PORTRUSH, Nordirland – Da seine Frau in zwei Wochen eineiige Zwillinge zur Welt bringen wird, dachte der amtierende U.S. Open Champion Gary Woodland darüber nach, nicht nach Royal Portrush zur 148. British Open nicht nach Royal Portrush zu kommen.

Gabby Woodland wollte nichts davon wissen.

„Wir haben uns zusammengesetzt und darüber gesprochen“, sagte Woodland am Dienstag. Das Paar hat auch einen 2-jährigen Sohn namens Jaxson. „Und sie war diejenige, die mich dazu gedrängt hat, hierher zu kommen.“

Während seine Frau im Bett liegt und „durchhält“, bereitet sich Woodland darauf vor, Royal Portrush in Angriff zu nehmen, einen riesigen Golfplatz an der Nordatlantikküste. Ihm gefällt, was er seit seiner Ankunft am Sonntag und nach zwei Übungsrunden gesehen hat.

„Der Golfplatz ist phänomenal. Ich denke, er liegt mir gut“, sagte Woodland. „Das Spiel fühlt sich wirklich gut an. Ich bin gespannt auf diese Woche.“

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Woodland kommt aus einer zweiwöchigen Pause, die er nach seinem Sieg bei den U.S. Open in Pebble Beach, wo er den viermaligen Major-Sieger und Weltranglistenersten Brooks Koepka um drei Schläge abhängte, als einen Wirbelwind von Aktivitäten bezeichnete. Woodland war in den Tagen nach der nationalen Meisterschaft in New York City in den Medien präsent.

Am 2. Juli veranstaltete seine Heimatstadt Topeka, Kansas, zu Ehren ihres Lieblingssohns ein Straßenfest, zu dem 3.500 Menschen kamen. Außerdem verpasste er den Cut bei der Rocket Mortgage Classic in der Motor City.

„Ich war nicht darauf vorbereitet, eine Woche später in Detroit zu spielen“, sagte Woodland. „Aber ich habe drei der vier Wochen seit den U.S. Open frei gehabt. Und es war schön, zwei Wochen frei zu haben, um hierher zu kommen. Ich habe zu Hause viel gearbeitet.“

Viel von dieser Arbeit zu Hause betraf seinen Ballschlag, und er verbrachte zusätzliche Zeit damit, den Ball etwas tiefer zu schlagen, was auf einem Golfplatz, wo der Wind und die Elemente einen Tribut an den Ballflug fordern können, besser funktioniert.

Seit seiner Ankunft in Royal Portrush hat er zusätzliche Arbeit investiert, um sich an die Grüns zu gewöhnen, die viel langsamer sind, als Woodland es in den USA gewohnt ist.

„Für mich geht es darum, die Geschwindigkeit der Grüns zu reduzieren,“ sagte er. „Als ich in Pebble Anfang der Woche trainiert habe, ging es mehr darum, ein Gefühl für die Linien auf den Grüns zu bekommen. Das hier ist mehr Geschwindigkeit für mich. In der Vergangenheit hatte ich hier Probleme beim Putten.“

Während er bei sieben bisherigen Starts bei der ältesten Golfmeisterschaft keinen Cut verpasst hat, ist sein bestes Ergebnis ein 12. Sein 30. Platz im Jahr 2011 in Royal St. George’s war sein bestes Ergebnis bei den anderen sechs Turnieren.

Aber dieses Mal ist er ein Major-Champion. Und er ist die Nummer 12 der Weltrangliste, seine höchste Karrieremarke. Und mit 35 Jahren hat er sein Spiel viel besser im Griff.

Woodland befindet sich auch in einer Reihe mit einer ziemlich berauschenden Gesellschaft. Er könnte der erste Doppelsieger der Open im selben Jahr seit Tiger Woods im Jahr 2000 werden. Die einzigen anderen, die die U.S. Open und die British Open im selben Jahr gewonnen haben, waren Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) und Bobby Jones (1930 und 1926).

Woodland wird sich noch nicht in diese Gesellschaft einreihen. Aber er hat mehr Selbstvertrauen in sein Spiel als je zuvor. Und wenn er auf die U.S. Open Trophäe schaut, die auf seinem Nachttisch steht, wird er daran erinnert, dass er die Besten der Welt schlagen kann.

„Sie war mir im letzten Monat sehr nahe“, sagte Woodland über die Trophäe. „Sie steht auf dem Nachttisch, so dass ich sie sehen kann. Man will aufwachen und sicherstellen, dass es kein Traum ist. Man will sicher sein, dass es echt ist. Ich habe darüber nachgedacht, ihn diese Woche meinen Eltern zu geben, aber ich habe ihn dann doch behalten.“

„Er steht zu Hause. Es steht direkt neben Gabby. Sie sieht es sich die ganze Zeit an. Ich weiß nicht, ob sie sich darüber freut.“

Der letzte Teil war ein Scherz. Und er würde nichts lieber tun, als einen Claret Jug direkt neben die U.S. Open Trophäe zu stellen, damit Gabby und die Zwillinge ihn sehen können.