Am 29. August wird eine der großen Nomenklatur-Kontroversen in der Crescent City zu Ende gehen, wenn das Baseballteam Baby Cakes sein letztes Spiel bestreitet und der Teamname und das Emblem zusammen mit dem Rosenberg Girl und dem Uglies Monster in der Vorhölle des Logos verschwinden. Aber wird New Orleans das Ende der Cakes betrauern, so wie es den Verlust von Hubig’s Pies betrauerte? Oder wird sich die Stadt ganz unsentimental von dem Schläger schwingenden King-Cake-Baby verabschieden und nie wieder zurückblicken?

Ich für meinen Teil applaudierte im November 2016, als die Zephyrs sich in The Baby Cakes umtauften und das in Kalifornien ansässige Designunternehmen Brandiose mit dem Entwurf des Emblems beauftragten, das zum besten Minor-League-Baseball-Logo wurde, das sich die Fans von New Orleans hätten wünschen können.

Natürlich hätte das Management der Baby Cakes das Team auch King Cake Babies nennen können, eine direkte, unkomplizierte Anspielung auf die winzigen Plastikpuppen, die zur Karnevalszeit in Teigringen vergraben wurden. Mit einer kleinen Wendung wurde der Teamname sofort auch zu einem frechen Kosenamen.

Aber nur wenige Baseballfans liebten den neuen Teamnamen so wie ich, ob romantisch oder nicht.

Zuerst, hielten viele Baseballfans in New Orleans an dem Namen Zephyrs fest, der 1993 mit dem Team aus seiner ursprünglichen Heimat Denver mitgereist war. Der Begriff Zephyr bezog sich auf einen beliebten Personenzug aus Colorado und hatte nur zufällig etwas mit der ehemaligen Zephyr-Achterbahn am Pontchartrain Beach zu tun, die 1983 geschlossen wurde.

Die wenigen Menschen, die die Genialität der Umbenennung der Baby Cakes erkannten, argumentierten, dass der Name New Orleans Zephyrs schon immer so unpassend gewesen sei wie, sagen wir, die Utah Jazz … und langweilig obendrein. Baseballfans, die genetisch dazu veranlagt sind, Abkürzungen zu verwenden, nannten sie die Zs.

Zzzzzzzz, das stimmt.

Aber am Eröffnungsabend der ersten Baby Cakes-Saison 2017 wurden diejenigen von uns, die die Genialität des Rebrandings der Baby Cakes erkannten, von Fans der Nachhut getadelt, die aus Protest gegen die Namensänderung einen Zephyrs-Spruch anstimmten.

Das Teamlogo der Baby Cakes, das ein jähzorniges Kleinkind zeigte (das einige als Cartoon-Doppelgänger des damaligen Bürgermeisters Mitch Landrieu sahen), das von einem lila, grün-goldenen Königskuchen umringt war und einen Baseballschläger umklammerte, schien viel eher akzeptiert zu werden als der Teamname.

Der Begriff Baby Cakes war eine Kurve, die die äußere Ecke erwischte. Im Vergleich dazu waren die anderen Namen, die die Franchise in Betracht zog, wie Tailgators, Crawfish und Po’Boys, Fastballs in der Mitte.

„Als wir mit dem Namen Baby Cakes aufkamen, nahmen wir wirklich das ganze King-Cake-Konzept, stellten es auf den Kopf und konzentrierten uns auf das Baby selbst und den Kuchen“, sagte Baby Cakes General Manager Augusto „Cookie“ Rojas in einem Interview mit Chris Creamer’s Sportslogos.net Website im Mai 2017. „Minor League Baseball bringt Familien und Menschen zusammen, um eine gute Zeit zu haben, genau wie ein Königskuchen es tut.“

Leider war nicht ganz New Orleans bereit, den Königskuchen mit Baseball-Punkten zu verbinden. „Niemand nimmt Veränderungen mit Begeisterung auf“, sagte Rojas in dem Interview von 2017. „Als es herauskam, war die Reaktion verrückt; es gab Wut, es gab Leidenschaft, und es rührte etwas in den Menschen.“

In einem kürzlich geführten Telefongespräch sagte Rojas, dass er immer noch überrascht sei, dass die lokalen Fans die Stimmung der Baby Cakes, die er als skurril, einzigartig und lustig beschrieb, nicht angenommen hätten. Und in der Tat, sagte er, haben viele Fans das getan. Das Team habe nach der Namensänderung einen Aufschwung bei „Fan-Engagement und Merchandise-Verkäufen“ erlebt, so Rojas.

Wenn er etwas anders machen könnte, sagte Rojas, hätte er eine ganzseitige Zeitungsanzeige geschaltet, in der er der Öffentlichkeit das Konzept der Baby Cakes sofort nach der Ankündigung erklärt hätte. Wann immer er die Gelegenheit hatte, den Fans die Feinheiten des Teamnamens und des Logos persönlich zu erklären, so Rojas, hätten sie es verstanden.

Im Gegensatz zu Rojas glaubt der Baby Cakes-Sprecher Ron Swoboda, ein echter Baseballstar, Kunstliebhaber und scharfer Beobachter der Kultur in Crescent City, dass das Baby Cakes-Markenexperiment zweifelhafte Auswirkungen hatte.

„Ich denke, es war von Anfang an klar, dass New Orleans als Ganzes über die Namensänderung verärgert war“, sagte er.

Swoboda räumt ein, dass kleinere Ligaclubs in anderen Städten für ihre verrückten Namen bekannt sind, wie z.B. die Hartford Yard Goats, Jacksonville Jumbo Shrimp und Biloxi Shuckers.

„Sie sollen Aufmerksamkeit erregen“, sagte er über die Teamnamen, aber die Bezeichnung „Baby Cakes“ sei ein Eingriff in die lokale Tradition.

„Das ist ein echter Eingriff in die Kultur“, sagte er. „

„Wenn man von außerhalb von New Orleans käme und von den New Orleans Baby Cakes hörte, könnte man meinen, das sei das Niedlichste, was man je gehört hat“, sagte er. Aber hier schien der Name unnatürlich zu sein.“

„Mardi Gras ist ein vollständig entwickeltes Konzept“, sagte er.

Swoboda sagte, die Wahl des Namens habe „Ablehnung und Empörung“ hervorgerufen, die er nach Kräften zu mildern versuchte. Wann immer das Thema aufkam, rief er dazu auf, es nicht zu ernst zu nehmen.

„Ich habe gesagt: ‚Hey, sie haben den Namen des Teams geändert; sie haben deinen Hund nicht überfahren'“, sagte Swaboda kichernd. „Eine Person sagte, dass sie den Namen Baby Cake mag, und ich sagte: ‚Oh, Sie sind das also.'“

Swobodas Beschreibung des Baby Cakes-Brandings als Fehler ist absolut überzeugend. Dennoch bin ich nicht überzeugt.

Ich liebe immer noch die subtile Subversion, die der Name Baby Cakes darstellt. Es war ein neuer Teamname, der zum neuen Mardi Gras passte, wo verrückte Emporkömmlinge und freche Marschgruppen, von denen viele von Einwanderern gegründet wurden, die alten Traditionen auf den Kopf stellen. Ich fand es toll, dass wir dadurch ein wenig aus dem Gleichgewicht gebracht wurden und uns ein wenig unwohl fühlten. Was die Teamnamen angeht, so waren die Baby Cakes fast so respektlos wie die Saints. Und ich mochte besonders das kämpfende Baby, das New Orleans‘ „Niemals aufgeben“-Einstellung zu verkörpern schien.

Das letzte Spiel ist noch ein paar Tage entfernt, aber ich bin schon im Voraus nostalgisch. Ich werde mein Baby Cakes-T-Shirt mit Stolz in die Zukunft tragen, bis es verblasst und sich an den Rändern auflöst, während ich bete, dass jeder Minor-League-Club, der sie am Airline Drive ersetzt, die Dreistigkeit haben wird, ihren umstrittenen Namen und ihr Logo zu übernehmen.