Wie machbar ist ein Hyperloop mit 700 km/h, der die Fahrgäste in einer fast vakuumgefüllten Röhre in 48 Minuten von Laredo nach Fort Worth befördern würde?

Ingenieure halten das für ziemlich machbar.

Hyperloop, bei dem Passagiere in einer Gondel mit elektrischem Antrieb durch Niederdruckröhren geschossen werden, rangiert laut einer Studie, die diese Woche der Capital Area Metropolitan Planning Organization (CAMPO) vorgestellt wurde, an erster Stelle unter den möglichen Hochgeschwindigkeits-Transportoptionen, um texanische Städte entlang des Interstate 35-Korridors zu verbinden.

Und obwohl ein Hyperloop-System noch nirgendwo auf der Welt existiert, abgesehen von einem Testgelände in der Wüste von Nevada, sagte Steven Duong, Stadtplaner für das Ingenieurbüro AECOM, dass die Technologie schnell genug vorangeschritten ist, um ein vernünftiger Anwärter für den Hochgeschwindigkeitsverkehr im gesamten Bundesstaat zu sein.

„Obwohl es natürlich dramatisch und phantasievoll ist, gibt es auch eine Menge Grund für Optimismus“, sagte er. „Wir sind der Meinung, dass die Entwicklung in den letzten vier Jahren schnell und weit genug fortgeschritten ist, so dass wir wissen, dass der Zeithorizont für den möglichen Einsatz der Technologie im Bundesstaat Texas noch in weiter Ferne liegt.“

Die Idee des Hochgeschwindigkeitsverkehrs durch Vakuumröhren begann in der Tat vor mehr als einem Jahrhundert als Science Fiction. Das Konzept wurde jedoch zu einem erreichbaren Ziel, nachdem der Milliardär Elon Musk 2013 seine Idee für ein Hochgeschwindigkeits-Hyperloop-Transitsystem vorgestellt und damit das Interesse von Investoren geweckt hatte.

Inzwischen gibt es weltweit mindestens zwei Hyperloop-Unternehmen: Virgin Hyperloop One, das in einem kalifornischen Keller begann und heute ein Multimillionen-Dollar-Unternehmen ist, und Hyperloop Transportation Technologies, das voraussichtlich schon im nächsten Jahr sein erstes Hyperloop-System in Dubai vorstellen wird.

Die Technologie – elektrisch, autonom und doppelt so schnell wie ein Flugzeug – hat die Verkehrsbehörden begeistert und ist eine von vielen Optionen, die in der vom North Central Texas Council of Governments finanzierten und von AECOM durchgeführten Studie über den Hochgeschwindigkeitsverkehr von Fort Worth nach Laredo geprüft werden.

Zu den weiteren Optionen gehören Magnetschwebebahnen, eine Technologie, die bereits in China und Japan eingesetzt wird und bei der anstelle von Rädern auf einer Schiene ein magnetischer Antrieb und ein magnetisches Schweben zum Einsatz kommen; der garantierte Transit, eine Technologie, bei der ein autonomer Elektrobus auf einer bewirtschafteten Fahrspur mit dynamischer Preisgestaltung verkehrt; Hochgeschwindigkeitszüge; Hochgeschwindigkeitszüge und konventionelle Schienenfahrzeuge.

Höchste Punktzahl in der Studie

Duong sagte, dass der Hyperloop aus technologischer Sicht am besten abschneidet und die Magnetschwebebahn an zweiter Stelle steht, mit Haltestellen in jeder der großen Städte des Korridors, einschließlich Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco und Dallas-Fort Worth.

Schätzungen zufolge würde der Hyperloop eine fast 6½-stündige Autofahrt auf dieser Strecke auf weniger als eine Stunde verkürzen und in dieser Zeit 16.000 Passagiere befördern.

Duong nannte keine Kostenschätzungen für die verschiedenen Technologien oder wo bestimmte Strecken verlaufen würden. Er erwähnte jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass die Strecken durch Zentraltexas östlich von Austin verlaufen würden, nachdem die Richterin von Travis County, Sarah Eckhardt, nach dem Erhalt von Land in Erwartung der neuen Technologie gefragt hatte.

Kristen Hammer, Business Development Managerin bei Virgin Hyperloop One, die als Beraterin für die Hochgeschwindigkeits-Transportstudie in Texas tätig ist, sagte, dass die Strecke nicht viel Platz benötigt.

„Wir können uns in ziemlich enge Räume quetschen, weil wir auf Säulen aufgeständert sind, also auf Autobahnböschungen und stillgelegten Bahnstrecken“, sagte Hammer. „Wir brauchen weniger Platz als Hochgeschwindigkeitszüge.“

Duong sagte, die besten Kostenschätzungen kämen von den Technologieunternehmen, und diese variierten je nach Strecke. Hammer sagte, eine Machbarkeitsstudie für Hyperloop in Missouri habe die Baukosten auf etwa 40 Millionen Dollar pro Meile geschätzt. Bei diesem Satz würde ein 430 Meilen langes System in Texas etwa 17 Milliarden Dollar kosten. Hammer sagte, die Preisunterschiede hingen vom Gelände ab und davon, wie gleichmäßig die Säulenhöhen sein müssten.

Laut AECOM ist Hyperloop auch eine gute Option für den Hochgeschwindigkeitsverkehr in Texas, da es sich sowohl um ein Fracht- als auch um ein Passagiersystem handelt, was bedeutet, dass die Technologie auf Orte wie Monterrey ausgedehnt und für den Transport von Gütern über die Grenze zwischen den USA und Mexiko verwendet werden könnte.

Duong sagte, dass detailliertere Informationen über Projektkosten und -routen in die abgeschlossene Hochgeschwindigkeits-Transportstudie aufgenommen werden, die Anfang nächsten Jahres veröffentlicht werden soll.

Realität oder Zukunftsmusik?

Einige CAMPO-Beamte stellten jedoch in Frage, ob Hyperloop mehr Zukunftsmusik als Realität ist.

„Ich würde gerne eine genauere Analyse darüber sehen, wie viel Nutzen wir aus einer bestehenden Technologie wie dem Hochgeschwindigkeitsverkehr ziehen können, denn das ist besser als das, was wir heute haben“, sagte CAMPO Executive Director Ashby Johnson. „Ich bin besorgt über die Zeit, die die Entwicklung der Technologie in Anspruch nehmen würde, zusätzlich zu der Zeit, die für die Tests benötigt würde, und dann die Sicherheitsfragen, die damit verbunden sein könnten oder auch nicht. Anstatt etwas aufzuschieben und auf das Perfekte zu warten, könnte das Gute gut sein.“

Hyperloop steckt noch in den Kinderschuhen, aber Duong sagte, die Technologie habe keine „fatalen Mängel“. Und laut Hammer könnte Virgin Hyperloop One innerhalb von sechs Monaten nach Vertragsunterzeichnung mit dem Bau beginnen, abgesehen von den regulatorischen Hürden, die es überwinden muss.

Bislang gibt es keinen regulatorischen Rahmen für so etwas wie den Hyperloop.

Im März kündigte die US-Verkehrsministerin Elaine Chao an, dass sie den Bau von Hyperloop-Projekten in die Wege leiten werde. Im März kündigte die US-Verkehrsministerin Elaine Chao auf der South by Southwest Interactive in Austin die Einrichtung eines neuen Rates für nicht-traditionelle und Notfalltechnologien an, der sich mit diesem Problem befassen und die Aufsicht über neue Technologien wie Hyperloop, Drohnen und autonome Fahrzeuge übernehmen soll.

In der Zwischenzeit arbeiten die Ingenieure von Virgin Hyperloop One an der Feinabstimmung der Technologie, antizipieren mögliche Sicherheitsbedenken und suchen nach Möglichkeiten, diese zu beseitigen, damit sie die regulatorischen Anforderungen erfüllen können, sobald sie voraussichtlich in drei bis fünf Jahren eingeführt werden. Rechnet man die gleiche Zeitspanne für den Bau hinzu, so Hammer, ist es wahrscheinlich, dass wir in den USA erst in einem Jahrzehnt Vakuumröhren sehen werden.

„Wenn wir über den Bau von ein paar hundert Kilometern Strecke sprechen, ist das kein schneller Prozess“, sagte Hammer.

Virgin Hyperloop One plant, im Jahr 2021 ein Zertifizierungszentrum an einem noch zu bestimmenden Ort zu eröffnen, in dem Aufsichtsbehörden die Technologie besichtigen können. Hammer sagte, dass derzeit Gespräche über Texas als möglichen Standort geführt werden.