Total War ist eine Serie, deren Spiele wild zwischen „Allzeit-Klassiker“ und „Oh nein“ schwanken können. Vor ein paar Jahren hatten die Entwickler von Creative Assembly daher eine sehr gute Idee: Zwischen den großen Veröffentlichungen arbeiteten sie an kleineren, experimentelleren Spielen, in denen sie neue Ideen und Funktionen testen konnten, bevor sie sie in die große Hauptserie einführten.

Das erste hieß Thrones of Britannia, und es war scheiße! Es war, wie ich es damals beschrieb, ein „komplettes Durcheinander“, dem vieles von dem fehlte, was einen größeren Total War so unterhaltsam macht, und das einen Haufen seltsamer, neuer Mechanismen einbrachte, die manchmal einfach nicht richtig saßen.

Allerdings erwiesen sich die Opfer von Thrones of Britannia auf lange Sicht als wertvoll, denn die neuen Mechanismen, die funktionierten (wie das Aufstellen von Armeen), schafften es in das nächste richtige Total War Spiel, Three Kingdoms, und halfen dabei, es exzellent zu machen.

Nun, ein paar Jahre später, haben wir das zweite dieser Testbeds, A Total War Saga: Troy. Die Grundidee ist dieselbe: ein kleineres, leichteres Total War mit einer schnelleren Entwicklungszeit (und einer einzigartigen Preisstrategie, da es 24 Stunden lang kostenlos im Epic Games Store erhältlich war, ein Angebot, das von 7,5 Millionen Spielern angenommen wurde).

Aber dieses Mal scheinen sich andere Teile des Auftrags geändert zu haben. Anstatt sich mit experimentellen Ideen auszutoben, wie es bei Thrones of Britannia der Fall war, scheinen Creative Assembly auf die Unzulänglichkeiten dieses Spiels reagiert zu haben und sind hier auf Nummer sicher gegangen.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Entscheidung gutheiße. Im Nachhinein betrachtet, so hart ich auch zu Thrones war, hatte der Ansatz, Spaghetti an die Wände zu werfen, zumindest einen langfristigen Zweck, und ein Jahr später brachte es uns eines der besten Total War-Spiele aller Zeiten. Troy hingegen fühlt sich einfach wie ein weiteres Total War an.

Nicht dass daran etwas falsch wäre! Total War ist eine meiner Lieblingsserien, und ich habe meine Zeit mit Troy genossen. Aber ich habe auch festgestellt, dass ich es, nachdem ich es aus beruflichen Gründen durchgespielt hatte, nie wieder zum Spaß gespielt habe, weil es nichts gab, was mich dazu veranlasst hätte, es einem Warhammer-Spiel oder Three Kingdoms vorzuziehen.

Troy spielt während des Trojanischen Krieges und unterscheidet sich durch sein mythologisches Setting. Während die Serie seit langem abseits der Piste läuft, wenn es um historische Genauigkeit geht – von Warhammers Fantasy-Setting bis hin zu Three Kingdoms‘ fiktionalen Neigungen – kann sich Troy hier nicht entscheiden, ob es ein bronzezeitliches Spiel oder ein Spiel über eine Geschichte sein will, in der es um Götter und Monster geht.

Auf strategischer Ebene gibt es die Götter, und du kannst dich um ihre Gunst bemühen und dir Segnungen verdienen, die dir Vorteile im Kampf verschaffen. Aber auf dem Schlachtfeld gibt es zwar Heldeneinheiten wie „Minotauren“, aber das sind keine wirklichen Monster, sondern nur Typen in Kostümen, als ob die Legenden nicht aus Mythen, sondern aus übertriebenen Nacherzählungen der Geschichten von ein paar großen haarigen Kerlen entstanden wären.

Troy ist ziemlich einfach, wenn man in den letzten zehn Jahren (oder überhaupt in den meisten Teilen) ein Total War-Spiel gespielt hat. Aufgeteilt in eine strategische Oberweltkarte und taktische Schlachten, müssen Sie in ersterer Regionen ausbauen und Ressourcen sichern, während Sie in letzterer Ihre Armeen in gewaltigen Echtzeitkämpfen direkt befehligen.

Vielleicht ist es ein wenig zu einfach. Abgesehen davon, dass man sich ein paar Gunstbezeugungen der Götter verdient und einen weiteren Versuch unternimmt, ein befriedigendes Endspiel zu schaffen (was hier ziemlich gut funktioniert), ist ein Großteil des Spielgeschehens einfach der Standard-Total-War-Kram, nur ohne die zusätzliche Tiefe und Würze, die man in einer größeren Standardversion bekommt.

Aber in anderen Bereichen gibt es zu viel zu tun. Agenteneinheiten, die seit Beginn der Serie eine kolossale Nervensäge waren, sind irgendwie zurückgekehrt, nachdem Three Kingdoms sie wohlweislich entfernt hatte, während man auf der Kampagnenkarte ständig von einer unaufhörlichen Reihe von Pop-up-Ereignissen und lästiger diplomatischer Buchführung unterbrochen wird, die beide in den letzten Versionen ebenfalls gestrafft worden waren.

Das war schlechter alter Scheiß, ohne den Total War besser war. Es brauchte hier nicht wieder aufzutauchen, wenn es die Möglichkeit gab, einige verrückte neue Dinge auszuprobieren.

Troy muss sich dann auf seine Troyness stützen, die abgesehen von einigen interessanten Charakteren bei der Auswahl der eigenen Fraktion nicht viel bietet, bis man sich dem Ende des Spiels nähert. Der Mangel an Einheiten- und sogar Fraktionsvielfalt hat mich sehr gestört (auch wenn das zu erwarten war), und die vielen Belagerungen machen die Anfangsphase des Spiels zu einer echten Plackerei. Das macht es mühsam, sich auf das interessantere Endspiel vorzubereiten, bei dem es darum geht, seine Kräfte zu sammeln und das Meer zu überqueren, um die andere Seite der Karte einzunehmen.

Zumindest die Karte ist wunderschön, was wichtiger ist, als es vielleicht klingt. In einem Total War-Spiel tut man nichts häufiger, als die Karte anzustarren, und eine hässliche und/oder langweilige Karte kann das ganze Spiel wirklich herunterziehen (siehe: Rome 2). Zum Glück ist die Karte von Troja großartig, sie verbindet das klare Blau des Mittelmeers mit einer Skybox, die so gestaltet ist, dass sie das Markenzeichen des antiken Griechenlands, die roten Figuren, nachahmt, so dass es eine Freude war, meine Truppen während des Spiels umherzuschieben.

An Troja gibt es nichts auszusetzen, genauso wie an Thrones. Es ist ein durchaus fähiges, wenn auch eher seichtes Total War-Erlebnis, das genau richtig gewesen wäre, wenn es neben Shogun 2 oder Rome 2 erschienen wäre. Es sieht fantastisch aus, bietet ein einigermaßen frisches Setting für die Serie (sie ist noch nie so weit in der Zeit zurückgereist) und wenn Sie nur einen weiteren Total War spielen wollen, ohne Rücksicht auf Unterschiede oder Einzigartigkeit, dann ist dies sicherlich ein weiterer Total War. Es ist nur nicht viel mehr als das.