spieler nicht über die Krankheit sprechen?

ML: Ich wollte nicht, dass ein schlechtes Spiel von mir so dargestellt wird: „Er kämpft mit dieser Krankheit, und wenn er sie nicht hätte, hätte er wahrscheinlich kein schlechtes Spiel gemacht.“ Das hatte ich nicht nötig, und ich brauchte auch keine Krücke, auf die ich mich stützen konnte.

MF: Warum sprichst du jetzt darüber?

ML: Nachdem ich im Ruhestand bin und die Plattform habe, die ich habe, ist es nur natürlich, dass ich meine Geschichte mit den Leuten teilen kann. Wenn ich Profisportler sein kann und einen Weg finde, mit dieser Krankheit zu leben, dann gibt es auch Hoffnung. Jeder kämpft anders mit der Krankheit, aber es ist wichtig, dass man positiv denkt und bleibt. Bilden Sie sich weiter und wissen Sie, dass es Ressourcen gibt, die Sie unterstützen. Das sind die Dinge, die wirklich den größten Unterschied ausmachen, wenn man weiß, dass man für den Rest seines Lebens tagtäglich mit dieser Krankheit zu tun hat. Gruppen wie die Crohn’s and Colitis Foundation of America sind unglaublich. Im Jahr 2001 wusste ich nicht, was das ist. Ich hatte noch nie davon gehört. Aber heute kann ich mit niemandem mehr sprechen, der nicht sagt, dass er einen Cousin oder einen Freund hat, der tagtäglich damit zu tun hat.

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