Leon Bentley hätte die Hot Country Knights geliebt.

Er hätte die von den 90ern inspirierten Jeans der Band geliebt, die leuchtend roten Flammen, die ihre Button-Down-Hemden hochziehen, und die juwelenbesetzten Gürtelschnallen, die sich direkt unter ihren abgewetzten Gitarren verstecken.

Aber vor allem hätte er die Musik geliebt, die die Gruppe, angeführt von seinem Sohn, dem Country-Superstar Dierks Bentley, derzeit im turbulenten Jahr 2020 veröffentlicht.

„Mein Vater liebte Country-Musik und konnte buchstäblich den Text eines Songs erraten, den er noch nie gehört hatte“, lacht Bentley über seinen 2012 verstorbenen Vater. „Er liebte es einfach, wie die Person im Radio über alles sang, was er damals sagen wollte. Er mochte den Humor und die Einfachheit der Songs. Und jeder Songwriter weiß, wie schwer es ist, etwas einfach klingen zu lassen.“

Aber genau das schafft Bentley, der auch als großhaariger Bandleader Douglas („Doug“) Douglason bekannt ist, auf dem neuen Hot Country Knights-Album The K is Silent, das diesen Freitag (1. Mai) erscheint.Bentley hat nicht nur mehr als die Hälfte der zehn leicht anzüglichen Stücke des Albums mitgeschrieben, sondern das ganze Ding auch produziert.

„Dieses Album hat mich daran erinnert, wie viel Spaß Songwriting machen kann und wie viel Spaß es in den Neunzigern gemacht hat“, sagt Bentley gegenüber American Songwriter, nur wenige Tage nach seiner Rückkehr nach Nashville nach einem einmonatigen Aufenthalt in Colorado. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass die jüngeren Kids eine Zeit verpasst haben, in der Country-Musik nicht nur aus langen, ausgebeulten T-Shirts und Michael-Jordan-Schuhen bestand und jeder anfing, sich auf und abseits der Bühne so ernst zu nehmen.“

Nun gut.

Mit 90er-Jahre-inspirierten Stücken wie den Restless-Heart-esken Harmonien von „Mull It Over“ und der etwas unangenehmen Schwüle von „You Make It Hard“ könnte man meinen, dass das Songwriting für das Debütalbum der Hot Country Knights einfach nur Spaß und Spiel war, aber Bentley ist da anderer Meinung.

„Es war ein ernsthaftes Projekt, das Spaß gemacht hat, aber es war ernst“, erklärt Bentley. „Wir haben viel Zeit in das Projekt investiert. Nur weil es witzig ist, heißt das nicht, dass es dadurch einfacher wird. Es hat Spaß gemacht, aber wir mussten uns wirklich mit dem Schreiben auseinandersetzen. Das Yin und Yang, das es damals beim Schreiben gab, wie z. B. das ganze ’niemand, der bei klarem Verstand ist, hätte sie verlassen‘, scheint kitschig oder albern zu sein, aber es ist ziemlich schwer, es richtig zu machen. Aber wenn man es richtig macht, bleibt es wirklich hängen.“

Und ja, auf diesem Album haben Bentley und seine Songwriter-Kollegen es „richtig gemacht“.

„Normalerweise arbeiten wir hart daran, zeitgenössische, kommerzielle Country-Musik zu schreiben, weil sie cool klingt und einen gewissen Vibe hat, aber hier ging es nur darum, wer den anderen schneller zum Lachen bringen kann“, lacht Bentley.

Viele dieser Lacher kamen durch eine Reihe von Songwriting-Sitzungen zustande, von denen einige während eines dreitägigen Schreib-Retreats während Bentleys Seven Peaks Music Festival im letzten September stattfanden und einige während unbeschwerter Zeiten im Bus.

Zum Beispiel „Kings of Neon“, ein Song, den American Songwriter heute (28. April) erstmals vorstellt. „Wir waren auf der Suche nach dieser ‚Achy Breaky Heart‘-Vibes und die Basis von ‚Kings of Neon‘ gab uns das“, sagt Bentley über den Song, den er zusammen mit Brett Beavers und Chase McGill geschrieben hat. „

Zugegeben, nicht alles auf diesem Album sollte lustig sein.

„Das Ziel war nicht, ein Parodie-Album zu machen“, sagt Bentley. „Tatsache ist, dass es sich um eine Band handelt, die es seit 30 Jahren gibt und die versucht, es zu schaffen, und die diese Songs toll findet. Ein paar ernste Songs dazwischen zu haben, hält das Album davon ab, zu sehr auf der Nase herumzutanzen und lustig zu sein.“

Aber es ist…lustig.

Und die Welt braucht etwas…lustig.

„Natürlich bringen die Knights ein Album während einer Pandemie heraus“, lacht Bentley. „Selbst als sie endlich ihre Chance bekamen, ist es nie passiert. Sie haben sich auf der Straße mit jedem Virus und jeder Krankheit angesteckt, die es gibt, aber mit dem Coronavirus haben sie endlich ihren Meister gefunden.“

Bentley hält inne.

„Aber ja, es tut ein bisschen weh. Dieses Album war seit Jahren ein Traum, und wir haben so hart daran gearbeitet, und um ehrlich zu sein, habe ich versucht, dem Knights-Projekt nicht nachzutrauern“, sagt er leise. „Aber wirklich, die Leute brauchen etwas, worüber sie lächeln können. Und ich glaube, dieses Album wird ihnen das geben.“