In einer Welt, in der Spiele scheinbar immer einfacher wurden, wagte es FromSoftware, moderne Trends herauszufordern und zu den Wurzeln des klassischen Spiels zurückzukehren. Aus ihrer Arbeit entstand das unglaublich herausfordernde, meme-inspirierende und grotesk-schöne „Souls“-Genre.

Mit BluePoint Games‘ Next-Gen-Remake von Demon’s Souls, das in weniger als einem Monat erscheint, ist jetzt der perfekte Zeitpunkt, um die Dark Souls-Franchise neu zu erleben, bevor man zu dem Spiel zurückkehrt, mit dem alles begann.

Wenn du noch nie einen Dark Souls-Titel gespielt hast oder nicht genau weißt, wo du anfangen sollst, haben wir hier bei High Ground eine Lösung für dich. Wir haben so viele Seelen wie möglich gesammelt, eine kurze Pause am nächsten Lagerfeuer eingelegt und die Dark Souls-Spiele in einer Rangliste vom schlechtesten bis zum besten Spiel aufgelistet.

Dark Souls-Spiele in einer Rangliste vom schlechtesten bis zum besten Spiel

Sind wir mal ehrlich – alle Souls-Titel sind hervorragende Spiele mit einer tiefgründigen Geschichte, die es wert sind, immer wieder gespielt zu werden. Unsere Rangliste basiert in erster Linie auf der Verfeinerung der Spielmechanik (die in der gesamten Serie relativ konsistent bleibt), dem Leveldesign und dem Einfluss auf die gesamte Franchise. Aber genug der Lobeshymnen auf die Sonne. Lasst uns die Dark Souls-Reihe bewerten!

5. Demon’s Souls

• Plattformen: PlayStation 3
• Entwickler: FromSoftware
• Erscheinungsdatum: 5. Februar 2009

An erster Stelle auf unserer Liste der Dark Souls-Spiele im Ranking? Das originale Demon’s Souls.

Es gibt einen guten Grund, warum so viele Fans der Souls-Reihe auf das Remaster von Demon’s Souls gespannt sind. In vielerlei Hinsicht ist Demon’s Souls das erste echte Souls-ähnliche Spiel, mit einer starken Vorlage und interessanten Mechaniken, denen einfach der Schliff der späteren Teile fehlt. Ähnlich wie das erste Assassin’s Creed enthielt es eine Menge großartiger, aber unpassender Ideen, die in den Fortsetzungen besser zum Tragen kommen sollten.

Die unausgereifte Natur des Spiels kann auf die Ziellosigkeit seiner Produktion zurückgeführt werden. Es bedurfte des kreativen Geistes von Hidetaka Miyazaki (dem späteren Schöpfer der Dark Souls-Spiele), um dem Spiel die Richtung zu geben, die schließlich zu seiner Veröffentlichung führte. Der Mangel an Raffinesse führt auch zu bestimmten Aspekten des Schwierigkeitsgrads des Spiels – wenn wir die Spiele allein nach dem Schwierigkeitsgrad einstufen würden, stünde Demon’s Souls mit Leichtigkeit an der Spitze der Liste. Die weniger ausgefeilten Lagerfeuer-, Kampf- und Metasysteme sorgen für ein herausforderndes Spielerlebnis, und die Feinde selbst tragen nur noch mehr zum Stress bei.

Auch wenn es Probleme bei der Entwicklung gab, hat Demon’s Souls das schwierige Gameplay dem westlichen Publikum auf schöne und unvergessliche Weise näher gebracht. Das Spiel verfügt über einige der besten Bosse und emotionalen Momente der Serie, auch wenn es nicht direkt mit dem Dark Souls-Kanon verbunden ist. Das ist ein Teil dessen, was dieses Spiel für Fans des Genres so nostalgisch macht und was uns auf das Remake und das Potenzial, das es der Serie bietet, gespannt macht.

4. Dark Souls

• Plattformen: PlayStation 3, Xbox 360, Microsoft Windows
• Entwickler: FromSoftware
• Erscheinungsdatum: 22. September 2011

Bereit für einen lustigen Fakt hinter den Kulissen? Wäre Demon’s Souls nicht PlayStation-exklusiv gewesen, wäre Dark Souls vielleicht nie entwickelt worden. Das Team von FromSoftware wollte eine echte Fortsetzung von Demon’s Souls entwickeln, aber aufgrund der Exklusivrechte und des Wechsels zu Bandai Namco als Publisher war die Lizenz der Serie fest in den Händen von PlayStation. In wahrer From-Manier schuf das Team einfach einen weiteren geistigen Nachfolger (zu ihrem anderen geistigen Nachfolger) in Form einer neuen IP.

Die Notwendigkeit, „neu“ anzufangen, erwies sich als Segen, denn das ursprüngliche Dark Souls wurde schnell als eines der besten Spiele aller Zeiten bekannt. Ähnlich wie sein Vorgänger versucht es nicht einmal, dir die Hand zu halten – das Tutorial selbst stürzt dich direkt ins Geschehen und zwingt dich gnadenlos dazu, zu experimentieren, zu sterben und es noch einmal zu versuchen.

Dark Souls führt auf elegante Weise ein durchgängiges, vielschichtiges, halboffenes Weltkonzept ein, das zur Erkundung von Abkürzungen und versteckten Geheimnissen anregt. Obwohl das Design der Bosse im Vergleich zu den Monstern späterer Spiele etwas altmodisch wirkt, setzt es meisterhaft den Standard für diese epischen Begegnungen.

Dark Souls ist so etwas wie ein verstecktes Juwel in der Serie, das letztendlich durch die Grafik und die Leistung früherer Gen-Systeme belastet wird. Dennoch dient es als notwendiges und selbstbewusstes Fundament einer Serie, die es wert ist, wieder besucht zu werden.

3. Dark Souls 3

• Plattformen: PlayStation 4, Xbox One und Microsoft Windows
• Entwickler: FromSoftware
• Erscheinungsdatum: 24. März 2016

Dark Souls 3 ist das sogenannte schwarze Schaf der Franchise, stellt aber den besten Einstieg in die Serie dar. Der Schwierigkeitsgrad ist immer noch vorhanden, aber er fühlt sich natürlicher und verzeihender an und erlaubt mehr Fehler in der Anfangsphase, ohne das gleiche Maß an Bestrafung. Das kann zwar als Nachteil angesehen werden, aber wir sind der Meinung, dass es lediglich die Krönung der verschiedenen Ansätze von From beim Spieldesign ist.

Es ist schwer, Dark Souls 3 allein anhand des Schwierigkeitsgrads direkt mit früheren Titeln zu vergleichen. Der langsamere Anstieg des Schwierigkeitsgrads mag im Vergleich zu den harten Vorgängern leicht erscheinen, aber es ist auch einfach ein strafferes Spieldesign, das für intuitivere Kämpfe sorgt und dem Spieler erlaubt, sich anzupassen. Da dies das erste FromSoftware-Spiel ist, das durchgängig 60 fps erreicht, erhalten wir auch eine Menge Leistungselemente, die für eine bessere lineare Progression sorgen.

Viele der Änderungen können Bloodborne angekreidet werden. Der Kampf ist schneller und ermutigt dazu, sich aus der Nähe zu nähern und zu experimentieren, um das perfekte Loadout zu finden. Die groteske Ästhetik und das labyrinthische Leveldesign finden sich auch in Dark Souls 3 wieder. Es ist ein unglaublich schön anzusehendes Spiel, und wir hoffen, dass es einen Ausblick auf das gibt, was in From’s kommendem Next-Gen-Titel Elden Ring kommen wird.

2. Dark Souls: Prepare to Die Edition

• Plattformen: Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One, Microsoft Windows
• Entwickler: QLOC, Virtuos
• Erscheinungsdatum: 24. Mai 2018

Wir haben bereits erwähnt, dass das ursprüngliche Dark Souls ein oft übersehenes Juwel der Serie ist, und um ehrlich zu sein, ist das absolut verständlich. Das elegante Spieldesign, die unglaublichen Bosskämpfe und die herausfordernde, aber lohnende Reise werden von einer matschigen Grafik, weniger flüssigen Bewegungen und älteren Hardware-Einschränkungen überschattet. Zum Glück gibt es jetzt eine viel einfachere (und wohl auch bessere) Möglichkeit, das Spiel mit dem Remaster von 2018 zu erleben.

Nun ist es am besten, deine Erwartungen zu dämpfen, wenn du das Original geliebt hast und eine komplette Auffrischung erwartest, die deiner Nostalgie entspricht. Das ist hier nicht der Fall – es handelt sich um ein bewährtes Remaster, nicht um ein Remake. Das bedeutet, dass es sich bei den meisten Änderungen um Verbesserungen der Lebensqualität und der Optik handelt, ohne dass zusätzlich an der Meta oder dem Leveldesign und der Kampfmechanik gefeilt wurde.

Auch wenn viele Kritiker das Remaster für diesen Mangel an Feinschliff kritisiert haben, ist es immer noch ein großartiges Spiel, das sich jetzt ein bisschen mehr wie die Fortsetzungen spielt. Die Kämpfe fühlen sich straffer an, die Multiplayer-Komponente ist einfacher zu bedienen und man kann die Umgebungen endlich so sehen, wie es beabsichtigt war. Wenn man dann noch bedenkt, dass das Spiel mit dem exzellenten Artorias of the Abyss DLC ausgeliefert wird, ist dies bei weitem die beste Möglichkeit, das ursprüngliche Dark Souls zu spielen.

Vielleicht sollte man es aber nicht auf der Switch spielen. Es sieht irgendwie noch schlechter aus als vorher.

1. Dark Souls 2

• Plattformen: PlayStation 4, PlayStation 3, Xbox 360, Microsoft Windows
• Entwickler: FromSoftware
• Erscheinungsdatum: 11. März 2014

Wenn Dark Souls 3 die natürliche Entwicklung in FromSoftwares Spieldesign darstellt, repräsentiert Dark Souls 2, was passiert, wenn sie das meiste aus dem Spielbuch wegwerfen. Es fühlt sich immer noch wie ein Souls-Spiel an und baut auf dem auf, was vorher war, aber es macht viele Änderungen.

Viele dieser Änderungen, wie die Beleuchtung und sogar die Level-Layouts, wurden bis zur Veröffentlichung angepasst. Die Fans waren frustriert über die Gameplay-Änderungen – das Stat-System war komplizierter, die Bosse einzigartig herausfordernder und die Gesamtrichtung fühlte sich zerstreuter an.

Das ist es aber, was dieses Spiel so unbestreitbar zu einem Dark Souls-Titel macht. Dieses Spiel, zusammen mit Bloodborne und Sekiro, beweist, dass From keine Angst vor Experimenten hat. Der Sidestep wäre vielleicht besser angekommen, wenn er nach Bloodborne erschienen wäre – die RPG-Mechanik, die Änderungen an den Lagerfeuern und die zusätzlichen Herausforderungen waren für die meisten Fans der Dark Souls-Reihe einfach ein bisschen zu fortschrittlich.

Glücklicherweise sind es diese Änderungen, die es so einfach machen, dieses Spiel jetzt wieder zu spielen. Es fühlt sich modern an, obwohl es schon sechs Jahre alt ist, und es fühlt sich herausfordernd an, ohne die Frustration des ersten Spiels. Sogar die Geschichte, die zwar etwas unfokussiert ist, zeigt, was aus From-Erzählungen geworden ist – weniger ein direkter Handlungsstrang und mehr eine Reihe von miteinander verwobenen Elementen, die es zu beobachten und aufzudecken gilt. Es ist sowohl der Inbegriff des From’schen Designstils als auch der Startpunkt für zukünftige Titel, was es zur besten und reinsten Iteration von Dark Souls in der Serie und zu unserer Nummer 1 in der Rangliste der besten Dark Souls-Spiele macht.

Die Dark Souls der Videospiele

Es ist mittlerweile ziemlich üblich, den Ausdruck „Die Dark Souls von ___“ zu verwenden, um jedes Spiel zu beschreiben, das den traditionellen Schwierigkeitsgrad seines Genres überschreitet. Dieser Trend ist entstanden, weil wir vor etwas mehr als zehn Jahren noch keinen Titel wie Dark Souls hatten, um gut gestaltete, anspruchsvolle Spiele zu beschreiben. Das zeigt, wie viel Einfluss FromSoftware auf das moderne Spieldesign hatte, aber sie waren nicht immer so ikonisch.

Der Weg zum Erfolg

Froms Weg zum Erfolg war nicht unmittelbar. Ihr erster RPG-Titel, King’s Field, war auf Japan beschränkt und wurde erst in der Fortsetzung weltweit veröffentlicht. So ging es eine Zeit lang weiter – From brachte eine neue IP auf den Markt, produzierte ein paar Fortsetzungen und zog sich schließlich wegen mangelnden internationalen Erfolgs zurück. Erst mit der Armored Core-Reihe, die drastisch von der etablierten Formel abwich, konnte From einen dauerhaften Erfolg verbuchen.

Froms Vorliebe für düstere Fantasy zog sich durch die meisten ihrer IPs in den frühen 00er Jahren und experimentierte mit dem Action-Adventure-Modell, das zwar von der Kritik gelobt wurde, aber wenig kommerziellen Erfolg hatte. Die Veröffentlichung von Demon’s Souls im Jahr 2009 (und noch mehr von Dark Souls zwei Jahre später) machte sie schließlich zu der internationalen Sensation, die sie heute sind.

Difficult by Design

FromSoftware brauchte so lange, um Feuer zu fangen, vor allem wegen ihrer Hingabe an einen bestimmten Gameplay-Stil. In jedem Titel, unabhängig von der Spielmechanik, betonten sie die Notwendigkeit, den Spieler mit Schwierigkeiten herauszufordern, die in das Spieldesign selbst eingebaut waren. Ihre Feinde, Levels und Bosskämpfe zwingen den Spieler, die Steuerung vollständig zu beherrschen und seine Kampfinstinkte zu verfeinern.

Ein perfektes Beispiel für diesen komplexen Ansatz im Spieldesign ist die Tänzerin des Boreal Valley in Dark Souls 3. Oberflächlich betrachtet, wirken ihre Bewegungen zufällig, schwer vorhersehbar und irgendwie unfair. In Wirklichkeit wurde so viel Sorgfalt in diesen Bosskampf gesteckt, dass es die bewährte Methode des Ausprobierens braucht, um ihn zu entdecken – der aufmerksame Spieler wird schließlich bemerken, dass (Spoiler-Alarm!) ihre Bewegungen direkt mit der musikalischen Partitur verbunden sind. Sobald man sich an den Beat gewöhnt und beginnt, ihre Muster vorherzusehen, ist man besser in der Lage, sie zu besiegen.

So ist es mit vielen Aspekten der Souls-Spiele – mit jedem Tod lernt man etwas Neues. Das ist es, was FromSoftwares Schwierigkeitsgrad selbst in ihren früheren Titeln auszeichnet. Während die Spieleindustrie endlich wieder zu einer Ära harter Herausforderungen zurückfindet, liefert FromSoftware unglaubliches Spieldesign und nahezu unüberwindbare Hindernisse, die man unbedingt überwinden will.

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Wir hoffen, dass dir unsere Liste der Dark Souls-Spiele gefallen hat und du das perfekte Dark Souls-Spiel gefunden hast, um es vor der Veröffentlichung des Demon’s Souls-Remakes zu spielen. Versuchen Sie einfach, nicht die Fassung (oder Ihre Menschlichkeit) zu verlieren, wenn der erste Boss Sie unweigerlich niederschlägt.