Real Estate
By Steve Cuozzo
August 4, 2016 | 4:37pm
Wenn Sie den sagenumwobenen Oak Room und die Oak Bar des Plaza Hotels vermissen, sollten Sie sich daran gewöhnen, sie nur in Filmen zu sehen.
In den elegant getäfelten Räumen im Stil der deutschen Renaissance wurde Cary Grant in „Der unsichtbare Dritte“ gekidnappt. Sie bildeten romantische Kulissen in „Arthur“ und „Der Duft der Frau“ und verliehen der Fernsehserie „Gossip Girl“ einen Hauch von Klasse.“
Aber die seit langem verschlossenen Oaks, geschätzte Postkarten-Ikonen von New York City, werden vielleicht nie wieder für die Öffentlichkeit zugänglich sein – zumindest nicht in den nächsten Jahren.
Auf einem Schild an den Fenstern der Oak Bar im Central Park South steht stolz: „Since 1907“. Aber die Bar und der Oak Room sind seit 2011 geschlossen, außer für private Veranstaltungen.
Während die Plaza-Muse Eloise vielleicht weint, sind echte Feinschmecker wütend: „Jeder, der daran beteiligt ist, sollte sich schämen“, wetterte Eater-Gründer Lockhart Steele.
Der saudische Prinz Al-Waleed Bin Talal, dem 25 Prozent des Hotels gehören, soll vor Wut schäumen.
„Es ist eine Blamage für die Firma des Prinzen, Kingdom Holdings, und es zieht den Wert des Plaza nach unten“, sagte ein Experte der Hotelbranche.
Die angeschlagenen Mehrheitseigentümer des Plaza, die indische Sahara Group, haben vor kurzem den prominenten Fernseh- und Lambs Club-Koch Geoffrey Zakarian entlassen, den sie an Bord geholt hatten, um das mächtige Oaks wiederzubeleben. Sie brauchten ihn nicht mehr, denn ein paar alte Restaurants sind das Letzte, woran sie denken.
Nur wenige, die durch den großen Eingang des Plaza an der Fifth Avenue gehen – oder im schrillen Rose Club auf der Mezzanine-Ebene 24-Dollar-Cocktails schlürfen – wissen von der Gemeinheit hinter der vergoldeten Fassade.
Von den drei Tycoons, die die Schlüssel für den Oak Room und die Oak Bar besitzen, verbrachte einer den größten Teil der letzten zwei Jahre hinter Gittern, und die beiden anderen entkamen nur knapp ihren eigenen Gefängnisstrafen.
Plaza-Besitzer Subrata Roy, der Multimilliardär und Chef der krakenartigen indischen Sahara-Gruppe – die Immobilien, Fernsehsender, einen Filmkanal, Zeitungen und sogar ein Formel-1-Team besitzt – war im Zusammenhang mit einem massiven Betrugsfall zwei Jahre lang eingesperrt. Er wurde gerade auf Bewährung entlassen, wird aber erneut ins Gefängnis kommen, wenn er nicht bald 46 Millionen Dollar an die Investoren zurückzahlt.
Sant Singh Chatwals Dream Hotel Group mit Sitz in Manhattan, die Dutzende von Hotels unter Markennamen wie Dream und Time besitzt oder betreibt – und plant, bald weitere Hotels in den USA und im Nahen Osten zu eröffnen – ist für die Gastronomie im Plaza zuständig.
Aber der Geschäftemacher Chatwal, ein Treuhänder der Clinton-Stiftung und enger Freund von Bill und Hillary Clinton, wurde abgelenkt: Er bekannte sich schuldig, illegale Wahlkampfspenden geleistet zu haben, entging aber irgendwie einer Gefängnisstrafe.
Einer von Sant Chatwals Söhnen, der Partylöwe Vikram Chatwal, der die „Lifestyle Division“ von Dream gegründet hat, entging ebenfalls einer Gefängnisstrafe, nachdem er wegen Drogen festgenommen worden war. Zwei Wochen später wurde der flüchtige Vikram, ein Kumpel von Lindsay Lohan, der schon mit Kate Moss und Gisele Bündchen ausgegangen ist, aus einem Restaurant im Dream Downtown Hotel geworfen, weil er einen Wutanfall bekommen hatte.
Page Six berichtete im April 2013, dass er „aufsprang und anfing zu schreien“ und einen Tisch voller Banker anbrüllte: „Dieser Laden gehört mir! Ich will, dass sie rausgeschmissen werden.“
In Wirklichkeit gehörte es ihm nicht: Die Chatwals verkauften das Dream Downtown im Jahr zuvor an Roys Sahara Group.
Zakarian verklagte Sahara vor kurzem, weil sie ihn abserviert hatten, ohne eine geforderte Abfindung zu zahlen. In der Klage, die später beigelegt wurde, enthüllte der beliebte Koch, dass Sahara beschlossen hatte, „die Pläne für den Oak Room aufzugeben oder zumindest auf Eis zu legen.“
Die Oaks hatten lange Zeit einen geschichtsträchtigen Platz im Festgefüge der Stadt.
Gore Vidal und Truman Capote aßen dort in den 1960er Jahren wöchentlich zu Mittag, wie in Gerald Clarkes Biographie „Capote“ beschrieben. „Sie knabberten an ihren Freunden während des ersten Gangs, verschlangen ihre Feinde während des zweiten und genossen ihre eigene glorreiche Zukunft bei Kaffee und Dessert“, schrieb Clarke.
Im Jahr 1980 konnten die Kunden „ein paar Koryphäen wie Liza Minnelli oder Harry Reasoner“ entdecken, so das New York Magazine, und obwohl „Sie müssen $4 zahlen.05 Dollar pro Getränk für das Privileg zahlen, aber die Erdnüsse und Brezeln sind reichlich und kostenlos.“
Der Abstieg der Oaks begann 2004, als die israelische Immobiliengesellschaft Elad das Plaza für 675 Millionen Dollar kaufte. Der Chef von Elad, der polternde Megamilliardär Yitzhak Tshuva, ist so grobschlächtig, dass ein in Israel geborener Immobilienmanager in New York kicherte: „Den kann man nicht einmal in Israel zu einem Meeting mitnehmen.“
Tshuva hat den größten Teil des ehemaligen Hotels mit 800 Zimmern erfolgreich in Eigentumswohnungen umgewandelt. Doch kurz bevor Elad das Plaza im März 2008 wiedereröffnete, verpachtete er den Oak Room und die Oak Bar an den Kleingewerbetreibenden Joey Allaham, der zuvor nur einige wenige koschere Lokale betrieben hatte.
Warum war Allaham heiß darauf, die beliebten Plaza-Lokale zu betreiben?
„Der koschere Markt ist begrenzt“, sagte er damals gegenüber The Post.
Allaham wählte den in Frankreich geborenen und in Atlanta lebenden Joël Antunes als Küchenchef. „Ich bin ein sehr glücklicher Mann“, sagte mir Antunes im Februar 2008 – nur 11 Monate bevor Allaham ihn entließ.
Allaham randaliert, Sonntagabend „Burlesque-Partys“ unter dem Tonnengewölbe des Oak Room. Im Mai 2011 verklagte Elad Allaham und seinen Partner Eli Gindi auf 33 Millionen Dollar, weil sie angeblich 900.000 Dollar an Miete schuldeten, illegale Drogen und „unzüchtiges und/oder vulgäres“ Verhalten erlaubten und vom Gesundheitsministerium eine C-Bewertung erhielten. Die Post beschrieb die Szene als eine „Champagner-Orgie kreisender Jetsetter“
Das Oak Room und die Oak Bar wurden im Sommer 2011 geschlossen und lagen im Dunkeln, als Elad den Hotelteil des Gebäudes im Juli 2012 für 570 Millionen Dollar an Sahara verkaufte.
Der Kauf wurde von keinem Geringeren als Sant Singh Chatwal vorangetrieben, der sowohl mit Elad als auch mit Sahara befreundet war. Als Belohnung gab Sahara Chatwals Unternehmen einen 20-Jahres-Vertrag für den Betrieb der Restaurants und Bars des Plaza.
Sein Sohn Vikram prahlte im September 2012 damit, dass er sich mit Tommy Hilfiger zusammengetan habe, um einen 30-prozentigen Anteil an dem Hotel zu kaufen und den Oak Room zu übernehmen. „Wir wollen die Geschichte und die kulturelle Symbolik dieses Schatzes der New Yorker Immobilien wiederherstellen“, sagte er gegenüber Page Six.
Aber Medienliebling Vikram hatte eine andere Art von Beute bei sich, als er im April 2013 beim Versuch, ein Flugzeug in Ft. Lauderdale zu besteigen, verhaftet wurde: eine Ladung Heroin, Kokain, Marihuana, Opioide, Xanax, Beruhigungsmittel, das Pferdebetäubungsmittel Ketamin und andere kontrollierte Substanzen, für die er kein Rezept hatte. Im Gegensatz zu armen New Yorker Jugendlichen, die 15 Jahre bis lebenslänglich für viel weniger bekommen haben, entging Vikram – geschätztes Nettovermögen 50 Millionen Dollar – einer möglichen dreijährigen Haftstrafe wegen Drogenhandels und Drogenbesitzes, indem er ein „strenges“ Reha-Programm absolvierte.
Vikrams Plaza-Deal kam nie zustande.
Im Juli 2013 wurde Zakarian als kulinarischer Direktor des Plaza eingestellt. Er verjüngte die Teestube Palm Court des Plaza, die sich immer noch von früheren Tagen erholte, als ahnungslose Kellner Cindy Adams von The Post als „Mrs. Zimmerman“ begrüßten.
Aber die Wiedereröffnung des Oaks erforderte zunächst einen Deal mit dem strengen Hotelgewerkschaftsboss Peter Ward. „Man kann einem Tellerwäscher keine 25 Dollar pro Stunde zahlen“, sagte der New Yorker Gastronom und Club-König Frederick Lesort, der einen möglichen Vertrag mit dem Hotel ablehnte.
Den Arbeitsfrieden herzustellen war ein Job für Roy. Doch im Februar 2014 wurde er wegen Missachtung des Gerichts in einem Fall verhaftet, bei dem es um einen illegalen Verkauf von Immobilienanleihen in Höhe von 4,8 Milliarden Dollar durch Sahara ging, die größtenteils an leichtgläubige Bauern verkauft wurden. Roy widersetzte sich einer gerichtlichen Anordnung, die Rupien zurückzuerstatten.
Zwei Monate nach Roys Verhaftung bekannte sich der Dream-Vorsitzende Sing Chatwal vor einem Bundesgericht in Brooklyn schuldig, illegale Wahlkampfspenden und Zeugenbeeinflussung eingefädelt zu haben. Chatwals „Strohmann“-System hatte Hillary Clinton und zwei anderen Demokraten über 180.000 Dollar an Spenden zukommen lassen.
Obwohl Sing zu fünf Jahren Haft hätte verurteilt werden können, ließ ihn ein Richter im Dezember 2014 mit einer Bewährungsstrafe, einer Geldstrafe und gemeinnütziger Arbeit davonkommen. Der Richter bezeichnete die Bündelung als „Fehltritt“, obwohl sie seit vier Jahren andauerte. Die Strafe folgte auf eine Briefkampagne von Sings prominenten Freunden, darunter Deepak Chopra.
Roy wurde nun von indischen Gerichten angewiesen, das Plaza, das Dream Downtown und das Londoner Grosvenor House zu verkaufen. Eine Zwangsversteigerung wurde abgesagt, aber mehrere mögliche Geschäfte sind danach gescheitert. Prinz Al-Waleed ist unter den Bietern.
Dream Hotels Management besteht darauf, dass es Hoffnung für den Oak Room und die Oak Bar gibt.
„Wir arbeiten weiter mit und werden eröffnen, sobald wir bereit sind“, hieß es in einer Erklärung.
Sagen Sie das Eloise.