Vor etwas mehr als zwei Jahren kündigte Minecraft-Entwickler Mojang an, dass Minecraft ein fantastisches, unglaubliches, unglaubliches Grafik-Update erhalten würde. Das neue Super Duper Graphics Pack (wir haben es nicht benannt) sollte eine ganze Reihe neuer Grafikfunktionen einführen, darunter 4K-Texturen, plätscherndes Wasser, sauberere Linien, eine andere Beleuchtungs-Engine, dynamische Schatten, Kantenhervorhebung und gerichtete Beleuchtung. Das Video, in dem die Verbesserungen gezeigt wurden, war ein Hit auf der E3 2017, und seitdem sind im Minecraft-Subreddit immer wieder Fragen aufgetaucht, wann das Update erscheinen würde.

Heute hat Mojang erklärt, dass das Super Duper Graphics Pack-Update endgültig abgesagt wurde. Laut dem Unternehmen war „Super Duper eine ehrgeizige Initiative, die Minecraft ein neues Aussehen verleihen sollte, aber leider erwies sich das Pack als technisch zu anspruchsvoll, um es wie geplant umzusetzen.“

Minecraft Super Duper Graphics Pack. Image by Microsoft.

Die einzige Erklärung, die das Unternehmen dafür gegeben hat, warum es das Update nicht bringen wird, ist, dass „wir mit der Leistung des Packs auf allen Geräten nicht zufrieden sind. Aus diesem Grund stellen wir die Entwicklung des Packs ein und suchen nach anderen Möglichkeiten, Minecraft in einem neuen Look zu erleben.“

Das ist eine ziemlich dünne Erklärung. Zunächst einmal hätten wir erwartet, dass diese Art von Arbeit – insbesondere die Entscheidung, welche Geräte für Minecraft’s SDGP in Frage kommen – schon vor dem Beginn des Projekts typisiert worden wäre. Minecraft läuft auf einer riesigen Anzahl von Geräten, aber normalerweise entwickelt man eine Erweiterung wie diese nicht ohne Zielvorgaben, weil man (vermutlich) die Updates auf einer Vielzahl von Systemen testet, während man sie durcharbeitet. Wenn man nach zwei Jahren feststellt, dass man das Update nicht rechtfertigen kann, weil es auf einigen Geräten nicht läuft, dann spricht das für recht merkwürdige Entwicklungsprioritäten. Warum sollte man das Update oder das Upgrade für die Systeme, die es können, nicht fertigstellen?

Das SDGP erforderte eine komplette Neuschreibung der Minecraft-Grafikengine. Solche Anstrengungen sind nicht trivial und es ist nicht verrückt, dass eine komplette Überarbeitung zwei Jahre dauert. Aber was macht es für einen Sinn, die Neufassung nach zwei Jahren Entwicklungszeit zu verwerfen?

Das macht nicht viel Sinn. Das Super Duper Graphics Pack sollte nicht dazu führen, dass Minecraft auf älterer Hardware nicht mehr läuft, sondern es sollte eine bessere Bildqualität für die Rechner bringen, auf denen es läuft. Die bevorstehende Einführung einer neuen Konsolengeneration und die unvermeidliche Upgrade-Tretmühle für mobile Geräte hätten eine robustere Hardware-Plattform für das Spiel im Vergleich zu 2017 bieten sollen. Mojang und Microsoft haben gemeinsam erklärt, dass Minecraft im Mai 2019 176 Millionen Mal verkauft wurde. Von der ursprünglichen PC-Version wurden 30 Millionen Exemplare verkauft. Microsoft investiert weiterhin in Minecraft und erweitert es mit Spinoffs wie dem AR-fokussierten Minecraft Earth. Wenn irgendein Spiel die Investition in eine neue Grafik-Engine ein Jahrzehnt nach dem Start rechtfertigen könnte, dann wäre es ein Titel wie Minecraft.

Die logischste Folgerung daraus ist, dass Mojang keinen Weg gefunden hat, eine Engine zu entwickeln, die sowohl die gewünschten Fähigkeiten im Top-End-Bereich bietet als auch ein akzeptables Leistungsniveau auf weniger leistungsfähiger Hardware. Möglicherweise gab es auch Befürchtungen hinsichtlich der Auswirkungen einer Aufteilung der Spielerbasis auf mehrere Versionen des Spiels und der Aufrechterhaltung von Updates für beide Engines in der Zukunft. Die Einstellung des Engine-Updates nach mehr als zwei Jahren ist ein ziemlich extremer Schritt. Hoffentlich gibt es noch eine Möglichkeit, einige dieser Optimierungen und Verbesserungen in die Basisversion zu integrieren. Andernfalls hat das Grafikteam von Mojang gerade zwei Jahre Arbeit in die Überarbeitung der Engine gesteckt, nur um zu sehen, wie ihre Bemühungen im Grunde den Bach runtergespült werden.

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