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Es erfordert viel Mut, ein eigenes Unternehmen zu gründen.

Eine Idee vom Konzept in die Realität umzusetzen und sich mit allem zu befassen, von der Suche nach einem Standort für das Unternehmen, dem Führen des Inventars, dem Erlernen des Vertriebs und der Erstellung der Gehaltsabrechnung, kann den Mut des selbstbewusstesten Unternehmers auf die Probe stellen.

Betrachten Sie nun all dies in einer aufstrebenden Branche, die sich mit allen möglichen neuen staatlichen Vorschriften auseinandersetzen muss, die versucht, ein öffentliches Stigma abzulegen, und die, nun ja, für das Aroma einer bestimmten Pflanzenart bekannt ist.

Wenn Sie das können, haben Sie vielleicht eine Vorstellung davon, wie das Geschäft für John Oram, Präsident und Geschäftsführer von NUG, einem in Oakland ansässigen vertikal integrierten Cannabisunternehmen, das sich auf 200.000 Quadratmetern Fabrikfläche in East Oakland befindet, aussieht.

„Die Branche versucht, sich zu normalisieren“, sagte Oram kürzlich bei einem Interview in der NUG-Zentrale. „Unser Motto Nr. 1 bei NUG ist es, das Cannabis-Erlebnis zu normalisieren. Bei allem, was wir tun, denken wir darüber nach, wie wir diese Erfahrung, dieses Produkt normal machen können.“

Neben der Vorführung, wie ein Raum mit 9.000 Quadratmetern Marihuanapflanzen aussieht, sprach Oram über die Veränderungen in der kalifornischen Cannabisindustrie, darüber, wie sich Steuern und Vorschriften auf das Wachstum der Branche auswirken, und darüber, welchen Rat er jemandem geben würde, der heute in den Cannabismarkt einsteigen möchte. Seine Kommentare wurden aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.

Q: Sie haben NUG im Jahr 2014 gegründet. Wie sind Sie in die Marihuana- oder Cannabisbranche gekommen?

A: Ich hatte einige Freunde in der Branche, und einer von ihnen wusste, dass ich einen Hintergrund in Wissenschaft und Technik hatte. Er hatte Schwierigkeiten, ein Produkt zu beschaffen, also habe ich ihn beraten, und wir haben ein paar Anbauflächen eingerichtet. Damals baute man nur für sein eigenes Geschäft an. Als Nächstes ging es um die Qualitätssicherung und darum, wie wir das quantitativ angehen konnten. Und da kam meine Wissenschaft ins Spiel. Wir gründeten das Labor und fingen an, Produkte zu testen und zu verstehen, was Qualität bedeutet, was Potenz bedeutet, wie wir auf Hefe und Schimmel und Bakterien und Pestizide testen können.

Q: Ich will mich nicht lustig machen, aber wenn Sie die Qualität testen, würden Sie dann einfach ein paar Leute in einen Raum mit ein paar Produkten setzen und ihnen einen Haufen Fritos und Taco Bell geben, wenn sie einen Heißhunger haben?

A: (Lacht) Ha, nein! Wir sind Chemiker und Biologen und haben eine Menge Hightech-Geräte gekauft und eine grundlegende Wissenschaft aufgebaut, um Cannabis zu testen. Aber wir gingen zu Herstellern und Händlern und sagten: „Hören Sie, lassen Sie uns Ihr Produkt testen, und wir sagen Ihnen, was wir für Sie tun können.“ Und sie haben uns nur ausgelacht. Es gab keine gesetzliche Notwendigkeit dafür (Tests). Sie waren nicht dazu verpflichtet, sie durchzuführen. Und sie kamen einfach zurück und sagten: „Hey, ich habe Joe, der sitzt den ganzen Tag hinten und testet es für mich.“ Es hat also eine Weile gedauert, bis die Leute begriffen haben, warum sie Tests brauchen, und jetzt ist es ein wichtiger Teil der Industrie.

Q: Was findet hier in der NUG-Anlage eigentlich statt?

A: Wir haben Anbau, Herstellung von Infusionsprodukten, wir machen Esswaren, Getränke, Eis am Stiel und so weiter. Von hier aus betreiben wir auch unseren gesamten Vertrieb. Es handelt sich um fertige Produkte, die getestet, verpackt und auf den Markt gebracht werden können. Das ist auch unser Firmensitz.

Q: Was sind einige der Herausforderungen, die Sie bei der Normalisierung der Cannabisindustrie sehen?

A: Kalifornien hat schon früh große Fortschritte bei der Normalisierung von Cannabis gemacht, sagen wir in der Zeit von 2010 bis 2015, sogar bis 2016 und 2017. Neuere Marken wurden etabliert, sie waren anspruchsvoller, Läden tauchten in normalen Einzelhandelskorridoren auf. Und dann wurde Prop. 64 verabschiedet – das war die Legalisierung für den Gebrauch durch Erwachsene – und die Vorschriften, die damit am 1. Januar 2018 in Kraft traten, waren extrem belastend, und die Steuern sind extrem hoch. Wir haben also gesehen, dass die Branche in diesen Jahren stillgelegt wurde. Im Jahr 2017 gab es im ganzen Bundesstaat etwa 3.000 Einzelhandelsapotheken. Im Januar 2018, als diese Vorschriften in Kraft traten, sank diese Zahl auf etwa 250 bis 300 im Bundesstaat. Und zwei Jahre später haben wir nur noch etwa 550, vielleicht 600 lizenzierte Läden im ganzen Bundesstaat. Wir haben eine Verengung des regulierten Einzelhandelsmarktes erlebt. Aber die Nachfrage ist immer noch da, und wir erleben einen enormen Boom auf dem illegalen Markt. Das ist unsere Herausforderung Nr. 1.

Q: Aus der Sicht eines Außenstehenden scheint es so, als ob die Idee darin bestünde, Gras zu legalisieren, es zu besteuern und es in die Öffentlichkeit zu bringen. Was die Steuern und so weiter angeht, war das nicht bis zu einem gewissen Grad zu erwarten?

A: Als die Vorschriften um 2017 herum entworfen wurden, boomte die Branche. Alles Bargeldgeschäfte. Läden im ganzen Bundesstaat. Das war der Höhepunkt des kalifornischen Cannabis. Sie (die Regulierungsbehörden) sagten: „Seht euch das an. Hier gibt es eine riesige Industrie. Wir haben die Möglichkeit, eine Menge Steuereinnahmen zu erzielen.“ Und ich glaube, sie haben ihre Erwartungen einfach zu hoch angesetzt. Der Steuersatz liegt jetzt effektiv bei 28 %. Der Steuersatz auf Staatsebene. Die Gemeinden können noch 5 % oder 10 % draufschlagen, und dann kommt noch die Umsatzsteuer hinzu, so dass der Verbraucher am Ende des Tages etwa 40 % Steuern zahlt. Ich glaube nicht, dass die Aufsichtsbehörden und die Industrie genug darüber nachgedacht haben, was das für den Verbraucher bedeutet.

Q: Also, während der Staat Cannabis legalisiert hat, haben die lokalen Gemeinden nicht das Recht, diese Gesetzgebung außer Kraft zu setzen?

A: Genau. Und diese Dynamik war schwierig und mühsam. Immer wenn eine solche Dynamik besteht, ist es schwierig, das Schiff zurückzusteuern.

Q: Sie haben auch NUG-Einzelhandelsgeschäfte in Sacramento und San Leandro. Ist es für Sie eine Herausforderung, Ihre eigenen Geschäfte zu betreiben, anstatt Ihre Produkte in anderen Geschäften anzubieten?

A: Oh ja. Wenn ich jemals dachte, dass der Einzelhandel einfach sein würde, habe ich mich geirrt. Aber die Läden laufen gut, und für uns geht es nicht nur um den Cashflow der Läden, sondern um das Markenerlebnis. Diese Läden sind einfach große Werbetafeln für uns. Hier ist unsere Marke, kommen Sie und erleben Sie sie.

Q: Hätten Sie einen Rat für jemanden, der heute in die Cannabisbranche einsteigen möchte?

A: Beißen Sie nicht mehr ab als Sie kauen können. Wenn du den Einzelhandel liebst, dann mach einfach den Einzelhandel. Wenn du gerne produzierst oder Schokoriegel herstellst, dann mach das einfach. Ich sehe eine Menge Möglichkeiten im Vertrieb und im Einzelhandel. Der Grund, warum ich im Einzelhandel viele Möglichkeiten sehe, ist, dass wir mit unseren Einzelhandelsgeschäften im ganzen Bundesstaat immer noch bei etwa einem Zehntel dessen sind, was wir brauchen. Es wird auf keinen Fall einfach sein, Einzelhandelsgeschäfte zu eröffnen, aber ich weiß, dass wir mehr Einzelhandelsgeschäfte brauchen.

John Oram Profil

Alter: 45
Heimatstadt: Alameda
Wohnort: Berkeley
Arbeitstitel: Gründer und Geschäftsführer von NUG
Ausbildung: Ph.D.- und M.S.-Abschlüsse in Umweltchemie und -technik von der UCLA und Bachelor-Abschlüsse in analytischer Chemie und Biochemie von der University of Colorado
Familie: Verheiratet mit Dr. Michelle Oram, Beraterin für öffentliche Gesundheit bei der NUG; zwei Kinder.

Fünf Dinge über John Oram

1. Im Jahr 2009 war er Mitbegründer von CW Analytical Laboratories, um standardisierte Test- und Zertifizierungsprotokolle zu erstellen, um die Sicherheit und Qualität von medizinischem Cannabis zu gewährleisten. Mehrere Jahre lang arbeitete er mit Marken zusammen, um hochwertige Cannabisprodukte auf den Markt zu bringen.
2. Er ist ein Liebhaber von Buttermilchpfannkuchen und macht am Wochenende gerne Pfannkuchen für seine Kinder und deren Freunde.
3. Seine Kinder sind wettbewerbsfähige Snowboarder.
4. Die Eröffnung der NUG-Apotheke in San Leandro stellt den Höhepunkt von vier Jahren Arbeit dar, um das Genehmigungsverfahren zu entwickeln, die Genehmigung in einem wettbewerbsintensiven Verfahren zu erhalten, die Baugenehmigung zu erlangen und schließlich ein hochwertiges Einzelhandelserlebnis zu schaffen.
5. Er liebt Tiki-Cocktails.