Großartigkeit definiert sich auf viele verschiedene Arten.
Sie kann bedeuten, dass man einen Gegner komplett dominiert, ihn ausschaltet und keinen Zweifel daran lässt, wer das bessere Team war.
Oder sie kann sich in der Teamchemie zeigen, wenn viele verschiedene Spieler zusammen erfolgreich sind, ohne dass ein Star zu finden ist.
Großartigkeit kann auch in einem einzigen Spiel definiert werden, das den Platz zweier Teams in der Geschichte zementiert, wobei der Sieger ein Leben lang in Erinnerung bleibt.
In den letzten 20 Jahren gab es viele gute NCAA-Turnier-Champions, aber nur wenige großartige.
Zu diesen großartigen Teams gehören dominante Teams, abgerundete Teams, die jeden Abend einen anderen Starspieler haben, und Teams, die ein einziges großartiges Spiel spielen und dafür für immer in Erinnerung bleiben werden.
So ohne weiteres, hier sind die größten NCAA Tournament Champions der letzten 20 Jahre.
Im Jahr 2003 war der College-Basketball noch nicht so überlaufen mit One-and-Done-Perspektiven wie heute.
High-School-Absolventen durften sich immer noch für den Draft anmelden, also verließen sich die Teams größtenteils auf erfahrene Spieler, während hochqualifizierte 18-Jährige in die NBA gingen, ohne jemals ein College-Basketballspiel gespielt zu haben.
Aber 2003 ebneten Carmelo Anthony und die Syracuse Orange den Weg für den aktuellen One-and-Done-Trend, als Anthony und Gerry McNamara (zusammen mit dem Studenten Hakim Warrick) eine nationale Meisterschaft gewannen.
Die Startaufstellung der Orangemen bestand aus zwei Neulingen, zwei Studenten und einem Senior.
Trotz des schlechten Starts in die Saison und einer Niederlage etablierte sich Anthony schnell als der wichtigste Spieler des Teams.
Syracuse beendete die Saison mit einer Bilanz von 30:5 und ging als Nummer 3 der Setzliste in das NCAA Men’s Basketball Tournament, das im Laufe der Saison in den nationalen Ranglisten immer weiter nach oben rückte.
Zum Unglück für die anderen Teams hatten die Orangemen einen Lauf. Das Team hatte die Wachstumsschmerzen überwunden, die das Vertrauen in junge Spieler mit sich brachte, und wurde mit dem Erreichen des Meisterschaftsspiels belohnt.
Warrick besiegelte das Spiel gegen die Kansas Jayhawks, indem er den potenziellen Ausgleichstreffer blockte und Syracuse so den Weg vom ungelisteten Team zum nationalen Champion ebnete.
Ehrenvolle Erwähnung: 2008 Kansas Jayhawks
Die 2007-08 Kansas Jayhawks schaffen es auf diese Liste, einfach wegen ihrer erstaunlichen Leistung im nationalen Meisterschaftsspiel.
Das Team verließ sich auf den sechsten Mann Sherron Collins, das Herz und die Seele des Teams, sowie auf Brandon Rush, Darrell Arthur und Mario Chalmers.
Kansas verlor in der gesamten Saison nur drei Spiele, begann das Jahr mit 20 Siegen in Folge und erreichte dann dank einer Siegesserie von 13 Spielen das nationale Meisterschaftsspiel.
Trainer Bill Self gelang es auch, den ehemaligen Kansas-Trainer Roy Williams beim Final Four-Sieg gegen die North Carolina Tar Heels auszustechen.
Aber der denkwürdigste Sieg der Jayhawks kam im nationalen Meisterschaftsspiel gegen die Memphis Tigers.
Memphis ging zwei Minuten vor Schluss mit neun Punkten in Führung, und es sah so aus, als sei das Spiel vorbei. Aber Kansas begann zu foulen, und die Tigers konnten ihre Freiwürfe einfach nicht treffen.
Chalmers‘ Drei-Punkte-Korb 2,1 Sekunden vor Schluss brachte das Spiel in die Verlängerung, in der sich Kansas schließlich mit 75:68 durchsetzte.
Ehrenvolle Erwähnung: 2012 Kentucky Wildcats
John Calipari hatte drei Mal in Folge die Nummer 1 der Rekrutierungsklassen nach Lexington, Kentucky, gelockt.
Er hatte großartige Teams mit NBA-Draft-Picks trainiert, aber noch keine nationale Meisterschaft erlebt.
All das änderte sich in der Saison 2011/12.
Die Kentucky Wildcats, angeführt von Neuling Anthony Davis, dominierten so ziemlich jeden. Kentucky beendete die Saison mit 38:2 Siegen, gewann den SEC-Titel in der regulären Saison und die nationale Meisterschaft.
Das Team blieb in der SEC ungeschlagen und verlor nur ein Spiel der regulären Saison durch einen Schuss in letzter Sekunde gegen die Indiana Hoosiers.
Im NCAA-Basketballturnier der Männer überrollte Kentucky seine Konkurrenz. Die Wildcats gewannen ihre ersten vier Spiele mit mindestens 12 Punkten Vorsprung.
Als Kentucky im Achtelfinale gegen Indiana antrat, gelang es dem Team, jede Niederlage in seinem Lebenslauf zu rächen, indem es sowohl die Hoosiers als auch die Vanderbilt Commodores besiegte.
Die Wildcats waren eindeutig das beste Team im NCAA-Turnierfeld, und als sie die Kansas Jayhawks mit 67:59 besiegten, zementierte das Team seinen Platz in den Turniergeschichten.
Calipari bewies, dass er eine nationale Meisterschaft gewinnen kann, und bewies auch, dass eine Startaufstellung, die nur aus Erst- und Zweitklässlern besteht, erfahrenere Teams schlagen kann.
2006 und 2007 Florida Gators
Die Florida Gators sind einfach deshalb so großartig, weil sich das Team auf genau dieselbe Kerngruppe von Spielern verlassen konnte, um zwei nationale Meisterschaften in Folge zu gewinnen.
Angeführt von den zukünftigen NBA-Spielern Joakim Noah, Al Horford und Corey Brewer hatten die Gators zwar Talent, aber keinen wirklichen Star in ihrem Kader.
Das Team stellte zahlreiche Schulrekorde auf, darunter die längste Siegesserie (17 Spiele), die meisten Siege in einer Saison (35) und die erste Meisterschaft in der Schulgeschichte (kurz darauf folgte die zweite).
Nach dem Gewinn der NCAA-Meisterschaft in der Saison 2005/06 beschlossen alle fünf Gators-Starter, an die Schule zurückzukehren und eine zweite Meisterschaft in Folge anzustreben. Nur die Duke Blue Devils von 1991-92 und die großartigen UCLA Bruins konnten dieses Kunststück vollbringen.
Aber Trainer Billy Donovan führte sein Team zu drei aufeinanderfolgenden SEC-Turnier-Meisterschaften und zwei aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaften.
Floridas Größe rührt von der Tatsache her, dass das Team in der Lage war, Niederlagen in der regulären Saison zu überwinden (darunter drei Niederlagen in Folge gegen Ende der Saison 2005-06) und als Team für das NCAA-Turnier zusammenzukommen.
Florida hatte drei Spieler, die im NBA-Draft 2007 unter die ersten neun gewählt wurden, was für die fehlende Starpower, aber das Gesamttalent des Teams spricht.
1995 UCLA Bruins
Manchmal sind auffällige, mit Stars gespickte Teams einfach nicht so gut wie Teams, die sich durchbeißen und einen Weg finden, um zu gewinnen.
Nehmen Sie nur die UCLA Bruins von 1994-95 als Beispiel. Irgendwie hat das Team in der ganzen Saison nur ein Spiel verloren – eine Niederlage Anfang Januar gegen die nicht ranghohen Oregon Ducks.
In der regulären Saison war UCLA nicht besonders dominant. Selten hat das Team den Gegner mit seinem Talent und seiner Athletik aus dem Haus gejagt.
Stattdessen weigerten sich die Bruins, angeführt von Ed O’Bannon und dem 1,80 m großen Tyus Edney, sich von irgendjemandem schlagen zu lassen.
In der zweiten Runde des NCAA-Basketballturniers der Männer lag UCLA gegen die Missouri Tigers 4,8 Sekunden vor Schluss mit einem Punkt zurück. Edney nahm den Inbound-Pass an und dribbelte über das ganze Spielfeld, um den entscheidenden Korb zu erzielen.
Die Bruins hatten zwar nicht die Starpower oder die überwältigende Dominanz vieler anderer Teams auf dieser Liste, aber ihre 32-1 Bilanz spricht für sich.
Ein Team, das sich weigert zu verlieren, ist eine andere Art von Größe, und UCLA hat diese Größe beispielhaft verkörpert.
2009 North Carolina Tar Heels
Die 2008-09 North Carolina Tar Heels wurden das erste Team, das sowohl in der ESPN- als auch in der ESPN-Rangliste einstimmig auf Platz 1 gewählt wurde.
Die Tar Heels wurden angeführt von Tyler Hansborough, Ty Lawson, Wayne Ellington und Danny Green, die als National Player of the Year zurückkehrten. Zur Rekrutierungsklasse des Teams gehörten Tyler Zeller und Ed Davis.
North Carolina startete mit einem 13:0 in die Saison. Nach einem kurzen Ausrutscher, bei dem die Heels ihre ersten beiden ACC-Spiele verloren, gewann das Team 10 Spiele in Folge und verlor nur noch ein weiteres reguläres Saisonspiel.
Im NCAA Men’s Basketball Tournament stürmten die Tar Heels durch das Feld und sahen genau so aus wie das dominante Team, das jeder zu Beginn der Saison erwartet hatte.
Das Team gewann alle sechs Spiele des Turniers zweistellig, einschließlich eines 89:72-Sieges über die Michigan State Spartans im Meisterschaftsspiel.
North Carolina mag zwar ein paar Probleme gehabt haben, aber das Team hatte auch die ganze Saison über ein großes Ziel vor Augen.
Und am Ende, als es darauf ankam, bewiesen die Tar Heels, dass sie tatsächlich das beste Team des Landes waren.
1996 Kentucky Wildcats
Das Team der Kentucky Wildcats von 1995-96 begann eine Serie, in der Kentucky drei Jahre in Folge das nationale Meisterschaftsspiel erreichte und zweimal gewann.
Angeführt wurden die Wildcats von Tony Delk, der beim NCAA-Turnier als bester Spieler ausgezeichnet wurde.
Neben Delk hatte das Team neun Spieler, die es schließlich in die NBA schafften, darunter Walter McCarty, Antoine Walker, Derek Anderson, Ron Mercer und Nazr Mohammed.
Kentucky, das als eines der dominantesten Meisterschaftsteams aller Zeiten bekannt ist, beendete die Saison mit einer Bilanz von 34:2 und revanchierte sich damit für die frühe Niederlage gegen die Massachusetts Minutemen im Final Four.
Die Wildcats gewannen auch ihre ersten vier Spiele im NCAA Men’s Basketball Tournament mit mindestens 20 Punkten Vorsprung und gewannen jedes Spiel mit mindestens sieben Punkten Vorsprung.
Während der regulären Saison betrug die durchschnittliche Punktedifferenz des Teams 22 Punkte, und ihre einzigen beiden Niederlagen kamen gegen Final Four-Teams in Massachusetts und die Mississippi State Bulldogs.
Das Team erhielt sogar den Spitznamen „The Untouchables“ (die Unberührbaren), weil es über eine so tiefe Bank verfügte, seine Gegner regelmäßig überrumpeln konnte und auf dem Weg zur nationalen Meisterschaft praktisch keine Rückschläge hinnehmen musste.
1992 Duke Blue Devils
Die Duke Blue Devils beendeten die Saison 1991-92 mit einer 34:2-Bilanz, wobei sie nur zwei Niederlagen mit insgesamt sechs Punkten hinnehmen mussten.
Das Team war während der gesamten Saison die Nummer 1 in der Associated Press-Umfrage.
Duke wurde das erste Team seit der historischen Serie der UCLA Bruins in den 60er und 70er Jahren, das zwei nationale Meisterschaften hintereinander gewann.
Angeführt von Christian Laettner, dem National Player of the Year, Grant Hill, Bobby Hurley und Thomas Hill waren die Blue Devils praktisch unschlagbar.
Natürlich hätte Duke in den Elite Eight gegen die Kentucky Wildcats verlieren müssen, was sie zu einem der unterlegensten Teams aller Zeiten gemacht hätte, aber das ist nur meine Meinung.
Ich hätte das Video von „The Shot“ als Bild für diese Folie verwendet, aber der Kentucky-Fan in mir war physisch nicht in der Lage, dies zu tun.
Neben ihrer nationalen Meisterschaft haben die Blue Devils auch ziemlich gut abgeschnitten, als sie am Ende des Jahres Auszeichnungen erhielten, wobei Mike Krzyzewski auch als Trainer des Jahres geehrt wurde.